Лючия Грейхаундер с тревогой взглянула на Юрию, сидевшую рядом.

Сейчас было время их регулярной молитвы, так что подобные совместные собрания давно стали рутиной. И, казалось бы, ничто не должно было вызывать у них чувства давления или тяжести на душе.

«…»

Но в последнее время…

В этот час состояние Юрии неизменно ухудшалось.

Её тело начинало мелко дрожать, глаза были плотно зажмурены, а руки, добела сжатые в кулаки, заметно покрывались холодным потом. Иногда она что-то бормотала, словно в бреду или в слезах.

Такой она стала с тех пор, как Дауд пришел в себя после долгого забытья.

…Должно быть, эта девушка терзается невыносимым чувством вины.

Лючия подозревала, что раскаяние сестры за то, что она дважды причинила вред одному и тому же человеку, въелось ей прямо в кости. Иначе как объяснить такую реакцию, граничащую с травмой, каждый раз, когда она пытается молиться? Казалось, она исповедуется Богу во всех своих грехах разом.

— Юрия.

— Да, онни?

— Господин Дауд сказал, что всё в порядке. Это не твоя вина.

После того как они победили Красного Дьявола и усмирили Фэнол, когда та впала в безумие, Дауд встретился с Юрией лично и расставил все точки над «i». Он прямо сказал ей, что ей не нужно чувствовать себя виноватой, ведь он действительно в полном порядке.

И всё же, сам факт того, что ему пришлось пойти на такой шаг, говорил о том, что состояние Юрии в его глазах было более чем серьезным.

— …Да.

Однако…

Судя по тому, как слабо прозвучал ответ Юрии, даже его слова и заверения не смогли принести ей облегчения.

…Думаю, ей нужен шанс. Шанс избавиться от той гнетущей тоски, что терзает её сердце.

Лючия вздохнула и снова сложила руки в молитвенном жесте. Она сосредоточилась, благоговейно обращаясь к алтарю перед собой.

…Боже, умоляю.

Если бы кто-то спросил её, крепка ли её вера, она вряд ли смогла бы ответить утвердительно. Но эта молитва предназначалась сестре. В каком бы состоянии ни находилась её вера, она искренне молилась ради Юрии.

Дай Юрии сил преодолеть это испытание…

Но прежде чем она успела закончить, дверь часовни с грохотом распахнулась, словно в ответ на её мольбу.

— А вот вы где!

— …!

Даже несмотря на то, что поддержка Святой Земли была прекращена, Лючия всё ещё носила титул Святой. Немногие осмелились бы прервать её молитву столь бесцеремонно.

— …Мисс Илия?

Но… среди этих немногих была та, кого недавно назначили «Героем».

Мало того, что её выбрал Святой Меч, Святая Земля официально провозгласила Илию Крисанакс Героем. Одного лишь авторитета этого титула было достаточно, чтобы позволить себе подобную дерзость даже по отношению к Святой.

— …Что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет кучи работы?

Конечно, даже если бы это было так, это не оправдывало её поведения. Разве она не должна проходить обучение, подобающее её статусу? Или, может, её не ждет гора административных дел по улаживанию интересов между странами? Что она забыла здесь?

Илия даже не сделала вид, что услышала вопрос Лючии, и направилась прямиком к Юрии.

— …Герой, сейчас время молитвы. Если тебе что-то от нас нужно, мы…

— Ты ведь изводишь себя мыслями о том, что Учитель пострадал из-за тебя, верно?

— …!

От этих слов у Лючии отвисла челюсть. Боже правый. Что с этой девицей не так?

— …Да.

Юрия изо всех сил старалась избегать взгляда Илии. Она права, конечно, но… обязательно ли было говорить об этом так прямо, в присутствии самого человека? Лючия чуть было не озвучила эту мысль, но Илия опередила её:

— Тогда почему бы тебе не помочь мне спасти его?

— …Прошу прощения?

— Ты дважды совершила ошибку, но тебе достаточно один раз оказать ему огромную помощь, чтобы всё исправить! Помощь, которая перекроет всю твою вину!

— …Прошу прощения?

Словно попугай, Юрия повторила слова сестры, пока Илия подходила к ней вплотную.

— Прямо сейчас господин Дауд в огромной опасности!

— …Прошу прощения?

