Хотя Виктория велела Дауду замолчать лишь на мгновение, на самом деле ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя.

— …Я сделаю вид, что ничего этого не слышала.

Едва восстановив самообладание, она произнесла эти слова, прижав пальцы к вискам. Впрочем, даже после этого в её голосе всё ещё слышались нотки смущения.

— В любом случае… я? Помирюсь с этой женщиной? Скорее умру.

Если предположить, что она согласится с его… целью… это заставляло её сомневаться в собственных ушах. Сама мысль о том, что она должна состоять в подобных отношениях с Серас, была для неё абсурдной. По крайней мере, пока все их «прошлые» разногласия не будут улажены, она не собиралась ни о чём договариваться с этой особой.

Однако тон, которым он ответил, прозвучал настолько твёрдо — в нём не было ни намёка на попытку уговорить или поспорить с ней.

— Вот как?

То, как он просто пожал плечами, не сказав ни слова, словно ему было совершенно безразлично её мнение, привело Викторию в ярость. Казалось, он был абсолютно уверен: что бы она сейчас ни говорила, в конечном итоге она всё равно сделает так, как он хочет.

«Этот мужчина так раздражает…! Серьёзно, он меня бесит!»

— Ладно, давай поговорим об этом позже.

— …Почему ты вдруг ведешь себя так, будто у тебя появилось другое дело?

— Потому что оно у меня действительно появилось.

Услышав это, Виктория прищурилась. Если подумать, прежде чем поднять эту нелепую тему, он сказал что-то вроде: «Давай поговорим, пока у нас есть время»… Неужели здесь, в это время, есть чем заняться…?

Она огляделась по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила. Здесь были только она и Дауд.

— …Скажу прямо: если ты задумал сделать со мной что-то странное —

— Не сделаю. По крайней мере, если ты сама этого не захочешь.

— …

«Это что значит, если я захочу, он сделает?!»

Виктория украдкой взглянула на своё тело. По сравнению с другими женщинами рядом с ним, она… не такая уж «фигуристая»… И всё же, даже зная, какое у неё тело, он…

— …

«Как и ожидалось, этот мужчина — извращенец! Мне стоит просто…»

— Я вижу, что ты думаешь о чём-то странном.

Внезапно произнёс он, глядя на неё.

— Но не могла бы ты на мгновение опустить голову?

Когда Виктория послушалась… Дауд уже перешёл к действиям. Он двигался не с такой скоростью, на которую невозможно было бы среагировать — кто-то с её уровнем «мастерства» мог бы уклониться. Однако этой скорости хватило, чтобы отразить «скрытое оружие», летевшее ей в спину.

— …!

«Что?!»

Глаза Виктории расширились. «Я лучший ассасин на континенте, но кто-то подобрался так близко, а я даже не заметила их присутствия?! Они даже смогли нанести удар…!»

Пока её разум был занят изумлением, Дауд, заблокировавший атаку, уже совершил следующий приём. Неизвестный нападавший был ошеломлён тем, что его маневр был «прочитан», что сделало его уязвимым для захвата Дауда, и тот был мгновенно поднят в воздух.

Благодаря Риру и Касе Дауд неплохо освоил боевые искусства. Было не так много людей, способных победить его в ближнем бою, поэтому он легко справился с противником. После того как мужчину швырнули на пол и он потерял сознание, не издав ни звука…

— Как я и думал.

Глаза Дауда блеснули лукавством.

— Не было ни единого шанса, что «повод для драки» не появится.

Его лицо выражало такое облегчение, будто он был искренне рад, что всё так сложилось.

●

— …Я же говорил, не нужно так расстраиваться.

Видя, что Виктория совсем приуныла, я произнёс эти слова умоляющим тоном. К этому моменту я уже крепко связал ублюдка, совершившего покушение, и снял с него «костюм для скрытности».

Это был облегающий комбинезон, идеально подогнанный по фигуре. У него имелось «маскировочное устройство» — вещь из научной фантастики, а не из этого мира. Оно полностью стирало внешность и присутствие владельца, обманывая даже чувства такого уровня, как у Виктории. Более того, оно, казалось, полностью скрывало любые следы «ауры».

На всём континенте была лишь одна группа, способная достать нечто подобное.

