— [Отличная работа.]

Стоило мне покинуть площадку, как из Проводника Душ донесся голос.

Как он и сказал, все вокруг уставились на меня с такой навязчивостью, что это начало давить. Впрочем, никто из них не набрался смелости заговорить со мной напрямую. Вероятно, они еще не успели до конца «осознать» то, что только что увидели.

— …Ху-у.

Я медленно зашагал вперед, шумно выдыхая через нос. Люди вокруг нерешительно отступали, подстраиваясь под мой темп. Это ясно давало понять: они не только не поняли увиденного, но и не желали иметь со мной ничего общего.

И, пожалуй, так даже лучше. По крайней мере, сейчас. Если бы они не отступили, то точно отняли бы у меня слишком много времени, а я и так спешил на встречу с кое-кем важным.

— [Они, наверное, теперь отменят всё мероприятие.]

— Разумеется. В конце концов, обычным людям такое не под силу вынести.

Я ответил с горькой усмешкой. С того самого момента, как я получил Печать Падшего от Серого Дьявола, я догадывался, что у нее есть эта «функция».

— […Как ты вообще догадался?]

— Потому что ее собственничество на другом уровне, по сравнению со всеми остальными.

Если вспомнить, Серый Дьявол была той еще занозой: она без раздумий раздавила Белого Дьявола — хотя они были «одного поля ягоды», — просто за то, что та посмела коснуться меня. Так что она ни за что не позволила бы существовать самому очевидному препятствию в ее идеальной жизни — вечном блаженстве со мной.

— [Самое большое препятствие?]

— Моя продолжительность жизни.

Природа наших отношений — это связь между Дьяволом, полубожеством и мной, простым смертным. Любой мог увидеть, что уже один этот факт ставит между нами непреодолимую стену. Конечно, это препятствие перестало бы существовать, если бы она даровала мне «бессмертие», наложив на мою грудь определенную печать.

— […А-а.]

Калибан воскликнул так, словно его осенило. Услышав это, я расхохотался. Вот почему Серый Дьявол в прошлом каждый раз при встрече твердила, что мы будем вместе вечно, до самого конца света.

— [Тогда ты…] — Калибан продолжил с глухим смешком. — […Получил эту печать, зная с самого начала, что превратишься в нечто подобное?]

— …Ну, я не ожидал, что она превратит меня в нечто настолько похожее на Дьявола…

Я лишь предполагал, что это как-то связано с моей жизнью, но не думал, что результат окажется настолько пугающим. Впрочем, я начал догадываться об этом еще тогда, когда Юрия разрубила меня пополам.

— [Если для такого эффекта тебе нужно всего три Ауры…] — Калибан замолчал на полуслове.

Нетрудно было понять, к чему он клонит. Если я поглощу оставшиеся Демонические Ауры других Дьяволов… как далеко я зайду?

— …Тем не менее, мы должны довести это до конца.

Я ответил твердо. В конце концов, это было только начало. Как я уже говорил Святому Кулака, моя цель — превратить мир в место, где Сосуды Дьявола «не будут вызывать ненависть».

— […Разве то, что ты делаешь сейчас, не прямо противоположно этой цели?]

— На данный момент — да. Потому что это лишь неудачная версия того, чего можно добиться с помощью силы Дьявола.

— [Ты хочешь сказать, что есть и успешная версия…?]

— Конечно, — ответил я с ухмылкой. — Как ты думаешь, почему я пошел на это добровольно?

Без должной подготовки ничто не возымеет нужного эффекта. Стоило лишь показать этим людям, насколько ужасающей может быть сила Дьявола, как они тут же вспомнили весь тот страх, о котором успели забыть. После этого мне оставалось лишь… «перевернуть» накопившиеся эмоции одним махом. Мне просто нужна была правильно выстроенная «сцена».

— [Не то чтобы я когда-либо понимал ход твоих мыслей, но в этот раз я вообще ничего не догоняю. Какого черта ты задумал?]

— Да так, пытаюсь построить будущее, в котором смогу спокойно жить в полигамии.

