Элеонора Элинализ ла Тристан смотрела вдаль, и из её рта вырывались облачка пара.

Рассвет в Маркграфстве оказался куда холоднее, чем она предполагала.

Для той, кто привыкла к неспешным вечерним прогулкам, это стало настоящим испытанием. Стоило ей простоять на террасе всего несколько минут, как руки и ноги начинали неметь от пронизывающего холода.

И всё же она не могла отказаться от этой привычки.

Не с тех пор, как осознала, что — или, вернее, кто — поселился «внутри» неё.

— Ты. Кажется, тебе есть что сказать.

Стоило этим словам сорваться с её губ, как Серая Демоническая Аура в её сердце пришла в неистовое движение, заметавшись во все стороны.

Она словно источала густую атмосферу недовольства, будто капризный ребенок, закатывающий истерику из-за того, что Элеонора не делает решительный шаг, когда для этого самое время.

Понимая, на что именно жалуется эта сущность, Элеонора горько усмехнулась.

— …Понятно. Вопрос о продолжении рода.

То, что её мысли то и дело возвращались к подобным вещам, было неудивительно.

Она была помолвлена с Даудом уже довольно долго, так что могло стать лучшим завершением их отношений, чем создание семьи?

Но, что важнее, она была убеждена…

— Это лучше отложить. На время.

Разумеется, у неё были на то причины.

Хотя ей и было жаль Ауру внутри своего сердца — ту, что неистовствовала, словно вопрошая, какую чепуху она несёт, — Элеонора по-прежнему считала, что поступает правильно.

«Когда начинаешь испытывать к кому-то чувства, невольно замечаешь каждую мелочь», — пробормотала она про себя.

«Стоит выучить все его привычки, как начинаешь понимать принципы, по которым меняются его эмоции».

И с этой точки зрения…

Если бы она «продавила» отношения, игнорируя волю Дауда…

Что ж…

Хотя в конечном итоге он, возможно, и принял бы это, учитывая его характер, существовал огромный риск, что их связь необратимо изменится.

А этого Элеонора допустить не могла.

Пусть она и не знала, через какие внутренние терзания он проходит, она не была из тех, кто станет бесцеремонно ковыряться в чужих ранах.

— Думаю, ты тоже это понимаешь.

Элеонора произнесла это так, словно отчитывала невидимого собеседника.

И как только она это сказала…

Яркие образы хлынули в поле её зрения.

Видение. Предчувствие.

— …!

Переживая это, она стиснула зубы и схватилась за голову.

Этот подозрительный «сосед», обосновавшийся в её сердце, время от времени показывал ей вот такие «осколки» будущего.

Она знала, что это такое.

На первый взгляд казалось, что это лишь иллюзия, но на самом деле это было то, что кто-то уже «пережил».

Это было будущее, которое уже бесчисленное количество раз видел её внутренний сосед — тот, кто был способен отматывать время в масштабах всей вселенной.

Тело Дауда Кэмпбелла, залитое кровью.

Его глаза, утратившие свет, и сердце, переставшее биться.

Будущее его гибели, повторявшееся снова и снова.

Она видела это уже много раз.

Другими словами, это было предупреждение.

Что, если они не предпримут «чего-то», такое будущее повторится и в этот раз.

— Дурак, — прошептала Элеонора, поглаживая себя в области сердца. — Вечно думаешь, что только ты один можешь приносить жертвы ради нас.

Поскольку именно ей однажды уже пришлось преподать этому неразумному Дауду урок, она знала эту его сторону особенно хорошо.

Этот глупый мужчина явно считал, что всё в мире движется вперёд лишь тогда, когда именно он идет на «жертвы».

Словно он вообразил себя главным героем этого мира.

Что ж, учитывая достижения, которых он добился за столь короткий срок, это было не так уж далеко от истины, но…

…——

Внезапно Аура в её сердце стала ещё беспокойнее.

Словно говоря: «Ты всё это знала и до сих пор ничего не предприняла?».

— …Я же сказала, я всё понимаю.

В конце концов, именно поэтому «нечто» внутри неё не критиковало её слишком сурово за такие отношения с Даудом.

Потому что оно тоже понимало: это один из «шагов», необходимых для спасения этого человека.

