— Он поскользнулся и упал в результате несчастного случая?!

Илия внезапно вскочила со своего места, едва не лишившись чувств.

Полученная новость обрушилась на неё, как гром среди ясного неба. До этого момента она довольно долго ждала Дауда за обеденным столом, скучая от его отсутствия, но теперь всё её самообладание испарилось в одно мгновение.

— Тогда… вы нашли его?!

— Г-госпожа, вам не стоит так паниковать.

Слуга по имени Расс пытался успокоить Илию, чей голос дрожал, а вид был таким, будто она была готова потерять рассудок.

— Весь доступный персонал в округе прочесывает местность. К ночи они должны его найти, самое позднее.

— Но всё же!

— Кажется, вы плохо знаете Дауда.

В этот момент рядом с Илией раздался спокойный голос, резко контрастирующий с её взвинченным состоянием.

— Ничего страшного не произошло. Этот человек ни за что не погибнет из-за такой ерунды.

— …

Женщина, произнесшая это — Элеонора — была права.

Но вместо того, чтобы согласиться, Илия смерила её прищуренным взглядом.

Сама Элеонора неспешно наливала чай в чашку. Однако Илия видела, что это всего лишь «спектакль», потому что…

— …Президент студсовета.

— Что?

— Ваши руки дрожат. Вы проливаете чай.

— …Вам показалось.

— …

— Я сказала, вам показалось.

Знаешь…

Я даже не стала упоминать, что твоя одежда насквозь промокла.

Зачем она вообще пьет чай, если всё равно так нервничает? Серьезно, эта женщина…

— …Послушай, я знаю, что подобное происшествие даже не доставит ему хлопот, — вздохнув, сказала Илия.

В конце концов, и Элеонора, и Илия были уверены в безопасности Дауда. Учитывая, что он побеждал угрозы катастрофического уровня, смерть от падения казалась чем-то крайне маловероятным.

Просто…

— Ничего не могу с собой поделать. Я просто волнуюсь за него.

«Потому что он мне нравится», — намеренно опустила она эти слова.

И в то же время она как бы спрашивала другую женщину: «Разве мы не обе в одной лодке?».

— …

Элеонора успешно прочла скрытый смысл и сузила глаза.

На её лице отчетливо читалось недовольство тем, что подобные слова были брошены ей прямо в лицо.

К счастью, в комнате нашелся человек, который умел лавировать в такой атмосфере. Почувствовав неладное, он поспешно добавил:

— К-есть кое-что, о чем я должен сообщить вам, леди Тристан.

— …? Мне?

— Да.

Прочистив горло, Расс максимально спокойным тоном сообщил Элеоноре, что местонахождение Беатрикс также неизвестно.

Он добавил, что в последний раз её видели, когда она сказала, что ищет Дауда, так как ей нужно сообщить ему нечто важное наедине.

— …

Услышав это, выражение лица Элеоноры мгновенно помрачнело.

Лицо Илии также стало заметно серьезнее; она коснулась подбородка и на мгновение опустила голову. Похоже, она не может сохранять спокойствие, когда кто-то из близких находится в опасности.

— Мы должны найти их обоих. Прямо сейчас.

— …Не стоит беспокоиться, президент. Вы сами это сказали. Наставник — не из тех, кого можно смутить подобной мелочью. К тому же, насколько я знаю, старшекурсница Беатрикс — разумный…

— Кто сказал, что я беспокоюсь об этом?

— …

Не беспокоитесь?

…Хм, и правда, не беспокоитесь…

— Я вовсе не считаю, что их жизни что-то угрожает. Если это они двое, то смогут выжить в любых условиях, в которые попали.

— Тогда о чем же вы волнуетесь…? — спросила Илия.

Услышав это, Элеонора посмотрела на неё с ошеломленным видом.

— Ты… Ты до сих пор не понимаешь, что за человек Дауд…?

Она повторила вопрос. Но на этот раз в её тоне сквозило такое разочарование, будто она спрашивала: «Как ты можешь этого не знать?».

— …?

Илия смотрела на неё в замешательстве. Она просто не могла уловить связь между этим вопросом и тем фактом, что Беатрикс и Дауд вместе. И она не видела причин для беспокойства…

— …

Как только она прокрутила эту мысль в голове, всё встало на свои места. Её лицо мгновенно окаменело. Она поняла, в чем проблема.

Вместе…?

Наставник…?

И женщина…?

— …Передай своей подруге, чтобы встала в очередь! Серьезно, почему количество наших конкуренток продолжает расти?!

— Передай Дауду, чтобы перестал соблазнять женщин, вместо того чтобы говорить это мне!

Две женщины, виновные в преступлении — любви к самому отъявленному бабнику в мире — в один миг перешли на крик.

***

В данный момент я тер друг о друга два сухих куска дерева, которые предварительно высушил с помощью Магической Силы Беатрикс.

Это был самый примитивный способ развести огонь, который я когда-то видел в документалках. Хотя это был не лучший вариант, но, учитывая, что здесь была Беатрикс, старшекурсница Магической Академии, это всё, что у нас было.

