В городе, возведенном неподалеку от Эльфанте, можно было найти немало любопытного.

Вероятно, все дело было в разношерстной публике, стекавшейся сюда со всех сторон, ведь город находился поблизости от Золотого Треугольника. Улицы, заполненные представителями самых разных рас, культур и торговцами, предлагали столько всего, на что можно было поглазеть и чем можно было насладиться.

Однако из-за этого привлечь к себе внимание, что бы ты ни делал, было крайне непросто.

— Добро пожа... Ик!

Впрочем…

Даже этот город оказался не готов к «такому» — существу, в котором были воплощены все технологии Магической Башни.

Стоило нам войти в кафе, как официант, собиравшийся поприветствовать нас с улыбкой, в ужасе вскрикнул, едва завидев массивного киборга, вошедшего в помещение с тяжелым гулким топотом.

Напитки на подносе, который он держал, загремели, но, к счастью, крепкая рука, приводимая в движение сотнями тысяч крошечных поршней, сумела удержать поднос в равновесии.

— Осторожнее.

— …

Какой обходительный киборг…

Впрочем, лицо официанта стало лишь бледнее: давление, исходившее от внешности гостя, было слишком уж велико.

— А-а, д-да, с-спасибо…

Тем не менее, официант не утратил профессионализма. Даже стоя перед столь пугающим человекоподобным металлическим созданием, он умудрился выдавить из себя улыбку и проводил нас к столику.

— …Для начала…

Как только мы сели друг напротив друга, я произнес это, неловко почесав затылок.

— Хочешь чего-нибудь поесть?

[…Ты серьезно? Что, думаешь, он ест салатики или типа того?]

Калибан уколол меня своим ошарашенным голосом. Да отвяжись ты! Я понятия не имел, что еще сказать!

Он заявился ко мне как снег на голову, я даже не знал, как с ним обращаться, если уж на то пошло!

Если бы со мной был кто-то еще, дело другое, но святая — которую этот тип поймал за прогулку на поводке — прихватила Юрию и сбежала, выглядя так, словно вот-вот разрыдается.

[…Извинись перед ней позже.]

…Знаю…

Это был не первый подобный случай, так что я лишь вздохнул про себя, соглашаясь с Калибаном.

С этим ладно, но была еще одна вещь…

…Я почти ничего не знаю о Магической Башне…

Даже в «Savior Rising» Магическая Башня была чем-то вроде макгаффина. Она существовала в основном лишь для того, чтобы у разработчиков было хоть какое-то внутриигровое обоснование для добавления всех тех сомнительных предметов, которые обычно меняли жанр игры.

Разработчики почти не давали о ней информации. О Башне можно было прочитать лишь в описаниях некоторых странных вещей: «Этот предмет создан Магической Башней. Конец объяснениям!».

Я списывал появление всякого дерьма вроде световых мечей, рельсотронов или киборгов в фэнтези-мире на странные предпочтения девелоперов…

Пока я размышлял об этом, киборг напротив ответил на мой вопрос.

— Нет нужды. Я принес ланч-бокс с собой.

— …

Значит, он может есть…

Пока я обдумывал это, киборг достал из внутреннего нагрудного кармана несколько стальных прутьев.

Их было так много, что стол накренился на один бок.

— …

…А!

Он ест стальные прутья, потому что сам сделан из стали?

Не знаю, в чем заключается принцип, но, похоже, именно так он получает питательные вещества.

Пока я предавался этим абсурдным мыслям, киборг достал из картриджа в своей руке кусок металла размером с мячик для пинг-понга. Он положил его поверх груды прутьев на столе. После этого вся куча рассыпалась, словно рой насекомых, и он начал поглощать их в таком виде.

— Машинный тип «Муссон». Это нано-комплект для саморемонта.

— …Нано-комплект?

— Да. Предмет, за существование которого я благодарен. Он способен расщеплять любой хорошо выплавленный металл, чтобы чинить мое тело.

Услышав это объяснение, я мог лишь плотно сжать губы.

…Какого черта? Сначала киборг, а теперь вы мне говорите, что у вас есть нано-машины?

Вы издеваетесь?

Как, черт возьми, подобные вещи вообще существуют в мире, где основной транспорт — это кареты?!

— …

Разрыв в технологиях был просто безумным.

Хотя у Племенного Альянса тоже было немало вещей, заставлявших думать о подобном, это еще хоть как-то вписывалось в жанр. В то же время, то, что вытащил этот киборг, обычно встречается только в научной фантастике!

Неужели именно поэтому даже верхушки всех сверхдержав опасаются Магической Башни…?

Конечно, если бы кто-то из них задался целью уничтожить Магическую Башню, они, вероятно, смогли бы это сделать, поскольку ресурсов их стран хватило бы, чтобы компенсировать технологическое отставание и даже больше, но проблема была в том, что Магическая Башня все равно успела бы нанести этим странам колоссальный урон.