Единственная причина, по которой оно сейчас закатывало истерику, заключалась в том, что оно просто хотело, чтобы она поскорее перешла к близости с Даудом.

— Не нужно спешить. На всё своё время.

——…

Почувствовав, как бурлит Аура в её сердце, Элеонора тихо рассмеялась.

Судя по тому, как она себя вела, она, казалось, о чём-то беспокоилась.

— Я же сказала: не нужно об этом волноваться.

Элеонора продолжила спокойно:

— Когда придёт время, я намерена испить его душу до самого дна.

Если бы Дауд услышал эти слова, он бы точно задрожал от страха.

— Посмотри на это с моей точки зрения. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я встретила этого человека.

-…

— И всё же, всё, что мы делали, — это держались за руки и пару раз целовались. Ты когда-нибудь задумывалась, что, возможно, я здесь самая разочарованная, даже без твоих подгоняний?

-…

— Клянусь, если мы когда-нибудь окажемся в постели… — она задумчиво погладила себя по подбородку, — я не остановлюсь, пока не заставлю его потерять сознание как минимум трижды. Это единственный разумный компромисс.

-…

Только после этого Аура в её сердце успокоилась.

Она источала удовлетворение, словно говоря: «Хорошо. Ты должна сделать хотя бы столько…».

— …Хм? Что теперь?

Но затем Демоническая Аура снова заворочалась, заставив Элеонору наклонить голову.

Она обернулась, ожидая очередной жалобы, но заметила суматоху под крепостными стенами.

Посмотрев вниз, она увидела Дауда, за которым гнались Сосуды Дьявола.

Судя по тому, как отреагировала её Аура, было ясно: серой сущности не нравилось, когда другие докучали её «партнёру».

В каком-то смысле она могла быть даже более собственнической, чем сама Элеонора.

— Что ж, пусть немного поразвлекаются, — сказала она, запуская пальцы в свои волосы.

Что бы ни происходило между этим мужчиной и другими женщинами, они обе знали, кто на самом деле будет стоять рядом с ним.

Поэтому она не возражала против того, чтобы делить его «побочные продукты» с другими, пока они не переходят черту.

К тому же, вместо того чтобы волноваться об этом…

— У меня есть кое-какие дела, которые нужно уладить.

Сказав это, она медленно перевела взгляд на заснеженную террасу.

— …Ты не могла бы выйти?

На первый взгляд казалось, что она говорит в пустоту.

— Я почувствовала твоё присутствие, как только ступила в Маркграфство.

После этих слов…

«Машина», скрывавшаяся в пустом пространстве, явила себя.

Хотя Элеонора не была особо сведуща в технологиях, она понимала, что это не обычный механизм.

Это была вещь из Магической Башни.

И был только один человек, который мог подослать такое к Дауду.

— Приятно познакомиться, профессор Астрид, — Элеонора кивнула. — Как коллега-энтузиаст по слежке за Даудом, почему бы нам не побеседовать?

[…Что за чушь ты несёшь?]

— Я имею в виду, что это довольно необычно — матери следить за своим сыном.

[…]

— Это была шутка.

[…Было не смешно.]

●

Честно говоря, то, что эти Сосуды Дьявола дерутся из-за меня, было не такой уж редкой ситуацией.

Если память мне не изменяет, это случалось как минимум трижды.

Когда я потерял память, попавшись Белому Дьяволу; во время Инцидента Багровой Ночи; и когда я нашёл клуб.

Но в этот раз их драка была немного другой.

Немного более… интенсивной…

— Просто остановитесь! Учитель! Давайте сначала поговорим!

— Да он тебя не станет слушать, когда ты гонишься за ним с обнаженным мечом! Эй, притормозите хоть на секунду! Обещаю, мы не будем делать ничего слишком экстремального!

— Риру, твоя Демоническая Аура сочится наружу! Он ни за что не поверит—!

— Хватит, просто не подходите ближе!

Я отчаянно носился вокруг особняка Маркграфа, выкрикивая что-то подобное.

