Мир не всегда двигался так, как я планировал — этот факт я усвоил уже давно.

В конце концов, я сталкивался с подобным снова и снова. Если уж на то пошло, случаев, когда всё шло наперекосяк, было куда больше, чем тех, что соответствовали моим ожиданиям.

Именно поэтому…

Текущая ситуация просто выбивала меня из колеи.

[ Вход в главу 5, разветвленный маршрут: «Пропуск». ]

[ Как только вы примете верное решение, основной квест «Великая смута Империи» будет пропущен, и вы немедленно перейдете к битве с боссом! ]

«…»

Я уставился на окно перед глазами с ошеломленным выражением лица.

Это системное сообщение выскочило внезапно, прямо когда я чистил зубы сразу после пробуждения.

…Какого черта?

Вместо радости я ощутил лишь замешательство.

«Приятный просчет» был самой редкой переменной, с которой я когда-либо сталкивался в своей жизни.

В смысле, конечно, всякое бывает, наверное, но…

Не слишком ли щедрая награда?..

Типа, пропустить целый основной квест? Черт…

Разве это не значит, что мне не придется надрываться, проходя через всю эту головную боль?..

Как вообще возможно, что мне так повезло?

[ Из-за влияния цели «Астрид Рогос Кэмпбелл» обнаружена значительная переменная в развитии сценария! ]

«…»

Увидев следующее окно, я тут же прищурился.

[Что не так?]

«…Этот человек… моя мать… кажется, она провернула какие-то махинации у меня за спиной…»

[Махинации?]

«Это полезно, но у меня не самое лучшее впечатление о ней, так что…»

Услышав мои слова, пока я полоскал рот, Калибан ответил ошарашенным голосом:

[…Оставим в стороне то, как ты вообще об этом узнал… Если это хоть как-то помогло тебе, разве не стоит перестать критиковать её? К тому же…]

«Что?»

Он заговорил как-то странно, и я ответил с легким раздражением в голосе.

[Я тут размышлял об этом, но неужели тебе обязательно заходить так далеко?]

Он произнес это осторожным, но твердым тоном.

[Ты ведь даже не разговаривал с ней, верно?]

«…»

[Знаешь, отказываться от общения с настолько отчаявшейся женщиной, как бы плохо ты к ней ни относился, — это ненормально. Это на тебя не похоже. Да, люди называют тебя отбросом и всё такое, но ты не из тех, кто пренебрегает человеческими отношениями подобным образом.]

«…»

[Как бы это сказать… кажется, тебя воротит от одного факта, что она твоя «мать». Случилось что-то плохое в прошлом?]

Когда он это сказал…

«…»

На мгновение в голове пронеслись обрывки воспоминаний.

Выстрелы, труп, крики, кровь, руки, испачканные в крови, песня…

И… конец любви…

«…Давай закончим разговор о бесполезном».

Я ответил без эмоций, сжимая виски и отгоняя нахлынувшие старые воспоминания.

Это было то, что случилось еще до моего прихода в Серас. Честно говоря, у меня не было роскоши размышлять о подобном, когда дел по горло.

«Нам нужно сохранять бдительность, не то чтобы у нас не было других забот».

Если «Великая смута Империи» пропущена, значит, всё пошло по моему плану. «Война» не случится вовсе, и это хорошо.

Но это оставляло нас один на один с самой большой проблемой…

…Тем, что беспокоит меня больше всего…

Если не считать пропущенного квеста, «битвы с боссами» никуда не делись.

Мне всё ещё нужно разобраться с графом Николасом — от одной мысли о котором меня воротит — и с «Финальным боссом» 5-й главы.

…Чем быстрее я помирю Серас и Викторию, тем лучше.

В любом случае, мне нужно будет заняться этим, как только я закончу дела во владениях графа Равела.

Тогда я наконец смогу посеять свои семена —

[…Чувак.]

«Прошу прощения?»

[Под «посеять семена» ты имеешь в виду то, о чем я думаю?]

«…Э-э, может быть?»

[…]

«Слушай, у меня нет особого выбора —»

Прежде чем я успел сказать, что это лучший способ закрыть главу, Калибан перебил меня тоном, дающим понять, что его это вообще не касается.

[Делай что хочешь. Ты всё равно уже всё для себя решил. Что бы я ни говорил, ты всё равно не послушаешь.]

«…»

[Просто… э-э… знаешь?.. Сделай так, чтобы я потерял сознание или что-то в этом роде, когда ты действительно это сделаешь…]

Продолжил он смиренно, пока я лишился дара речи.

[Знаешь, та женщина… Виктория… э-э… я знаю, что она взрослая, но учитывая её телосложение… э-э… чувство вины —]

«…Какого черта ты —»

«Дауд Кэмпбелл!»

Не успел я договорить, как чуть не подавился водой, потому что Виктория с грохотом распахнула дверь.

Увидев, как я выплевываю воду, Виктория уставилась на меня озадаченным взглядом.

«…Что? Что не так?»

«…Ничего».

Легок на помине…

Если бы я рассказал ей, о чем мы говорили с Калибаном, эта девица, учитывая её характер, искромсала бы меня на сашими своим мечом.

«В любом случае, почему ты здесь так рано утром?»

«…Тебе нужно идти во дворец графа Равела. Прямо сейчас».

Сказала она со вздохом, словно сама была ошарашена происходящим.

«Не знаю, что, черт возьми, творится, но я знаю, что всё это из-за тебя».

«…»

Что?

О чем она?

Какого черта?

