※ Главы с рейтингом R написаны таким образом, что их пропуск не повлияет на развитие сюжета. Несовершеннолетним читателям рекомендуется проявить осторожность.

●

Я чувствовал себя пустой бутылкой из-под майонеза.

Странная аналогия, знаю, но ничего другого на ум не приходило.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мир замер, но я точно знал одно: и разум, и тело были выжаты до капли.

Серьезно, сколько раз за всю свою жизнь я чувствовал такую невыносимую усталость?..

Этот вопрос крутился в голове, пока я смотрел на Серого Дьявола, парящую надо мной с довольной улыбкой на лице.

— …Теперь довольна?

[Да.]

Даже несмотря на то, что время все еще стояло на месте, движения этой девчонки казались пугающе живыми.

Каждый её жест буквально источал счастье.

— …

Как всегда, она выглядела такой невинной.

Трудно было поверить, что это то самое существо, которое еще мгновение назад терзало меня, словно дикий зверь.

[Ах.]

Внезапно она воскликнула.

Её тело начало постепенно терять четкость. Похоже, время, отведенное ей на то, чтобы покинуть тело Элеоноры и разгуливать по Материальному Миру, истекло.

…А ведь в этот раз она продержалась довольно долго, да?

Когда мы только встретились, мы едва успевали обменяться парой фраз, прежде чем нам приходилось расставаться. По сравнению с тем временем, лимит её материализации значительно увеличился.

[Это потому, что C¾ð Печать C¾ð эволюционировала.]

Она ответила так, словно прочитала мои мысли.

[А значит, теперь ¡Áмы¡Á можем быть связаны с тобой ¡Á по-настоящему.]

— …

Если подумать…

[ Печать Падшего – Трансформация ]

< !НОВОЕ! >

[ Благодаря вашему влиянию цели теперь могут общаться со своими «Сосудами» более напрямую! ]

[ Это открывает Особую Способность для всех Сосудов! ]

Эти окна всплыли в тот самый момент, когда я завершил третью главу…

Описание намекало на то, что Сосуды просто стали немного сильнее, но эта девчонка явно подразумевала нечто большее.

[Итак.]

Пока я смотрел на системное окно, Серый Дьявол пролетела сквозь него, приближаясь ко мне.

— …

Словно она знала, что я «смотрю» на него.

Словно она намеренно пыталась вмешаться.

[Я получила ¡Á твое семя намеренно ¡Á.]

— …Что это значит?

Означало ли это, что у неё были другие цели, когда она так неистово выжимала из меня все соки?

Когда я задал этот вопрос, нахмурившись…

[Это значит, что C¾ всё начнется всерьез C¾ совсем скоро.]

Она снова ответила туманно.

— Я спрашиваю, что это значит.

[…]

Вместо ответа она просто улыбнулась.

Та же самая нежная улыбка, которую она всегда мне дарила.

Но следующие её слова противоречили этому выражению, ведь в них чувствовалась совсем иная атмосфера, нежели обычно.

[Ты должен C¾ стать сильнее.]

Сказав это, она приблизилась и уткнулась лицом мне в грудь.

Это было похоже на то, как Элеонора прижималась ко мне чуть раньше, бормоча что-то о необходимости восполнить элементы Дауда.

Но в жестах этой девчонки…

[В этот раз.]

Я почувствовал…

Скорбь…

Словно она переживала это бесчисленное количество раз, и её печаль была настолько глубокой, что я ощущал её кожей…

[Не умирай, ладно?]

Её выражение лица, когда она исчезала после этих слов…

Клянусь, она…

Выглядела так, будто вот-вот расплачется прямо на месте.

●

Армин Кэмпбелл растерянно моргал.

С тех пор как он прибыл в герцогство Тристан вместе с Германом, он был шокирован буквально всем.

Начиная с того, как местные жители встречали его с такой пугающей восторженностью, и заканчивая тем, что в герцогстве ему выделили слугу, который преданно прислуживал ему, несмотря на то, что он был всего лишь виконтом.