Конечно, они уверяли меня, чтобы я стоял смирно и что ничего экстремального не будет, но…

[ Обнаружена ситуация, угрожающая жизни. ]

[ «Навык: Отчаяние» повышен до EX-ранга! ]

Я ни за что не поверил бы их словам, когда перед глазами всплыло это окно!

Они определённо замышляли что-то со мной сделать!

И зачем ей вообще понадобилось говорить такие лишние вещи?!

Всё началось с пугающего предложения Илии: «Может, все остальные отойдут в сторонку, чтобы я могла немного поболтать с Учителем наедине?».

Поскольку Элеоноры не было рядом, она, вероятно, решила, что сможет справиться с остальными.

Проблема была в том…

Что помимо самого предложения, другим девчонкам не понравилось, что она пытается взять инициативу на себя.

Это было заметно по тому, как Риру и Фэнол, которые поначалу пытались говорить вежливо, постепенно становились всё более враждебными.

А поскольку эти девицы не умели отступать, когда начинали спорить, конфликт только разгорался.

В итоге всё переросло в сцену, где во все стороны летели оскорбления и брань.

Одна из них назвала Илию «прилипчивой ученицей, которая называет его Учителем лишь как оправдание, чтобы таскаться за ним, хотя на самом деле не хочет ничему учиться». Другая обозвала Риру «неудачницей, которая ничего не добилась, пока остальные уже целовались, сосали или что там ещё». А третья назвала Фэнол «жуткой извращенкой, чье прилипчивое поведение после обретения эмоций становится всё более отвратительным». Кто кому что сказал — уже не имело значения.

Важно было лишь то, что эти слова задели за живое тех, кому они предназначались, вынудив Фэнол выпустить свою Красную Демоническую Ауру. Затем Риру последовала её примеру, высвободив Синюю Демоническую Ауру. С этого момента всё покатилось под откос.

А потом, по какой-то причине…

— Ладно, а давайте спросим Учителя, от кого из нас он хочет получить предложение руки и сердца первым?

— Ага! Отличный план!

— Согласна! Конечно, ответ очевиден — это я. Он ни за что не выберет тебя, распутная шлю…

Давайте подвергнем цензуре последнее замечание Фэнол.

Это было слишком ужасно!

Серьёзно, была ли она всегда такой несдержанной на язык…?

Предложение руки и сердца или что-то в этом роде…!

Для меня это было чересчур.

Если бы это было после завершения Основного Сценария, я бы с радостью принял их предложение, но сейчас? Я просто не могу!

Пока я думал об этом, спасаясь бегством…

— …Эй.

Меня кто-то дёрнул и затащил в угол особняка.

Я поднял глаза, чтобы увидеть, кто это сделал.

— …Юрия?

— Т-тсс…

Юрия приложила палец к губам, призывая меня к тишине.

— …

Слава богу.

По крайней мере, не похоже, что она собиралась наброситься на меня прямо сейчас, в отличие от остальных.

Кстати, если подумать, пока остальные сходили с ума и спорили, она и Святая не делали ничего.

— Спасибо, ты меня спасла…

Я уже собирался выразить свою благодарность, но…

Мои слова оборвались.

Потому что я заметил «ручку» поводка, который держала Юрия.

Я мог бы принять это за её просьбу о «прогулке», как обычно, но если бы это было так, она бы протянула мне поводок, а не держала его сама.

К тому же, поводок выглядел совсем новым…

У меня возникло ужасное предчувствие.

— …Что это? — спросил я дрожащим голосом.

Услышав это, Юрия просто наклонила голову.

— …Прогулка…

О, слава богу, моё предчувствие было неверным…

— …Мистер Дауд…

— …

Мои мысли просто отключились.

— Я-я хочу… В-взять мистера Дауда на прогулку…

— …

— Р-разве т-такие вещи не входят в физические отношения…? С-поскольку вы обычно делаете это со мной, я п-подумала, м-может, если я сделаю это вам в ответ… Э-это будет считаться интимной физической близостью…

— …

— Я-я тоже хочу стать той… к-кто может сделать вам предложение, М-мистер Дауд…

— …

— …Вы… ненавидите это…?

Я смотрел, как в глазах Юрии постепенно гаснет свет, пока она говорила это.

В голове возникла только одна мысль.

В этом мире никому нельзя доверять.