— Его затащили в Герцогство Тристан! Из-за этого дурацкого пари, которое даже смешным не назовешь!

— …

Подождите… разве Юрия тоже не участвовала в том пари? Пока Лючия размышляла об этом, сузив глаза, Илия приблизила своё сияющее лицо к лицу Юрии, которая выглядела ещё более ошеломленной, чем прежде.

— Вот почему мы должны спасти его! Я и представить не могла, что они заключат такое пари, пока меня не было рядом!

— …

— И именно поэтому я пришла к тебе, ведь ты — моя самая надежная подруга!

— П-подруга…?

Голос Юрии дрожал, но лицо слегка прояснилось. Увидев это, Лючия вздрогнула. Это было то самое выражение, которого она не видела у сестры уже несколько месяцев.

…Атмосфера какая-то странная, но…! Может, мне просто оставить их в покое? Неужели мои молитвы были услышаны? Это и есть тот самый шанс, о котором я просила…?

Лючия сглотнула, размышляя об этом. Илия же продолжала, словно извергая пламя:

— Давай вместе совершим налет на Герцогство Тристан!

— …

— Мы ворвемся туда и вернем господина Дауда!

Подожди! Как ей вообще пришло в голову такое?! Лючия поспешно вмешалась:

— П-постой, я знаю, что на самом деле ты не собираешься нападать, но…

— Святая, я теперь Герой.

— …?

Да, это так. Но к чему она это? Пока Лючия хлопала глазами, Илия гордо выпятила грудь:

— Это значит, что у меня есть авторитет и сила, чтобы пойти против председателя Студенческого совета!

— …

Лючия нахмурилась.

— Даже если она самая влиятельная дворянка Империи, ей придется преклонить колени перед Героем!

— …

Это действительно та, в ком заключена надежда человечества…? Будущее мира выглядит мрачно.

— …Мисс Илия.

Она прекрасно помнила: раньше, когда Элеонора вот так бросалась вперед, именно Илия была той, кто удерживал её. Похоже, поговорка о том, что если долго смотреть в бездну, бездна начнет смотреть на тебя, была правдой. Лючия почувствовала нечто до боли знакомое. Точно, были слова, которые она всегда говорила в такие моменты.

— Да, Святая?

— Ты что, с ума сошла?

— …

Похоже, тот, кто долго общается с Даудом, неизбежно заражается его безумием. Лючия схватилась за голову, окончательно в этом убедившись.

***

Это было чертовски утомительно.

Я только прибыл на территорию, а уже прошел через парад, произнес речь, меня подбрасывали в воздух и даже заставили смотреть выступление военного оркестра.

«…»

Клянусь, они бы не стали так стараться, даже если бы приехала сама Императрица. Почему они так суетятся именно сейчас…?

— Вы хорошо потрудились, сэр. Прошу, следуйте за мной, — сказала Белла мне, совершенно вымотанному.

— …Предстоит ещё что-то?

— Осталось только одно дело. После этого вы сможете отдохнуть в своих покоях.

«…»

Что ещё? Ну, хотя бы это последнее. Я глубоко вздохнул про себя, следуя за Беллой.

…Хм?

Внезапно перед глазами всплыло окно.

[Выполнены условия для индивидуального квеста «Змеиное логово»!]

[Количество важных NPC, собравшихся на территории Герцогства Тристан: 2 / ???]

[Подробности квеста будут раскрыты после выполнения всех условий!]

«…»

А?

Я погладил подбородок, глядя на экран. В последнее время эти квесты выскакивали из ниоткуда, так что большую часть времени мне приходилось самому гадать, что они означают. Прежде всего, судя по зловещему названию «Змеиное логово»…

…Это снова как-то связано с моими проблемами с женщинами. Теперь я мог понять это с закрытыми глазами. Одно название уже намекало, что окружающие меня дамы имеют к этому самое прямое отношение.

Проблема была в другом:

[Количество важных NPC, собравшихся на территории Герцогства Тристан: 2 / ???]

«…»

Почему количество не указано точно? Такое ощущение, будто система кричит мне прямо в уши: «Готовься, тебе будет ещё хуже, чем раньше!».

…Хм.

В любом случае, судя по всему… я предсказал, что серьезность квеста будет зависеть от того, сколько именно их здесь соберется. Если все они окажутся в одном месте, оно превратится в настоящее логово змей. А вероятность того, что эти женщины соберутся здесь… она была не такой уж маленькой.