Потому что…

— …Спасибо.

Она была в неважном состоянии. Поэтому мне пришлось взять всю тяжелую работу на себя.

Беатрикс слабо поблагодарила меня, согреваясь у костра, который мне кое-как удалось разжечь.

…Хорошо, что никто из нас не пострадал.

Поскольку мой навык «Отчаяние» ранга EX был активен, падение с высоты стало для меня лишь небольшой разминкой. Оно уберегло меня от любых травм при приземлении.

Но Беатрикс была в серьезном состоянии. Я начал опасаться, что если просто оставлю её в покое, может случиться непоправимое.

— Потерпи еще немного. Скоро нас найдут.

— …Хорошо…

Ответила она, её голос всё еще звучал слабо.

Учитывая, что до этого она держалась со мной высокомерно и строго, её послушание казалось чем-то странным. Конечно, я не собирался озвучивать это вслух.

[ Обнаружена угроза, способная нанести вред вашему организму. ]

[ Навык «Отчаяние» повышен до ранга B. ]

Воздух был настолько холодным, что перед глазами всплыло такое сообщение. По сути, это означало, что мы можем просто замерзнуть насмерть, если так пойдет и дальше.

Поскольку её организм и так был ослаблен, каждая минута здесь казалась для неё адом.

Я вздохнул, глядя на дворец, видневшийся за высоким холмом.

Тащить туда Беатрикс в таком состоянии было не лучшим вариантом. Небо начало темнеть, и мне казалось, что если я хоть немного сдвину её с места, случится что-то плохое.

Но люди из дворца уже должны были начать поиски. Вскоре они должны нас найти.

— Старшекурсница.

— …Да?

— Старшекурсница, очнись.

— …

Всё было плохо…

Хотя мне удалось развести огонь, состояние этой девушки с каждой секундой становилось всё хуже. Её взгляд расфокусировался. Я видел, что ей трудно контролировать свое тело. Речь начала становиться невнятной.

Мне нужно было оказать ей первую помощь, и как можно быстрее.

— …

Чтобы спасти кого-то от переохлаждения, существовал только один способ первой помощи, который я мог применить прямо сейчас.

Да. Именно такой способ…

— …Старшекурсница?!

Увидев, как Беатрикс рухнула на снег, пока я раздумывал, я вскрикнул, окончательно впадая в панику.

Черт возьми.

Серьезно…

— …

Какой у меня теперь выбор?

***

Мой разум опустел…

Это было единственное, о чем могла думать Беатрикс, чувствуя, как её тело покачивается из стороны в сторону.

…Мне нужно поблагодарить его снова…

Несмотря на то что сознание помутилось, она отчетливо помнила, как этот парень бросился под удар, чтобы убедиться, что она не пострадает при падении.

Даже в такую холодную погоду, настолько холодную, что она не могла пошевелиться, в её голове четко пульсировала мысль, что она должна должным образом поблагодарить Дауда.

…Нгг… а…?

В этот момент сквозь затуманенный взгляд она что-то увидела.

Всё вокруг расплывалось, и это было единственное, что она видела четко. Ей даже показалось, что это галлюцинация.

— …

На самом деле, она была права.

Потому что то, что она видела, было её собственным дедушкой, который давно скончался; он манил её с того берега реки. Увидев это, она издала глухой смешок, совершенно ошарашенная, хотя ей было трудно мыслить ясно.

Серьезно, дедушка, зачем ты зовешь свою внучку в такое место?

— …?

А в следующее мгновение…

Образ дедушки мгновенно растворился. Взамен её затуманенное зрение, словно пелена упала с глаз, на мгновение прояснилось.

— …

Тепло…

Это была первая мысль, возникшая у неё в голове, прежде чем она осознала, что происходит.

Это было то самое тепло, которое можно получить только при контакте кожа к коже.

Это тепло развеяло холод, сковавший её тело с головы до ног — тот самый холод, который не отступал, как бы тепло она ни была одета.

Только оглядевшись по сторонам, она наконец пришла в себя.

— …Дауд…?

Свет от догорающего костра, разбрасывающего искры, освещал темные окрестности.

Однако Дауда нигде не было видно.

— …

В этот момент её сердце охватил страх.

Она начала тревожиться от мысли, что её могли оставить одну в этом месте.

— Где ты…?

Спросила она дрожащим голосом, явно напуганная. На глазах почти выступили слезы.

К счастью, ответ мужчины последовал довольно быстро.

— Я здесь.

…Позади неё.

— …

А…?

Почему его голос донесся с той стороны…?

Она непонимающе моргнула и обернулась…

Дауд, полностью обнаженный по пояс, крепко обнимал её, укрыв огромным пальто, которое он накинул на них обоих.

Тогда-то она и заметила, что на ней нет ничего, кроме нижнего белья. Её кожа прижималась к коже мужчины.

Первое, что пришло ей в голову: «Так вот почему так тепло». Но почти сразу после этого…

…Подожди…

Её голова наполнилась вопросительными знаками.

— …

Э-это…

В-в какую ситуацию я ввязалась…?