Пока я осознавал всем своим существом, почему Магическую Башню называют сильнейшей организацией, киборг снова заговорил.

— Прошу прощения за внезапный визит.

Сказал он спокойно.

— Однако дело весьма срочное, так что, пожалуйста, простите меня.

— …Как ты меня нашел?

— Я пришел сюда, расспросив Героя и всех близких вам людей. Хотя все они были ошарашены моим присутствием, ведь прежде им не доводилось видеть таких «боевых кукол», как я.

— …

Еще бы им не быть ошарашенными.

Представив ошеломленное лицо Илии, когда она внезапно столкнулась с этим типом, я невольно улыбнулся.

Впрочем, улыбка исчезла сразу после его следующих слов.

— Я слышал, вы убили графа Николаса.

— …!

В тот же миг мой разум напрягся.

Я принялся лихорадочно анализировать скрытый смысл его слов.

Не говоря уже о том, как Магическая Башня узнала об этом…

Зачем он заговорил об этом прямо у меня перед носом?

— На случай, если вы неверно истолковали мои слова, позвольте прояснить. Я здесь по чьей-то просьбе и пришел, чтобы помочь вам.

— …Ты пришел мне помочь?

Когда я спросил об этом с легким сомнением в голосе, его оптическая линза блеснула, глядя на меня.

Вероятно, так он выражал улыбку.

— Вы выросли в привлекательного мужчину, Дауд Кэмпбелл.

— …Прошу прощения?

— Вы выглядите в точности как человек, о котором с гордостью рассказывала ваша мать.

Услышав это, я застыл.

Моя мать. Я уловил уважение в его голосе, когда он произнес это.

Этот тип…

Говорил о моей матери, которую я никогда в жизни не видел, о женщине, о которой отец никогда не хотел говорить.

…Моя мать в Магической Башне?

Я впервые об этом слышал. Отец никогда не упоминал о ней, это одно, но…

Императрица, директриса, все те, кто был мне близок, тоже ни разу не обмолвились о ней ни словом.

— Я многим обязан доктору Астрид. В конце концов, именно она пересобрала мое тело, когда я был при смерти.

Пока я обдумывал это откровение, он продолжил:

— Хотя я понимаю, если вам кажется забавным, что Маршал Магической Башни выступает в роли посыльного, но так оно и есть. В конце концов, это ее просьба.

Я молчал, буравя его взглядом.

Эта информация застала меня врасплох, я не понимал, чего именно он хочет.

Был шанс, что он пытается обмануть меня, используя все это как предлог.

[…Нет, на самом деле, думаю, он искренен.]

Что?

[Тебе простительно не знать об этом, так как информации о Магической Башне практически нет, но кое-что я слышал в свои дни в качестве Защитника.]

Калибан продолжил изнутри Проводника Душ, словно тяжело вздыхая.

[Если правда, что он маршал, то он занимает слишком высокий пост, чтобы заниматься такой… «мелочью», как обман тебя. Вся империя сошла бы с ума, узнай они, кто этот тип такой.]

…Так что такое маршал?

[По сути, он отвечает за военную мощь Магической Башни.]

Он продолжил с тяжелым вздохом:

[Просто запомни это. Больше ничего не скажу, не хочу пугать тебя без причины.]

— …

…Это был первый раз…

Когда его кто-то «подавил».

И это говорил тот самый Калибан, который без колебаний рисковал жизнью и бросался на Красного Дьявола во время Инцидента Багровой Ночи.

Прежде чем я осознал это, мои брови нахмурились. Киборг заговорил снова:

— Доктор Астрид велела мне передать вам две вещи.

Как бы то ни было, в данный момент он был полностью предан роли посыльного, раз уж его об этом попросили.

— Она также наказала мне ничего не упустить, чтобы вы все поняли.

Даже несмотря на то, что я относился к нему с подозрением, он продолжал говорить.

— Во-первых, чтобы осуществить то, что вы задумали, достаточно трех видов Демонических Аур.

— …Прошу прощения?

— Поскольку вы использовали Синюю Ауру, чтобы убить графа Николаса, вам нужно собрать только Красную, Коричневую и Белую — которую вы уже получили от сестер-гомункулов, — чтобы достичь своей цели. Другими словами, вам не нужно тратить время на сбор всех Аур.

Он произнес это с таким мягким и спокойным видом, что мне потребовалось время, чтобы осознать услышанное.

Однако, когда я наконец понял…

— …!

По спине пробежал холодок.

Этот тип знал о моем истинном состоянии.

Вернее, знала Магическая Башня.

Моя мать, которая была там, знала.

Она сумела разглядеть даже то, что я сам еще не до конца осознал, тогда как Святая Земля даже не коснулась поверхности этого дела.

От Печати, отношений между Дьяволами и мной, до того, что я собираюсь сделать в будущем.

…Какого черта…?

Я не понимал, что все это значит.

Почему они вдруг решили рассказать мне об этом? Потому что она моя мать? Но мы никогда даже не общались…

Их цель, их намерения — я не знал ничего.