●

«…Сколько ты хочешь?»

Элеонора спросила с серьезным видом.

Вопрос был адресован Фэнол, у которой на лбу слегка проступил рог, а тело охватило пламя.

Любой мог ясно увидеть, что это проявление её силы Сосуда Дьявола.

Однако казалось, что она всё еще сохраняет «рациональность» по сравнению с тем временем, когда создала огромный столб огня и впала в безумие.

…Кажется, она привыкает к этому.

Подумала Элеонора, вздохнув про себя.

Что ж…

Точно так же, как мастерство Юрии в фехтовании становилось всё лучше, Фэнол всё искуснее управлялась со своей силой Дьявола.

Странное чувство, будто «рост» Сосудов Дьявола вокруг Дауда в последнее время ускорился.

«…»

Элеонора молча посмотрела на свою грудь.

Если быть точной, она пыталась заглянуть в сущность, что «жила» внутри неё. Но прежде чем она успела погрузиться в раздумья, Фэнол ответила:

«О боже, не думаю, что это можно купить за деньги».

«…»

На лице Элеоноры тут же отразилось недовольство.

«…Ты что, сомневаешься в богатстве герцогского дома Тристан?»

«Это самый знатный род в империи, так что, конечно, нет».

Они обсуждали то, за что Дауд отчитал бы их, если бы увидел.

Это была детская фотография Дауда — та самая, которую на днях показывала профессор Астрид, — распечатанная Фэнол на бумаге.

Когда Элеонора увидела её впервые, её глаза медленно налились кровью.

Хотя она и запрятала этот снимок в самые глубокие уголки своей памяти, хранить его вот так, в виде «предмета», было совсем другое дело.

Подобно одержимой фанатке знаменитости, её голос задрожал от рвения.

«…Тогда почему ты отказываешься от моего предложения?»

«Потому что я должна оценить это справедливо. Это фотография мистера Дауда, её нельзя просто купить за деньги».

Видя, что Фэнол заявляет об этом с таким серьезным тоном, Элеонора напряглась.

Она заходит так далеко, что же она попросит взамен?

И, конечно же, следующее, что сказала Фэнол, ударило по ней сильнее некуда, вполне соответствуя такой подготовке.

«У тебя ведь тоже есть такие вещи, верно, председатель студсовета? Твоя «коллекция».»

«…Кх-х…»

Элеонора тут же издала стон.

Фэнол имела в виду её «Коллекцию Дауда», которую она собирала, терпя ворчание Беатрикс: «Неужели все в твоем доме знают, что ты этим занимаешься?»…

Нагоняи директрисы Аталанты: «Мне постоянно докладывают, что ты пробираешься туда, куда не следует! Прекрати!»…

И глупости Илии: «Поделись, если нашла что-нибудь годное».

Это было её личное сокровище, коллекция самых крутых моментов с ним, которые она хотела сохранить в памяти.

…Ну, если отбросить приукрашивания, это была просто коллекция фотографий Дауда, которые она тайно сделала во время слежки за ним.

На самом деле, каждый раз, когда она делала снимок, у неё в ушах возникала воображаемая мини-Беатрикс и кричала: «Это преступление! Я сказала, это преступление, ты сумасшедшая стерва!». Однако к этому моменту она научилась безжалостно игнорировать лекции этой воображаемой сущности.

«…Хорошо. Я выберу для тебя что-то достойное и пришлю».

«Договорились. По рукам —»

В тот момент, когда они собирались прийти к соглашению, которое устроило бы обеих, рядом раздался крик.

«Т-ты! Вы хоть знаете, кто я —!»

«…»

«…»

Ах.

Точно, «это» всё ещё здесь.

Словно одно и то же пришло им в голову, Элеонора и Фэнол перевели взгляд на графа Равела, который висел вниз головой на вершине крепостной стены, оставшись в одном нижнем белье.

«…Нам стоило поступить с ним чуть жестче. Раз у него еще есть силы болтать, значит, он недостаточно поразмыслил над своим поведением».

Фэнол сказала это, фыркнув.

Её глаза светились красным, казалось, она готова перейти от слов к делу, но Элеонора остановила её горькой усмешкой.

«Нет. Если ты это сделаешь, то сотрешь графство Равел с карты».

Элеонора не шутила. Когда солдаты графа Равела, лежавшие на земле и стонущие от боли, услышали их разговор, их тела застыли в ужасе.

И неудивительно. Все они видели, как происходили самые невероятные вещи: крепостная стена была разрезана, всё небо выжжено, куски металла разорваны голыми руками — и у них даже не было времени воспользоваться оборудованием, привезенным из Магической Башни.

Они видели, как эти женщины «вторглись» во владения графа и превратили весь дворец, даже главный особняк, в пустошь менее чем за полдня.

А после этого они болтали о каком-то человеке по имени Дауд.

…Насчет этого…

Один из солдат подумал…

Я даже… завидую ему…

Он гадал, какой жизнью живет этот мужчина, если такие потрясающие женщины добровольно заботятся о нём.

Но потом он осознал, что привязанность — это палка о двух концах. Чем глубже человек влюбляется, тем страшнее будет разбитое сердце.

И если бы ему пришлось жить со всеми этими женщинами, и однажды он умудрился бы их «разочаровать»…

«…»

Тот, кому пришла в голову эта мысль, задрожал.

Он передумал, он совсем не хотел проходить через что-то подобное.

И пока он предавался этим размышлениям…

«…Какого черта здесь происходит?»

Виновник всех бед неспешно шагал ко дворцу графа.