Я уже однажды пересекался с Уолтером, деканом богословского факультета. Если описать его в двух словах — это был принципиальный чудак.

А значит, убедить его будет довольно просто: нам нужно лишь показать ему нечто из ряда вон выходящее.

[…Ты единственный человек, который способен истолковать это именно так.]

«…»

[Что, собираешься показать декану что-то «экстремальное»? Куда уж экстремальнее той дичи, которую ты уже наворотил?]

В конце концов…

Сейчас уже слишком поздно беспокоиться о своей репутации.

К тому же…

…Это то, что мне рано или поздно всё равно пришлось бы сделать.

В конечном счёте, моей целью было сделать всех окружающих меня Сосудов Дьявола счастливыми.

А для этого мне нужно было понемногу менять отношение людей к ним в лучшую сторону.

Я мог бы считать это первым шагом к своей цели.

Пусть масштаб был невелик, но оставить подобное впечатление через «официальные каналы» — это само по себе имело большой вес.

— Итак…

Я спокойно позвал Риру и Серас, которые уставились на меня остекленевшими глазами.

— Вы обе ознакомились с планом, верно?

«…»

«…»

Их взгляды, словно говорящие: «Ты хоть сам слышишь, что несёшь?», устремились на меня одновременно.

— Вам нужно сделать это всего один раз, так что не переживайте.

— …Старший Дауд.

Серас позвала меня, её тело мелко дрожало.

Судя по выражению лица, она была донельзя смущена всей этой затеей — её щеки покраснели так, что любой спелый помидор позавидовал бы.

— Мы правда собираемся это сделать?

— Конечно.

Я усмехнулся.

— Ну, не волнуйтесь, зрителей будет немного. Вам не нужно так нервни…

Когда мы вошли в аудиторию, где должен был пройти наш «пробный показ», мои слова оборвались на полуслове.

«…»

Технически, если взглянуть на ситуацию, всё шло ровно так, как нам обещали заранее. Нас должна была оценивать комиссия в составе самого декана Уолтера и пары «наблюдателей».

Но проблема заключалась в том, что…

— …Ваше Императорское Величество.

Как только эти слова сорвались с моих губ, я почувствовал, как к голове приливает кровь. «Наблюдатель» ответила мне…

— Есть какая-то проблема?

Видеть, как Сесилия XI задаёт мне этот вопрос с улыбкой, было выше моих сил — головная боль стала только сильнее.

Что она здесь забыла?

Неужели положение Императрицы настолько расслабленное, что она может разгуливать где вздумается, забросив все государственные дела?

— Ах, не волнуйся так. Я здесь лишь в качестве «наблюдателя». Моё мнение не повлияет на окончательный результат оценки.

— Могу я поинтересоваться, подобает ли особе вашего статуса посещать столь тривиальное…

— Это не единственная причина моего визита. Я пришла заранее, чтобы успеть освоиться на месте.

— …Прошу прощения?

С какой стати ей нужно осваиваться в Эльфанте?

— Упущенный момент никогда не вернётся. Поскольку вечность — не та роскошь, что доступна смертным.

Пока я размышлял об этом, склонив голову, декан Уолтер внезапно произнёс это, откашлявшись.

А, понятно…

Он пытается сказать, что мы не должны обращать на неё внимания и просто провести презентацию как положено…

— …Хорошо.

Я почесал затылок, глядя на Серас и Риру.

Встретившись со мной взглядами, они обе вмиг напряглись. Я ободряюще улыбнулся им и поманил рукой.

— Идите сюда. Покажем им, на что мы способны.

«…»

Услышав мои слова, обе зашагали к сцене на ватных ногах. Их лица выражали полное нежелание участвовать в этом балагане.

— Тема исследования, которую мы представляем в качестве обязательного требования для создания нашего клуба — это…

Встав перед Риру и Серас, я уверенно произнёс:

— «Как приручить» Дьяволов.

«…»

«…»

Как только Императрица и декан Уолтер услышали это…

Их выражения лиц одновременно стали странными.

***

Особенность учебного заведения уровня Эльфанте заключалась в том, что здесь учились не только те, кто поступил в начале семестра, но и всевозможные переводные студенты, зачислявшиеся в разное время.

Такие студенты обычно попадали сюда по особым каналам в силу различных обстоятельств. И среди них неизбежно встречалось немало чудаков.