Пока я в замешательстве смотрел на него, Маршал продолжил:

— Второе… Ах, прошу, внимательно выслушайте мои слова. Доктор Астрид сказала, что эта часть куда важнее первой.

— …

Она знала, что я так отреагирую?

Я сфокусировал взгляд на Маршале, мое лицо к тому моменту уже окаменело. Он продолжил:

— Она сказала, что вы должны держаться, и что она с нетерпением ждет Школьного Фестиваля. Кроме того, что бы ни случилось, она всегда будет на вашей стороне.

— …

— Она также добавила, что, зная ваш характер, вы будете нервно ерзать, пытаясь разгадать наши скрытые намерения, но в этом нет нужды.

— …

— Ах, еще она сказала, что лично оценит всех кандидаток в свои невестки.

— …

— Она выразила свое презрение, увидев всех этих никчемных лисиц, пытающихся флиртовать с ее сыном, и добавила, что скоро прибудет лично.

— …

— Это все.

После всего услышанного мой разум просто опустел.

Э-э…

Значит…

— …

Похоже, моя мать…

Была весьма эксцентричной особой…

Это была единственная мысль, которую я с трудом смог сформулировать своим разумом, превратившимся в кашу.

●

Комната Сесилии XI, или, если точнее, Сесиль, студентки первого курса Эльфанте, была довольно странным местом.

Никто никогда не видел, что внутри, и никто не навещал ее, так как все в общежитии знали, что ее не стоит беспокоить: тело ее было крайне слабым, несмотря на всю ее красоту и загадочность.

И теперь, поздней ночью, посещая эту самую комнату, Фэнол была очень благодарна, что это было именно так.

Потому что, если бы это был кто-то другой, он бы мгновенно лишился головы, как только открыл бы дверь и вошел.

— …

Фэнол, собиравшаяся войти, слегка побледнела, глядя на «разрез», который пронесся прямо перед ее глазами.

Сделай она еще шаг…

Сформируй она свой Магический Защитный Покров чуть позже…

Ее голова могла бы просто улететь.

— …Прошу прощения за это.

Она вошла в комнату, ее глаза расширились. Императрица смотрела на нее с горькой усмешкой, закрывая книгу, которую она читала, лежа на кровати.

— Мой страж — паникер, знаете ли. У него есть привычка рубить любого незнакомца, приблизившегося ко мне без предупреждения…

— …

Только что…

Этот разрез возник из ниоткуда…

Словно такая атака была «заготовлена» и автоматически активировалась, если кто-то приближался к императрице без разрешения.

Святые.

Те, кто достиг вершины в своих областях.

Я знаю, что он Святой Меча и все такое, сильнейший среди них, но… Он может даже такое…?

Фэнол сглотнула.

— …Прошу простить меня за вторжение без разрешения, Ваше Императорское Величество. Когда я постучала, ответа не последовало…

— Сесиль. Здесь я студентка, а не императрица.

Императрица зевнула.

— Так что привело вас сюда в столь поздний час? Не думаю, что мы настолько близки, чтобы проводить ночи вместе.

— …Я пришла обсудить кое-что.

Хотя, скорее, не обсудить, а спланировать…

Услышав это, императрица склонила голову, словно сочла ее слова странными.

— …Обсудить… кое-что?

— Я пришла просить вашего сотрудничества, Сесиль.

Фэнол сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить:

— Тогда вероятность успеха немного возрастет, поскольку наш объект обладает крайне мощной защитой…

— Вероятность успеха? Защита? О чем вы говорите?

— Я говорю о том, чтобы прижать Дауда Кэмпбелла.

— …

— А, точно, в сексуальном плане, конечно.

— …

— Мой план в том, чтобы, даже если одна из нас провалится, другая точно преуспеет. Понимаете, при таком раскладе я чувствую, что ни у кого ничего не выйдет, поэтому подумала, что будет лучше, если…

— …Довольно.

Императрица обхватила голову руками, выглядя так, будто у нее началась сильная мигрень.

Она впервые слышала нечто столь абсурдное из уст другого человека.

— Так вы пришли сюда, в столь поздний час, только ради этого?

— Да.

— …И вы думаете, я послушно соглашусь на подобное?

Фэнол склонила голову. Ее выражение лица говорило: «Зачем спрашивать об очевидном?».

— Да.

— …

— Э-э, хотя наши цели немного различаются, кажется, Ваше Императорское Величество весьма заинтересовано в том, чтобы переспать с…

— Стоп.

Сесиль прервала ее вздохом.

— Что за бред.

Ее взгляд, упавший на Фэнол, был по-настоящему пугающим, а выражение лица — таким искренним и серьезным, когда она продолжила…

— Так как вы смогли с точностью сказать, чего я хочу?

— …

— Выкладывайте все.

Услышав это, на лице Фэнол расплылась широкая улыбка.

Такая улыбка бывает только у тех, кому удалось заполучить сообщника.