— …

— …

В кабинете директрисы воцарилась долгая тишина.

И первым её нарушил я.

— …Ты даже не спросишь, хорошо ли я провёл каникулы?

— Я не задаю бессмысленных вопросов.

— …

Ясно.

Похоже, она уже в курсе всего, что произошло. Теперь, понимая ход её мыслей, я не мог возразить.

— Ну, как тебе в герцогстве Тристан, Дауд?

— …Неплохо.

Я был искренен: действительно неплохо.

Если не считать того, что я оставил там своего отца.

— …? Ты оставил виконта Кэмпбелла там? Почему…?

— Лорд задержал его, потому что хотел кое-что обсудить. Кажется, он сказал, что ему нужно кое-чему его научить.

Именно так мне сказал Леонид лично. Он предложил отцу пока не возвращаться в виконтство, так как хотел преподать ему урок с глазу на глаз.

Разумеется, он несколько раз подчеркнул, что отец не обязан соглашаться, если не хочет, но, зная характер отца, он, конечно же, поспешно дал согласие. Он не мог рисковать тем, что виконтство окажется под перекрестным огнем из-за отказа Лорду.

— …

Услышав мой ответ, Аталанта посмотрела на меня с неловким выражением лица.

Словно спрашивая, неужели я всерьез не понимаю, что это значит.

— …Разве это не подготовка к свадьбе?

— Что?

— Такое часто случается, когда знатный дворянин высокого ранга сочетается браком с кем-то гораздо ниже по статусу. Это своего рода традиция, когда принимают зятя в дом. Тебя заранее наставляют, предупреждают о предосторожностях и рисках, которые влечет за собой женитьба.

— …

— Может, именно поэтому тебя и твоего отца туда и вызвали…?

— …В любом случае.

Почувствовав, как по коже забегали мурашки, я поспешно сменил тему.

— Ты выглядишь гораздо бодрее. Что случилось?

Мне и правда было любопытно, ведь её кожа светилась ярче, чем обычно.

Обычно Аталанта выглядела как оживший мертвец — спасибо её привычке загонять себя до полусмерти с тех пор, как мы встретились, — но сейчас она казалась совсем другой.

— …А, это?

Услышав мой вопрос, Аталанта улыбнулась.

Похоже, мои слова пришлись ей по душе.

— …

Что ж, если бы не её мертвенно-пустые глаза, я бы решил, что она наконец-то начала жить в своё удовольствие.

— Я использовала заклинание. «Физическая регенерация».

— …Что?

— Обычно я прибегаю к нему только в крайнем случае. Видишь ли, если живешь так долго, как я, иногда приходится идти на подобные меры. Правда, использование этого заклинания требует жертвы моим будущим…

— …

Я застыл в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.

— …Разве это не боевое заклинание?

— Именно.

— …

Клянусь, это то самое дерьмо, которое используют люди на грани смерти…

А она применила его, чтобы просто сидеть в кабинете и разбираться с бумагами…

— …Над чем ты вообще так убиваешься, что работаешь до изнеможения?

Услышав мой вопрос, Аталанта улыбнулась с выражением аскета.

Я мог догадаться, что она хочет сказать.

Вероятно, что-то вроде: «Если бы я могла тебе рассказать, я бы уже давно это сделала».

— …

Иными словами…

Это дело было настолько серьезным, что даже человек, который выстраивал целый континент, чтобы сдерживать Дьяволов ради меня, не мог мне открыться.

— …Это действительно настолько серьезно?

На сей раз она посмотрела на меня с яростью.

Словно желая сказать: «Ты СЕРЬЕЗНО только что это спросил?».

Как будто я был причиной всех её бед.

— Конечно, серьезно. Но это не имеет значения, ведь расхлебывать всё равно придется тебе.

— …

— Мои страдания подошли к концу. Теперь твоя очередь.

— …

— Шучу.

Увидев её ухмылку, я мгновенно покрылся холодным потом.

Я понимал, что она шутит, но при этом чувствовал, что она вполне серьезна.

Видя, что я молчу, директриса вздохнула и продолжила:

— …В любом случае, примерно через месяц я почувствую откат, и пару дней не смогу пошевелиться, так что мне нужно разобраться со всеми срочными делами до того, как это случится.

Сказав это, Аталанта протянула мне какой-то предмет.

Она пододвинула ко мне что-то, похожее на значок.

Это был медный значок с гербом Эльфанте. Судя по дизайну, его полагалось носить на форме.

— …Это?

— Ты же помнишь, что теперь ты переходишь на третий курс?

Она ответила, зевнув.

— В Эльфанте всего шесть лет обучения. Начиная с третьего курса, тебя официально считают старшекурсником. Эта штука — твой пропуск, который ты обязан носить с этого момента.

Ах, точно…

Было же такое правило, да?

Если я правильно помню, эта должность кое-что подразумевала…

— Это значит, что, в отличие от прежних времен, на тебя теперь будут возложены «обязанности».

Она продолжила, потирая глаза.

— Теперь ты в ответе за «младшекурсников». Так что тебе стоит следить за своим поведением.

— …Это всё?

— Нет, это было в общих чертах.

— …

— В конце концов, ты — исключение. Собирай вокруг себя всех этих женщин, веди себя как зверь или как хочешь, продолжай в том же духе.

— …

Я замечал это снова и снова, но…

Казалось, эта женщина отбросила все приличия, когда говорила со мной.