И всё же…

Даже с учётом этого, впервые на её памяти студент выступил с такой странной просьбой…

— …Ух- хмм-…

Мадам Офелия, комендант общежития для первокурсников, простонала, не зная, что и думать, глядя на лицо человека, говорившего с ней.

— Итак, твоё имя…

— Виктория Эватрис.

Человек ответил сладким голосом. Её речь звучала словно перекатывающиеся по нефритовому подносу жемчужины.

Студентка. Примечательные черты: белые волосы, закрывающие затылок, красные зрачки и невысокий рост.

На первый взгляд она выглядела слишком юной для поступления в Эльфанте, но никто не осмелился бы сказать ей это в лицо, стоило им встретиться с её взглядом.

В её глазах…

Острота, сжатая в этом красном взоре…

«…»

Мадам Офелия лишь смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.

Большинство людей почувствовали бы это инстинктивно. А мадам Офелия, как человек, прошедший долгий путь, ощущала это куда отчётливее остальных.

Это были глаза убийцы.

От неё исходила аура, присущая лишь тому, кто «перерезал» кучу людей.

Пожалуй, единственной среди студентов с похожей аурой была глава студсовета, Элеонора.

— Итак…

Впрочем, мадам Офелия продолжила без лишних эмоций.

В конце концов, ей не было дела до подробностей её прошлого. Раз она студентка Эльфанте, значит, она та, кого мадам должна защищать.

— …Ты хочешь делить комнату со студенткой не из Империи…?

— Да.

Ответила она твёрдым голосом.

Эта просьба заставила мадам Офелию тяжело вздохнуть.

Она ищет соседку не из Империи? В учебном заведении, подконтрольном Империи? Что это вообще за требование такое…?

…А? Постойте.

Когда определённая информация промелькнула в её голове, мадам Офелия склонила голову набок.

Она сказала, что её фамилия Эватрис…?

Эта фамилия была ей определённо знакома.

Мадам Офелия принялась рыться в школьных архивах, чтобы найти это имя.

— Ах, вот оно…

— Прошу прощения?

Виктория спросила, склонив голову с бесстрастным лицом. Мадам Офелия одарила её улыбкой.

— У нас есть студентка с такой же фамилией — Серас Эватрис.

Услышав это, Виктория быстро сузила глаза.

— Так как она родом со Святых Земель, а не из Империи, что скажешь насчёт того, чтобы поселиться с ней?

«…»

На это предложение Виктория даже не попыталась скрыть недовольство.

— …Ну.

Она открыла рот, тон её голоса оставался таким же ровным, как и прежде.

Хотя слова, которые она произнесла, совершенно не вязались с её тоном.

— Не думаю, что это хорошее решение. Как для вас, мадам Офелия, так и для меня.

— Хмм-? Что ты имеешь в виду…?

— Если я буду делить комнату с этой женщиной, велика вероятность, что кто-то из нас в итоге умрёт.

«…»

Мадам Офелия застыла от столь немыслимого ответа, а та продолжила тем же ровным голосом:

— Потому что мы не очень ладим как семья.

— …Вы не… ладите…?

Насколько плохи у них отношения в семье, раз она говорит такое?

Возможно, она сказала это в шутку, но, глядя в её глаза, мадам Офелия совсем не могла воспринимать это как шутку.

— Впрочем, это было, пожалуй, неуместное описание наших отношений. Мы не виделись уже больше десяти лет, так что вернее будет сказать, что теперь мы друг другу никто.

«…»

Её слова, сказанные с такой лёгкостью, лишь усугубили ситуацию.

Мадам Офелия вздохнула и закрыла личное дело.

— …Тогда можешь подождать минутку…? Я сообщу, как только найду подходящую студентку…

— Да, мэм.

На сей раз Виктория послушно кивнула, а затем, словно что-то вспомнив, добавила:

— Верно, могу я спросить об одном, пока жду?

— О чём…?

— Где я могу найти мужчину по имени Дауд Кэмпб…

Виктория прикусила язык, не успев договорить.

Вероятно, она заметила, что мадам Офелия, до этого хранившая мягкое выражение лица, внезапно сменила его на измученное.

— Хм? Ах, извини — мне задавали этот вопрос слишком часто в последнее время…

— …Прошу прощения?