— Источник этого мастерства совершенно отличается от того, к чему ты привыкла, так что неудивительно, что оно обмануло твоё зрение. Даже святым было бы трудно заметить такое.

В конце концов, это была работа Магической Башни. Следуя принципу, что нельзя заметить то, о чём не имеешь представления, человек в таком костюме мог устроить засаду даже на того, кто был уровня Виктории. Другой вопрос, удалось бы им убить таких людей.

— …Но ты знал.

Мои слова утешения встретили подавленным ответом. Виктория, пребывавшая в унынии с самого начала, пробормотала:

— Я позор для ассасина… Как я могла позволить кому-то с такими намерениями подобраться так близко…?

— …

Эх… это было…

< Системный лог >

[ Обнаружена угроза жизни. ]

[ Навык «Отчаяние» повышен до ранга А. ]

«Наверное, потому, что у тебя нет такого сверхмощного «радара» для поиска подобных вещей?» — подумал я. В моём же случае я замечал, как этот парень кружил вокруг всё то время, что я проводил с Викторией, благодаря всплывающим окнам. Честно говоря, если бы не эта система, я бы, наверное, уже пару раз получил удар.

[…Это в твоём духе, безумный ублюдок. Ты знал, что кто-то следит за тобой, и всё равно привел его сюда. Ты даже принимал душ, не беспокоясь ни о чём.]

«Ну, это потому, что поначалу он не собирался нападать».

[Что?]

«Он, вероятно, был соглядатаем или кем-то вроде того. Он понимал, что шансы на успех такой атаки невелики, учитывая мои прошлые заслуги».

Поначалу ранг «Отчаяния» колебался между C и D, потому что этот придурок был рядом. Ранг показывал, что он не собирался причинять нам вред, а применил бы насилие только «в крайнем случае». Ну, это было до того, как кое-что произошло…

[Тогда откуда ты знал, что этот ублюдок пойдёт на внезапную атаку?]

«Когда я сказал, что убил графа Николаса, он почему-то взбесился, и я использовал это, чтобы спровоцировать его ещё сильнее».

[…]

Действительно, упоминание о том, что я «убил» графа Николаса, стало триггером для смены его настроения. Этот парень, вероятно, был его лучшим другом или кем-то близким. С того момента он начал всерьёз планировать причинить мне вред, и ранг «Отчаяния» резко подскочил.

[Значит, ты используешь мертвеца как приманку?]

«Этот мертвец — сам тот ублюдок, так что всё в порядке».

[…]

«К тому же, парень потерял самообладание, услышав о графе Николасе. Думаю, он такой же псих, как и тот».

Калибан издал звук «Хм», погрузившись в раздумья. Я мог представить, как он потирает подбородок.

[…Полагаю, в этом есть смысл.]

«Видишь?»

Дауд-Калибан, сезон 1: Объединение. В любом случае, атака с их стороны — идеальный предлог для нас. Я произнёс это, облизнув уголок рта. Серьёзно, я ждал, когда они вот так набросятся на меня, целую вечность. Я рискнул, допуская возможность засады, если буду прогуливаться по улице с Викторией. Оказалось, они даже постарались предоставить «повод», не поднимая шума.

[Итак, ты пригласил её на свидание с такой целью?]

«В какой-то степени, да?»

[…Мне жаль эту женщину… Из-за того, что такой ублюдок, как ты, положил на неё глаз, теперь ей суждено жить так и дальше…]

Я просто проигнорировал его слова и посмотрел на системное окно. Было «кое-что, над чем стоило задуматься».

< Системный лог >

[ Навык «Роковое очарование» активирован! ]

[ Уровень расположения цели «Виктория Эватрис» повышен до «Уровень доверия 5»! ]

Дело было в том, что я ещё не до конца соблазнил Викторию. Моей целью на сегодня было хотя бы довести показатель до «Любви».

[…Чувак, что?]

«Слушай, я хвастался, что смогу соблазнить её за один день, этот результат немного не дотягивает, нет?»

[…]

Пока Калибан молчал, словно ему нечего было на это ответить, другой человек в комнате продолжал бормотать себе под нос в мрачном тоне:

— Я не достойна быть ассасином… Как я могла быть такой рассеянной…?