— Но есть один нюанс, вернее, единственный подвох. Согласно школьному уставу, ты обязан кое-что сделать.

— …

Как только я это услышал, я напрягся.

Потому что смутно догадывался, о чем она говорит.

***

Оглядываясь назад, я понял, что никогда особо не вникал в свою школьную жизнь.

В прошлом, примерно в это же время, я даже получил предупреждение от директрисы, что если не начну учиться, то могу остаться на второй год.

Вот почему…

— …Клуб, да…?

Я почесал затылок, глядя на значок на своей форме.

Как только студент становится старшекурсником, он должен «примкнуть» к какой-либо группе, и с этого момента он уже не сможет посещать занятия в академии так свободно, как раньше.

Иными словами, академия хотела, чтобы они создавали свою «личную сеть контактов». Учитывая уровень Эльфанте, была высока вероятность, что с этими людьми ты снова встретишься в высшем обществе.

Честно говоря, неважно, в какой клуб я вступлю…

В смысле, у меня нет каких-то изъянов. Влиться в коллектив для меня не проблема.

Проблема была в другом…

Это точка ветвления для Концовки.

Хотя на первый взгляд вступление в клуб кажется пустяком, на самом деле это отправная точка, которая определяет ось «инцидента», охватывающего всю игру.

Разумеется, мой выбор не приведет к мгновенной концовке, но он, по крайней мере, окажет прямое влияние на финал.

Причина в том, что персонажи, которых можно встретить в каждом из клубов, предопределены. Считай, что ты выбираешь, чью «расположенность» хочешь повысить быстрее всего.

Риру и Серас — в Рыцарской школе, Фэнол — в Магической, Лючия и Юрия — в Теологической…

Там будут события с персонажами, специализирующимися в своей области.

По сути, это момент, когда ты решаешь, с кем проведешь «больше всего времени».

Этого я избежать не мог, и необходимость выбирать поставила меня в затруднительное положение.

Пока я ломал над этим голову, шагая по коридору…

— Учи—те—ль!

Кто-то набросился на меня сзади, прижавшись всем телом, и позвал меня.

Затем она поддержала моё пошатнувшееся тело и закрыла мне глаза одной рукой.

— Угадай, кто?

— …

— Если угадаешь, я дам тебе награду!

Ох, да ладно…

По твоему голосу и прозвищу, которое ты используешь, ясно, что это Илия…

— Налетать на меня со спины, Илия, ты…

— Раз уж ты угадал…

Она перебила меня, украдкой убирая руки, которыми закрывала мне глаза.

Затем она провела пальцами по моей шее вниз, к воротнику формы.

— Хочешь, дам тебе награду?

— …

Эта девчонка…

Она вела себя прилично, пока не закончился Праздник Урожая, но, глядя на её действия, становилось ясно, что она приняла некое важное «решение».

Может, она подумала, что раз кто-то другой опередил её и лишил меня девственности, то ей нужно сделать это со мной как можно скорее.

Именно поэтому, как только у неё появлялся повод, она набрасывалась на меня, пытаясь вести себя чувственно и проявляя физическую близость, как сейчас.

— …Нет, вообще-то, я подумал, что перепутал тебя с кем-то…

— Если не угадаешь — накажу.

— …

Ты кто, грабительница?

Серьезно, чего ты от меня хочешь?

Я судорожно вздохнул от ощущений, которые пронзили моё тело, когда она начала оглаживать его столь чувственно.

— …Илия, прекрати…

— Ай, да шучу я.

В тот момент, когда я сказал это чуть более серьезным тоном — подумав, что дело принимает опасный оборот, — Илия тут же отступила.

— …

Я молча смотрел, как она улыбается мне.

С этой девчонкой стало трудно иметь дело в последнее время, ведь она постоянно вытворяет такое.

Она так активно наступает и ставит меня в неловкое положение, но, поскольку она всегда отступает, как только я чувствую дискомфорт, я не могу найти слов, чтобы отвергнуть её ухаживания.

— В любом случае! Что тебя гложет? У тебя вид не очень.

— …

Видя, что она задает этот вопрос с таким серьезным лицом, я снова вздохнул.

Серьезно, от неё мне никуда не деться…

Клянусь, после того как она пробудилась как Герой, уровень её одержимости мной вырос настолько, что почти сравнялся с Элеонорой.

[Она мне сестра, но я не знаю… Эта девчонка всегда была хитрой лисицей…]

…Тогда научи, как её отвадить.

[Э-э, этого я тоже не знаю. В смысле, я никогда не видела, чтобы она проваливалась, когда на что-то нацелится.]

…

Серьезно, от тебя никакой пользы.

Подумал я и ответил ей с покорностью.

— Ничего особенного, просто… клубы…

— …А, ага…

Услышав мой ответ, Илия приложила руку к подбородку и задумалась, издав «хм».

— Значит, ты страдаешь, потому что снова зажат между своими женщинами. Я не права?

— …

Черт, попала в точку.

Но да, в какой бы клуб я ни вступил, обязательно найдется кто-то, кто останется этим недоволен.

Я снова вздохнул.

— Есть какие-нибудь идеи?

— Э-э, как-то неловко называть это идеей, но…

Она почесала затылок, прежде чем продолжить.

— Если тебе трудно выбрать, почему бы тебе просто не создать свой собственный, Учитель?

— …

— Уверена, с третьего курса у тебя есть на это право.

Оу.

Это…

А ведь она права…?