— По крайней мере пять студенток спрашивали, где он находится — постоянно — теперь я чувствую, как усталость накрывает меня, стоит мне услышать его имя…

«…»

Мадам Офелия продолжала, устало отмахиваясь рукой. Виктория вновь сузила глаза.

Конечно, она кое-что слышала о нём от своего «клиента», маркиза Богута.

«Значит, слухи о том, что этот парень — бабник, правдивы».

Пока Виктория подтверждала полученную информацию, мадам Офелия вздохнула:

— В любом случае, теперь, когда он старшекурсник, ему пора съезжать из общежития для новичков. Что ж, к счастью для тебя, я слышала, что сегодня он собирается заняться чем-то, связанным со своим клубом…

— Клубом?

— Да. Кажется, он называл его Клубом Экзорцизма…?

«…»

Услышав это, Виктория слегка дёрнула бровью.

Затем она тихо спросила:

— Если вы не против, могу я узнать, где он сейчас? Надеюсь, вы сможете поделиться этой информацией, если это возможно.

Маркиз Богут приказал ей докладывать обо всём, что этот человек делает в связи с «Дьяволами»; именно поэтому он и подослал её сюда.

Узнать больше об этом деле полностью соответствовало её миссии, но, помимо этого…

…Честно говоря, мне самой немного интересно.

Виктория и сама в некоторой степени заинтересовалась парнем по имени Дауд.

Одной из причин было то, что он являлся целью заказа.

Но помимо этого, клиент упоминал, что Дауд Кэмпбелл — человек, владеющий ключом, связанным с «Дьяволами», способными перевернуть весь континент.

Она не могла счесть слова клиента преувеличением, поскольку постоянно получала сведения о том, что лидеры Империи, Союза Племён и Святых Земель сосредоточили на нём всё своё внимание, хотя сам он вёл себя тихо.

Как наёмный убийца, вынужденный чутко реагировать на подобные тенденции, она не могла не проявить интерес.

Вот почему, раз уж он основал клуб под названием «Клуб Экзорцизма» — по меньшей мере, подозрительное название — ей нужно было собрать информацию, хотя бы для того, чтобы удовлетворить любопытство.

Так думала Виктория, прежде чем открыть дверь аудитории — места, куда её направила мадам Офелия, — чтобы заглянуть внутрь. По словам мадам, мужчина сегодня занимался там делами клуба.

— Прошу прощ…

Виктория осторожно поздоровалась, входя в аудиторию, но внезапно замерла.

На самом деле, сама ситуация не была такой уж странной.

Они явно находились в середине какой-то «презентации». Была сцена, на которой стояли докладчики, и двое людей, с интересом наблюдавших из зрительного зала.

Пока что ничего странного.

Что ж, если бы один из людей на сцене не был её «родственницей».

…Что за…?

Конечно, в таком виде Виктория её не знала.

Её тело окутывала «Фиолетовая Аура». Выражение лица говорило о том, что она ведёт себя как собачка, пытающаяся казаться милой — совсем не та холодная наёмная убийца, которую помнила Виктория.

Тем не менее…

То, как она выглядела сейчас…

«…»

То, как её старшая сестра лежала на сцене, подставляя живот мужчине перед ней и размахивая руками и ногами.

Как бы она ни старалась, она не могла поверить…

Эта женщина не была похожа на одну из двух величайших наёмных убийц континента, коей она являлась.

Она даже тяжело дышала с высунутым языком в такой позе. Её выражение лица было наполнено чистым блаженством, словно она даже не стыдилась того, что делает.

Виктория широко открыла рот. Как убийца, она должна была избегать проявления сильных эмоций, но просто не могла сдержаться, столкнувшись с подобным.

— …Серас?

Прежде чем она осознала это, Виктория назвала имя женщины ошеломлённым голосом.

Услышав это, Серас быстро повернула голову в её сторону.

— …Виктория?

В этот момент…

Как только Серас убедилась, что это действительно её сестра видела её такой…

Фиолетовая Аура, окутывавшая её тело, мгновенно исчезла. В то же мгновение странное выражение её лица тоже испарилось.

Словно она «пришла в себя», как только увидела Викторию.

Затем…

«…»

«…»

Катастрофическая тишина воцарилась в аудитории.