Обхватив голову руками, Виктория окончательно погрузилась в болото самобичевания. Я снова попытался утешить её со вздохом.

— Всё в порядке, такое иногда случается с каждым.

— Но со мной такого никогда не должно случаться! Это причина, по которой я —!

— Что ж, можешь винить в этом меня. Разве ты не была полностью отвлечена мной в тот момент?

На самом деле я не особо задумывался, когда говорил это. Поскольку она была в очень плохом настроении, я просто пошутил, чтобы подбодрить её, думая, что она огрызнётся, назвав мои слова чушью, как обычно. Однако…

— …

Вместо ожидаемой реакции она замерла. Она издала звук «О-о», словно была застигнута врасплох моими словами. А затем…

Румянец такой яркости, что это меня впечатлило, залил её лицо, прежде чем она вскочила со своего места и ткнула в меня пальцем. С глазами, дрожащими от тревоги, она выпалила:

— Н-н-нет, нет! Н-н-подож…!

— …

«Она что, зависла?» — подумал я, тупо глядя на неё, пока она продолжала указывать на меня пальцем с лицом настолько красным, что я боялся, как бы оно не взорвалось.

Затем, внезапно, словно осознав, что ведёт себя очень странно, она замерла.

— А-а, э-э, э-э-э-э-э…!

И она издала какой-то странный звук, после чего куда-то убежала.

— …Что за фигня?

[…Согласен. Что за фигня?]

Мы с Калибаном могли лишь обменяться этими словами, совершенно ошарашенные. Пока Виктория покидала комнату в таком… хаотичном состоянии… передо мной всплыло окно.

< Системное сообщение >

[ Уровень расположения цели «Виктория Эватрис» повышен до «Уровень любви 1»! ]

— …

«Простите? Что? Почему, чёрт возьми?»

[…Назвать её реакцию странной — это ничего не сказать. Могу я предположить, что за этим стоит какая-то предыстория?]

— Вероятно, ты прав…

«Наверное, стоит спросить об этом Серас позже…»

В любом случае, результат был достаточно хорош. С таким повышением уровня расположения я достиг своей цели. А значит, нужно было заняться следующим важным делом…

— …Воспользоваться этой возможностью как следует.

Пробормотал я, глядя на своё «право начать драку», распластанное передо мной, аккуратно связанное. Не буду лгать, я не мог сдержать улыбку.

●

— Беспечный придурок.

В своей спальне граф Равель тяжело вздохнул. Он только что получил доклад от главного помощника о том, что вытворял Дауд Кэмпбелл после того, как они отправили к нему «персонал».

«Не могу поверить, что он отправился развлекаться с женщиной, как только оказался в тылу врага. Безумец».

Граф Равель, чьё суждение о характере Дауда стало значительно точнее, чем раньше, продолжил, снова вздохнув:

— Позвольте ему и дальше разгуливать так беспечно. Не ослабляйте слежку, продолжайте управлять информаторами, которых мы расставили вокруг него.

— Будет исполнено.

Обычно на этом разговор был бы окончен… Если бы в особняке графа Равеля не раздался грохот, от которого, казалось, вот-вот рухнут небеса.

— Ч-что это?

— Это донеслось от главных ворот особняка!

Граф Равель и его помощник поспешно посмотрели в окно. Они увидели поднимающуюся пыль и стены, которые спорадически рушились. В этом хаосе, где эхом раздавались крики и вопли, граф обвёл взглядом двор, пытаясь найти причину.

И когда он наконец нашёл её, вся рациональность и логика в его голове мгновенно улетучились.

«…Что…? Я ведь не схожу с ума, правда…?»

— Это… — произнёс граф ошеломлённым тоном. Зрелище было настолько абсурдным, что он отреагировал так прежде, чем успел испытать какие-либо эмоции.

— Это ведь Дауд Кэмпбелл, верно…?

— Похоже на то, господин граф.

— Этот ублюдок ворвался, разнеся главные ворота моего особняка…

— …

— Несмотря на то, что это место находится в самом центре вражеской базы…

— …

— В одиночку… Голыми руками…?

— …

Главный помощник мог лишь хранить молчание в знак подтверждения.