Однако…

Все эти ситуации не могли сравниться с тем потрясением, которое он испытал, увидев лицо человека, которого никак не ожидал встретить вновь.

— …Богут?

Когда он произнес это дрожащим голосом, человек, сидевший напротив, одарил его широкой ухмылкой.

— Армин.

— …

Лицо Армина при виде Богута выражало полнейшее изумление.

Как только он вошел в особняк Тристанов, он недоумевал, что происходит, когда его внезапно проводили в гостиную.

Он был уверен, что в этом величественном герцогстве нет никого, кто хотел бы с ним встретиться.

Но теперь, увидев этого парня, он всё понял.

— Давненько не виделись. Даже не помню, сколько лет прошло.

Маркиз Богут произнес это с улыбкой.

Армин прекрасно помнил эту улыбку.

Хоть он и не видел Богута с тех пор, как закончились их школьные годы, он никогда не забывал это выражение лица.

— …Прошло много времени с выпуска из Эльфанте. Мы ни разу не виделись с тех пор, как тебе передали титул Маркиза.

Армин ответил, всё ещё выглядя озадаченным.

— Я ничего не слышал о тебе всё это время, так почему ты вдруг решил встретиться со мной сейчас? Ты хоть знаешь, как сильно я пытался найти тебя?

— …

— …Я знаю, что был всего лишь дураком, который должен был унаследовать только баронство, а ты — молодым господином, наследником маркизата, ядром Ассоциации Высшей Знати. Я лучше, чем кто-либо, осознавал разницу в наших рангах еще со студенческих времен, но…

Армин смотрел прямо в глаза Богуту.

Возможно…

Ему не показалось, что в его голосе проскользнула нотка обиды.

— Я думал, мы друзья. Ты и я.

— …Мы ими остаемся, даже сейчас, Армин.

Богут ответил твердым голосом.

Люди, прислуживавшие им вокруг, были поражены.

Возможно, потому что они впервые видели такое:

Маркиз Богут вел себя серьезно, без тени своего обычного клоунского поведения.

— Поэтому я и пришел, чтобы поздороваться.

— …Поздороваться?

— Да.

Маркиз Богут протянул Армину какую-то вещь.

Это был небольшой медальон-кулон. Внутри была фотография.

— …

Армин смотрел на него, не проронив ни слова.

Это была памятная вещь.

— Это единственное, что осталось у меня от Астрид, — продолжал Богут спокойным голосом. — И я хочу, чтобы ты хранил это.

— …

Армин взял медальон, всё ещё молча.

На фотографии были изображены трое. Они ярко улыбались, обнявшись за плечи.

Армин, Богут и…

— …

В тот момент, когда он увидел лицо женщины…

Лицо Армина исказилось от невыразимой боли.

Печаль, раскаяние, сожаление, тоска, радость, рыдания, скорбь…

Возможно, это была смесь всех этих чувств.

— …Это…

После долгого молчания Армин наконец заговорил снова.

— Почему ты отдаешь это мне, Богут?

— Я встретил твоего сына, — вместо прямого ответа сказал маркиз. — Он похож на Астрид. Особенно глазами.

— …

— Империя скоро изменится, Армин. Нет, весь континент ждет великое потрясение.

Маркиз Богут поднялся со своего места.

— …Что ты хочешь этим сказать?

— Я говорю о том, что произойдет много событий, и большинство из них будут вращаться вокруг твоего сына.

При этих словах лицо Армина мгновенно окаменело.

— Богут.

Сквозь стиснутые зубы он обратился к маркизу дрожащим голосом:

— Если ты планируешь сделать хоть что-то с Даудом, я…

— Даже если я ничего не буду планировать, это всё равно случится, — в противовес дрожащему голосу Армина, Богут ответил с улыбкой. — Так устроен этот мир. Всё вот-вот начнется.

— Какого черта это…

— Поэтому, позволь мне попросить тебя об одолжении.

Вместо объяснений…

Богут протянул руку к Армину, который сжимал кулон, и помог ему держать его крепче.