— […Ах, точно, я забыл, что ты тот еще подонок.]

Услышав его вздох, я прыснул со смеху. А вскоре задал вопрос, который давно меня мучил:

— …Кстати, ты спокойнее, чем я ожидал.

— [Хм?]

— Честно говоря, я думал, что ты будешь возмущаться больше всех. Я имею в виду, я превращаюсь в Дьявола, все дела…

Я говорил искренне. Я действительно до некоторой степени переживал. Что, если его психическое состояние изменится, когда он увидит, как я становлюсь Дьяволом? Ведь он был тем единственным, кто всегда оставался со мной, что бы ни случилось. Если бы он действительно изменился…

— …

Честно говоря, это было бы… душераздирающе.

Пока я предавался этим мыслям, Калибан ответил ровным тоном:

— [Если бы это был я в прошлом — возможно. Сейчас же мне просто забавно наблюдать, как далеко ты зайдешь.]

— …

— [Напротив, мне любопытно, насколько сильнее ты, чертов подонок, станешь в будущем.]

Я-то думал, ты рыцарь справедливости или типа того? С чего вдруг такая резкая смена характера?

— [И что с того?] — Калибан ответил с усмешкой. — [Я, по сути, твой самый близкий «компаньон». Кто, кроме меня, будет наблюдать за тобой до самого конца?]

— …

Я остановился. Мои глаза невольно расширились, прежде чем я сфокусировал взгляд на Проводнике Душ.

— [Старайся изо всех сил, идиот. Успеешь ты, провалишься или сгинешь в аду — я единственный, кто может наблюдать за тем, как ты проворачиваешь все свои абсурдные выходки.]

— …

— [Я слишком долго был привязан к тебе в виде призрака, чтобы не привязаться по-настоящему. И ты еще думал, что я возненавижу тебя только из-за того, что ты получил более долгую жизнь?]

— …Калибан.

— [Почему у тебя такой голос? Что, растрогался от моих слов?]

— …

— [Тогда трахни уже Илию. Заодно и обручись с ней. О, кстати, когда будешь ее трахать, делай это там, где я не смогу…]

— …О, заткнись, черт возьми.

Я тихо усмехнулся над хихикающим Калибаном и снова зашагал вперед.

— [В любом случае, почему ты спешишь? Куда мы идем?]

— Скажем так, на оценку результатов после всей этой проделанной работы.

Люди, на которых больше всего повлияло мое эффектное дьявольское шоу — по сути, моя декларация: «Если вы не готовы сражаться со мной насмерть, даже не думайте начинать гражданскую войну», — это Ассоциация Высших Дворян, которые сейчас как раз ждут момента, чтобы развязать эту самую войну. И идеальный человек, чтобы оценить «эффект» от моего выступления, был как раз здесь. Более того, я уже видел его.

— А, вот ты где, Дауд Кэмпбелл! Я тебя заждался!

Вдалеке… Маркиз Богут, чье лицо, как всегда, украшала клоунская улыбка, изо всех сил махал мне рукой.

***

— Гражданская война случится.

— …

— Твоя демонстрация впечатляет, безусловно, но даже если я сделаю все возможное, чтобы остановить их, это не сработает. Дворяне под моим началом уже в неадекватном состоянии, они потеряли рассудок из-за своих привилегий. Они бросятся на тебя, не заботясь о том, умрут они или упадут без сознания.

Если была одна вещь, которую я хотел сказать маркизу Богуту… так это то, что ему нужно научиться правильно подводить к сути разговора. Я принял бокал вина, который он предложил, с глубоким вздохом.

— …Какого черта они готовы зайти так далеко, даже после того, что я только что устроил?

— Потому что они не видели этого своими глазами.

— …

— Они воспримут это как пустые слухи, даже если услышат достаточно свидетельств.

