— Я… едва не погиб…

[…Должно быть, ты первый человек, которому удалось подавить Дьявола подобным образом, да еще и едва не пасть от рук другого сразу после этого.]

…Согласен.

Я бросил взгляд на Святого Меча, который, отойдя на приличное расстояние, наконец начал приходить в себя и выравнивать дыхание, продолжая при этом вести мысленный диалог с Калибаном.

Он наконец убедил себя в том, что я действительно ничего не сделал императрице. В конце концов, он не был лишен способности мыслить рационально, так что это было ожидаемо, но…

«…»

Проблема в том, что… я действительно кое-что сделал… Технически говоря…

Разумеется, я унесу этот факт с собой в могилу. Если, конечно, не хочу, чтобы он разрубил меня пополам.

Пока я внутренне давал себе такой зарок, ко мне отчетливо послышались чьи-то шаги.

«…Мы пока заберем Ее Императорское Величество с собой».

Произнесла Илия, устало прижимая пальцы к глазам.

Эта девушка присматривала за Ее Императорским Величеством, которая даже сейчас продолжала всхлипывать, и помогла ей подняться.

«…Пожалуйста».

«…»

«…»

На мгновение повисла неловкая тишина.

Ну, э-э, даже не знаю…

Атмосфера была настолько тяжелой, что я невольно задался вопросом: всегда ли между нами было так неловко?

«…Учитель».

«…Да?»

«Я знала об этом раньше всех, так что не слишком расстроилась…»

«…Знала о чем?»

«О том, что ты переспал с Серым Дьяволом раньше, чем с нами».

«…»

Женщина.

Ты же Герой, что за выражения?!

Постой, если подумать, Калибан был Святым Рыцарем, и он тоже при каждом удобном случае использовал вульгарные словечки. Может, она нахваталась от…

[К твоему сведению, она всегда такой была.]

…

[Она выросла на ферме, знаешь ли. Я никогда не учил ее подобной дряни. К тому же эта девчонка вечно твердила, что хочет изучить, как скрещивать животных, вроде свиней или кур…]

Чувак, это слишком много лишней информации.

Пока мы болтали, Илия, украдкой оглянувшись назад, выдавила из себя натянутую улыбку.

«…Но те женщины — другие. В отличие от меня, они могут быть очень, очень злы на тебя, даже если кажется, что это не так. Поверь мне, они сдерживаются только из-за случившегося инцидента».

Она была права: Сосуды Дьявола выглядели как обычно.

За исключением…

«…»

Я видел, как воздух вокруг них вибрирует от напряжения.

Это выглядело как нечто из мультфильмов, но, учитывая, что такую атмосферу создавали люди, носившие в себе Дьяволов, не было бы ничего странного, если бы это выражение стало реальностью.

Воздух вокруг них буквально гудел.

«…Тебе стоит подготовиться. У меня такое чувство, что что-то произойдет, как только ты вернешься в Эльфанте».

«…»

«Знаешь, все они до сих пор старались не переходить черту…»

При словах Илии в памяти всплыли все те вещи, через которые эти женщины заставляли меня пройти в Эльфанте.

Они запирали меня в комнате, обманывали, называя себя моими девушками, когда я потерял память, и… уверен, они следили за мной все то время, что я был в Эльфанте. У меня практически не осталось личного пространства.

И ты хочешь сказать, что они не пытаются перейти черту?

«Да».

«…Серьезно…?»

«Я имею в виду, они не делали ничего такого, что тебе по-настоящему неприятно, верно, Учитель?»

Это было… правдой…

Когда императрица и Фэнол запирали меня в комнате, они отступали, как только я начинал злиться.

Потому что знали: то, что они делают, неправильно.

Тот факт, что я выбирался из бесчисленных подобных кризисов невредимым, означал, что они в какой-то мере уважали мои чувства.

«Но теперь, когда они узнали, что ты коснулся кого-то другого первым…»

«…»

«И они видели, до чего довели Ее Императорское Величество одним лишь прикосновением…»

«…В свое оправдание скажу, что в обоих случаях были смягчающие обстоятельства».

Серый Дьявол и Коричневый Дьявол…

Эти двое не сильно отличались друг от друга по характеру. Если бы я не зашел так далеко с ними обеими, нам бы точно пришлось пролить кровь, чтобы разобраться с ними.

«Я понимаю, но ты думаешь, они попытаются это понять?»

«…»

«Они точно больше не будут сдерживаться. Я вижу, как они будут по очереди выпивать тебя досуха. Вместо того чтобы пытаться избежать этого, тебе стоит постараться сделать так, чтобы они, э-э… выпивали тебя поменьше?»

«…»

«В общем, я к тому, что ты все это время успешно ходил по канату, но теперь тебе стоит подготовиться. Они определенно будут брать тебя по очереди».

«…А как же ты?»

«Очевидно, я тоже. Я тоже хочу родить твоего ребенка».

«…»

Прошу.

Умоляю.

Можешь не говорить такие вещи так небрежно?

«Так что да, я чувствовала, что должна тебе это сказать. Еще раз: обязательно подготовься».

«…Конечно, но к чему готовиться?»

«Скажу так. Эти женщины сдерживались с самой первой встречи с тобой. Как ты думаешь, если они выйдут из-под контроля, все ограничится одним "приятным ночным занятием"?»

«…»

«Они высосут из тебя жизнь. Буквально».