— …Пожалуйста, береги свою семью, Армин. Мой друг.

— …

Словно призывая его не потерять самое дорогое.

— Потому что этому парню определенно скоро понадобится твоя помощь.

Сказав это…

Маркиз Богут покинул гостиную, не добавив больше ни слова.

Словно он сказал всё, что должен был.

●

[Эй, уже утро! Просыпайся!]

Я услышал этот голос сквозь туман в голове.

Судя по солнечному свету и щебету птиц за окном, действительно наступило утро.

[Что с тобой не так? Ты уснул, когда мы разговаривали вчера, и до сих пор пытаешься спать, когда солнце уже высоко?]

— …Это так выглядит со стороны?

[Что?]

Чувак, пожалуйста, Дьявол выжимал из меня все соки всю ночь напролет, будь хоть немного снисходительнее.

Я потер глаза, чтобы прогнать остатки усталости.

Возле кровати стояла бутылка воды — возможно, слуга приготовил её для меня.

Я сделал глоток, и этого хватило, чтобы прийти в себя. Затем я заметил записку.

«Зайди ко мне в комнату, как проснешься. Нам нужно кое-куда сходить».

— …

Теперь, когда я оказался на её территории, я чувствовал, что она не спустит с меня глаз ни на секунду.

Интересно, почему она это делает? Я уверен, что в этом немало риска.

В конце концов, и Леони, и Белла явно не одобряли моё присутствие здесь.

…Даже я сам.

Честно говоря, после того, что произошло прошлой ночью, я сомневался, смогу ли сохранять невозмутимость рядом с Элеонорой.

Но, знаешь…

Я ничего не мог с этим поделать.

…Да плевать, просто побуду с ней немного.

Это было одно из самых спокойных событий за последнее время.

Так что, уверен, ничего плохого случиться не должно…

[Чертов идиот.]

— …

Какого черта? Почему ты меня оскорбляешь?

Я нахмурился, глядя на Проводника Душ. В ответ из него донесся тяжелый вздох.

[Потому что ты ничему не научился, тупой придурок. Серьезно.]

— …О чем ты?

[Как можно не знать, что стоит только упомянуть о чем-то, как тут же случается неприятность?]

Не успел он закончить фразу…

Я услышал, как кто-то забарабанил в дверь моей комнаты.

Стук был полон ярости, так что это точно был не слуга.

Скорее всего, кто-то, кого я хорошо знаю.

— …

[Видишь?]

— …Да.

Мне ничего не оставалось, как согласиться и подняться с кровати.

Когда я, переваливаясь с ноги на ногу, подошел к двери, она распахнулась еще до того, как я коснулся ручки, словно её вышибли.

— …

А прямо перед ней…

Стояла Илия, от которой исходила пугающая аура.

— …

Теперь я снова понял, что имел в виду Калибан.

Потому что эта девчонка явно не собиралась вести со мной мирный разговор.

— …Что ты здесь делаешь? Я думал, ты занята?

Поскольку она только что официально получила титул Героя, у неё сейчас должно быть полно дел, так что я решил перевести тему.

Я не знал, что привело её сюда, но надеялся найти хоть какой-то способ убедить её.

— Учитель.

— Хм?

Однако…

— Ты сделал это, не так ли?

Она задала вопрос прямо в лоб, словно пронзая мои легкие.

И это лишило меня дара речи.

— …А?

— Ты сделал это, верно? Твоя невинность была потеряна, так ведь?

— …

Илия.

…

Какого черта ты несешь?

Подумал я, глядя на Илию сверху вниз.

— У меня очень острый нюх, настолько, что я даже получила способность Око Истины благодаря ему.

— …

— Я знала, как только увидела тебя, что ты сделал это, Учитель.

Не давая мне времени на ответ, Илия выпалила это, а затем продолжила со сверкающими от ярости глазами:

— …Президент Студенческого совета, где она сейчас?

— …

Калибан.

Как далеко ты всё это просчитал?