Такая простая причина… но вполне убедительная. В конце концов, если бы я услышал, что «Святая Земля содрогнулась, ключевые фигуры Империи лишились чувств, а доблестные войска Племенного Альянса наложили в штаны из-за выступления Дауда Кэмпбелла», я бы и сам сказал что-то вроде: «Какую чушь ты несешь?». Как бы близко к правде это ни было.

— И все же, то, что ты показал, не станет ложью только потому, что они считают это слухами.

Маркиз Богут ухмыльнулся, поднимая бокал. Насыщенное, как кровь, вино яростно всколыхнулось, когда наши бокалы соприкоснулись. Жидкость закружилась в воронке.

— Я хочу сказать, что сцена будет подготовлена для тебя. У тебя будет «возможность» глубоко проникнуть в их сердца благодаря тому, что ты здесь продемонстрировал. — Он продолжал улыбаться. — Скоро они «воскресят» Николаса, и как только услышат, что он скажет, они набросятся на тебя со всех сторон, чтобы убить.

— …Полагаю, так и будет.

— Но именно в этом и заключается важная фаза твоего плана, не так ли? Идеальная сцена, чтобы показать, насколько ошеломляющей является «сила Дьявола».

— …

— Эти люди милы, не находишь? Они добровольно дают тебе возможность «доказать» то, что ты только что заявил. Все, что тебе нужно сделать — это стереть их в порошок.

Я молча слушал его, не сводя глаз с маркиза Богута.

— …Ты.

— Да?

— Ты действительно мой враг?

— Конечно, я твой враг.

— Тогда почему ты рассказываешь мне все это?

— Потому что будет неинтересно, если ты проиграешь слишком легко!

Он ответил, продолжая улыбаться, но я лишь молча смотрел на него.

— Если пойдешь к стенду моего Клуба, там есть некая профессор Астрид.

На мгновение… хотя это был очень короткий миг… улыбка маркиза Богута слегка напряглась. Я не упустил этого, но промолчал.

— Полагаю, вы двое уже встречались. Почему бы тебе не подойти и не поздороваться?

— У нас не те отношения, чтобы нам стоило видеться!

— …Вот как?

Его выражение лица мгновенно пришло в норму. Я ответил спокойно, наблюдая за ним. …Одно я заметил точно… У них действительно были отношения, при которых им лучше не пересекаться. Я заподозрил, что в прошлом этот человек был в очень «близких» отношениях с этой профессором Астрид, какими бы эти отношения ни были.

— …Ах, да.

Маркиз Богут, помолчав, внезапно перевел тему. Я понимал, зачем он это делает, но то, что он сказал, я не мог проигнорировать.

— Герцог Тристан хочет тебя видеть. Разве тебе не стоит встретиться с ним как можно скорее?

— …Герцог Гидеон ищет меня?

— Да. Он сказал, что готов достичь своего давнего желания или что-то в этом роде. По-моему, он сказал, что наконец-то сможет отсечь то, что хотел отсечь, или что-то вроде того.

…Ах… Это дело было связано с «проклятием, передающимся в роду Тристанов». Это содержание «Особого квеста» Элеоноры, который открылся давным-давно. Это означало, что я наконец достиг порога, необходимого для его выполнения.

Хорошо. Тайминг идеален. Ведь способ полностью стереть ветку «срыва» Элеоноры должен был появиться в Основной Главе — Великом Потрясении Империи. Если Гидеон достиг такого уровня, значит, он станет огромным подспорьем в развитии событий.

— …Спасибо за совет. Это все насчет герцога?

— Ах, было еще кое-что.

— …Вот как? И что же?

Серьезно, не заставляй меня спрашивать дважды, просто говори быстрее —

— Он сказал, что наконец-то рассмотрит официальную процедуру твоего брака с леди Тристан, как только достигнет своего давнего желания.

— …Прошу прощения?

— Было забавно видеть, как он ходит вокруг да около, весь смущенный, произнося это. Трудно поверить, что это тот самый человек, который когда-то бросил свою дочь. В общем, именно это он и сказал.

— …

— Он сказал, что это лучшее выражение благодарности, которое он может тебе дать.

…Не стоило мне спрашивать.