«Это ты пожинаешь то, что посеял», — сказала Илия, прежде чем уйти, пожав плечами.

Все мое тело напряглось после того, что она только что сказала.

Потому что это было равносильно заявлению, что моя нижняя часть тела — которую я до сих пор так тщательно оберегал — вот-вот окажется в зоне, где царит полное беззаконие!

[Слушай, на этом этапе тебе стоит просто сдаться, чувак…]

…

[Ты превращаешься в демона похоти, когда это необходимо, чего ты сейчас так суетишься?]

Одна из этих женщин — твоя сестра! Какого черта ты несешь?!

[Послушай, оставим это, но тот факт, что ты осознал это, только когда женщина прямо тебе об этом сказала, — уже проблема. Ты ведь и сам это знаешь, верно?]

…О чем ты, черт возьми…

[Ты не сможешь продолжать в том же духе вечно. У их терпения тоже есть предел.]

…

[Ты ведь сказал, что возьмешь на себя ответственность, нет? Разве ты уже не на полпути к этому?]

…

Честно говоря, я… был согласен с его словами… По крайней мере, наполовину…

К настоящему моменту я уже заложил фундамент, объяснив, что именно представляют собой Дьяволы и на что они способны на этом континенте.

Это означало, что мне оставался всего один шаг до завершения финальной стадии «улучшения восприятия Дьяволов людьми», чтобы эти ребята могли отныне мирно жить в этом мире.

Мне нужно было дать понять всему миру, что они могут получить нечто ценное «благодаря» Дьяволам.

«…»

Это произойдет достаточно скоро.

Если следовать временной шкале «оригинальной игры», Финальная Глава была уже не за горами.

Все, что, как я ожидал, должно было случиться, вероятно, произойдет в то время.

Пока я предавался этим мыслям, Калибан…

[Как бы это выразить…?]

Продолжил он резко.

[Для того, кто говорил, что сделает все ради своих женщин, если им это нужно, ты выглядишь так, будто боишься первым проявить к ним привязанность.]

…

[Может, у тебя… какая-то травма из прошлого…?]

…

Да, вообще-то…

В тот момент, когда я услышал слова Калибана, в моем сознании возникла некая сцена.

Кровь, песня, выстрел.

И… разбитое сердце спустя три секунды.

«…В любом случае, вместо того чтобы думать о подобном…»

Я попытался сменить тему, глядя на коричневую сферу в своей руке.

«Мне нужно разобраться с этим».

Что это была за штука? Ну…

[ Вы полностью подчинили себе цель «Коричневый Дьявол». ]

[ Получен «Фрагмент» цели! ]

Это был Фрагмент Коричневого Дьявола.

Разве он должен выпадать вот так…?

Впервые я видел Фрагмент Дьявола, который не «поглотился» чьим-то телом, а послушно оказался у меня в руках.

Когда я перекатывал его в ладони, он периодически слабо светился коричневым светом.

Словно питомец, пытающийся понравиться мне, ведя себя мило.

«…»

Если подумать, я вспомнил системное сообщение о том, что могу получить некую награду, если буду взаимодействовать с Дьяволами определенным образом. Значит, вот как это работает?

…Пока что я заберу его с собой.

Кстати, я так и не услышал причины, по которой эта девчонка так меня ненавидела, так что…

Наверное, мне стоит позже как следует поговорить с ней.

«А».

Как только я об этом подумал, из внутреннего кармана моей куртки вдруг вырвался яркий свет.

Это был Магический Камень для связи. Кто-то связывался со мной, и этим человеком должен был быть Гидеон — тот, кого я разместил где-то внутри Императорского дворца.

«…»

Увидев это, я усмехнулся.

Это означало, что «они» «успешно» проникли внутрь.

[Проникли? Кто?]

«Ну…»

Калибан склонил голову, пробормотав: «Если подумать, я не видел того парня нигде, даже когда мы сражались с Коричневым Дьяволом…». Я спокойно ответил:

«Это те ребята из Святой Земли…»

[…Что?]

Спросил Калибан, не в силах понять, какого черта эти придурки разгуливают по Императорскому дворцу, но вместо ответа я поднялся.

Это было то, что должно было раскрыться в следующей главе, «Святилище». Мне не нужно было объяснять это сейчас.

Вместо этого я рассказал ему простую историю.

«Знаешь, они тесно связаны с твоей смертью, болезнью Ее Императорского Величества и борьбой герцога Тристана».

[…]

Увидев, как Калибан замолчал после моих слов, я усмехнулся.

В любом случае…

Я снова выжил.

Обошлось без жертв, и все это было не так уж сложно.

А значит, разбор последствий будет…

«Ого, отличная работа, все!»

…Легким…

…Если бы только этот тип внезапно не появился…

Все, кто был занят расчисткой обломков, замерли. Они повернулись в сторону голоса с ошарашенными лицами.

«…Должен признать».

Даже Святой Меч, руководивший работами по расчистке, произнес это ошеломленным тоном. Не злым, просто ошеломленным.

«Ты второй человек в моей жизни, который достиг такого уровня безумия».

«…»

Я кое-как догадывался, кто был первым, но не хотел об этом говорить.

Потому что…

«Я пришел сдаться!»

«…»

«Можете пытать меня, убить или сделать что угодно, но не могли бы вы сначала выслушать мое предложение?»

Глядя на Маркиза Богута, который с улыбкой извергал подобные вещи…

Все, о чем я думал до этого, не имело никакого значения.