Элеонора заявила, что пригласит меня в свой дом, чтобы «растерзать» меня, как зверя. Шанс того, что остальные дамы, услышав об этом, взбесятся и тоже нагрянут сюда — все они были потенциальной угрозой.

Проще говоря… я попал.

[…Знаешь, не уверен, что именно заставило тебя это сказать, но твой тон предполагает, что ситуация не такая уж и срочная?]

Ну, то, что я влип, уже давно не новость.

[…]

Услышав мой небрежный ответ, Калибан замолчал, словно ему больше нечего было добавить.

[В любом случае, не похоже, что ты теряешь человечность, как раньше. Ты, кажется, неплохо держишься в здравом уме в последнее время, так что это хорошо.]

Прошу прощения?

[Но тот факт, что ты постепенно превращаешься в безумца с ясным взором, меня беспокоит.]

«…»

[Клянусь, мне кажется, что ты даже наполовину наслаждаешься всем этим.]

О чем он вообще?

Пока мы вели этот бессмысленный разговор, я дошел до конца коридора.

— Мы пришли.

Я перевел взгляд вперед.

«…»

Моё лицо мгновенно окаменело. Дверь передо мной была до боли знакомой. Погодите. Мне вообще можно сюда заходить?

— Мисс Белла, могу я спросить…

Увидев её холодное выражение лица, я тут же сменил тон:

— …Белла, я хочу кое-что узнать.

Она ответила с улыбкой:

— Слушаю вас, сэр Дауд.

— …Это комната Лорда?

— Вы осведомлены?

«…»

Конечно, я был осведомлен. В Герцогстве Тристан был только один человек, которого называли «Лордом», и это был не «Герцог».

Леонид Ревентадор Ла Тристан. Самый старший старейшина в Герцогстве. На самом деле он был членом другого дворянского рода, не Герцогского дома Тристан. Его род объединился с Герцогским при условии брака.

«…»

Брак был достаточно значимым. Брак Гидеона, родителей Элеоноры. Другими словами… Этот человек был тестем Гидеона. И дедом Элеоноры. Но почему он здесь?

— Он выразил желание встретиться с вами, сэр Дауд.

«…»

Я нахмурился. Понятия не имел, чего он хочет. Я пытался вспомнить описание персонажа Леонида, но не нашел ни единой причины, по которой он мог бы заинтересоваться мной.

— Входите.

«…»

Однако, поскольку Белла начала подгонять меня, я отбросил сомнения. …В конце концов, у меня нет причин избегать этой встречи. К тому же, мне не нужно портить отношения с людьми из окружения Элеоноры. С этой мыслью я вошел в комнату.

Внутри она напоминала огромную библиотеку. Атмосфера была как в кабинете ученого.

— …Милорд.

Я осторожно произнес это, войдя. Человек, сидевший за столом, развернул кресло ко мне.

…Ого.

Если бы красота старения имела воплощение, это был бы человек передо мной. С такой внешностью он мог бы быть кинозвездой в моем прежнем мире.

— Значит, ты Дауд Кэмпбелл?

Даже его голос звучал как у кинозвезды.

— Рад встрече, Милорд.

Леонид кивнул, его выражение лица не изменилось.

…Хм, он почему-то кажется таким знакомым… Как бы это сказать…? Он очень похож на Элеонору. Вероятно, она унаследовала его черты. Похоже, её привычка сохранять невозмутимое выражение лица — это семейное.

— Я спрошу тебя об одном, — продолжил он. — Ты тот самый, кого пригласила Элеонора?

— …?

Зачем ему вообще спрашивать об этом? Я внутренне склонил голову набок. Ну, она пригласила меня, так что я подтвердил:

— Да. Я всегда в долгу перед Леди.

— …Понимаю.

Услышав мой ответ, Леонид замолчал. И эта тишина… тянулась довольно долго. Затем он нарушил её спокойным голосом:

— Похоже, у вас довольно близкие отношения.

— …К счастью, Леди, кажется, относится ко мне благосклонно…

— Тогда я убью тебя.

«…»

А ещё, похоже… привычка Элеоноры бросаться в атаку без предупреждения тоже была у них семейной чертой.