Элеонора и канцлер не до конца понимали, что именно я там вытворял, но последствия, похоже, осознавали предельно ясно.

— Я пытаюсь сказать, что тебе стоит подумать о последствиях!

— Твое тело принадлежит не только тебе! Помни, что есть люди, которые о тебе беспокоятся!

— …

Тот факт, что по возвращении в наши апартаменты тем вечером меня отчитывали больше трех часов, говорит сам за себя.

Обычно они не особо ладили друг с другом, но когда дело доходило до нравоучений в мой адрес, их синхронность поражала.

Они словно передавали друг другу эстафетную палочку: как только одна умолкала, вторая тут же вступала в бой, обрушивая на меня град упреков, будто у них были одни мысли и одно сердце на двоих.

— …Я был неправ.

Когда я пробормотал это измученным голосом, обе в конце концов сменили гнев на милость.

И то, что тема разговора переключилась на нечто более конструктивное, стало тому подтверждением.

— …Так ты уверен, что сможешь победить?

— …

Элеонора задала вопрос серьезным тоном, но кроме молчания мне нечего было ей ответить.

[…Что? Ты ввязался в драку, не будучи уверенным в победе?]

Нет, дело не в неуверенности… Просто я ничего о них не знаю.

В отличие от других врагов, которых мне удавалось подавлять благодаря обилию информации, о Магической Башне я не знал практически ничего. Маркиз Богут, вероятно, осведомлен о них куда лучше меня.

Хотя, по крайней мере…

— Я знаю, как они собираются решать, кто победил, а кто нет.

— И как же?

Профессор Астрид сказала, что их цель — «сбор данных», и чем напряженнее ситуация, в которую я попаду, тем проще им будет это сделать, ведь я буду высвобождать больше Демонической Ауры.

— …Бой. Вероятно.

Профессора подготовят для меня «арену». Затем бросят меня туда и заставят сражаться с «противником», которого они заранее приготовили. Полагаю, всё будет именно так.

— …

— …

Услышав мои слова, Элеонора и канцлер одновременно схватились за головы.

— …Итак, если подытожить…

— Да.

— Они заставят тебя сражаться с чем-то, что они сами выбрали, чтобы ты высвободил Демоническую Ауру?

— Да.

— То есть ты собираешься устроить кровавую бойню с тем, что создали они — группа, способная в одиночку противостоять всему континенту — в качестве контрмеры против «Дьяволов»?

— …Да.

— …

Канцлер и Элеонора одновременно прищурились.

Честно говоря… я уже не раз оказывался в подобных ситуациях и до сих пор справлялся. Может, это звучит немного сложнее обычного, но я должен выкрутиться —

— Что за бред ты несешь?!

— Я же говорила! Подумай о последствиях!

И снова три часа нотаций. В этот раз они не ограничились ворчанием и перешли к рукоприкладству. К счастью, стук в дверь спас меня от этого ада.

— Прошу прощения, Дауд Кэмпбелл здесь?

Киборг, вошедший в комнату после стука, замер на пороге. А всё потому, что его встретила весьма странная картина.

— …

— …

Альфа, увидевший, как канцлер и Элеонора скрутили меня в бараний рог, на мгновение замялся, а затем почесал щеку.

— Мне зайти позже?

— Что?

— Не беспокойтесь. Я всегда уважаю чужие сексуальные предпочтения…

— …Просто заходи уже.

Прошло немало времени, прежде чем хаос улегся и мы смогли вести хоть сколько-нибудь светскую и достойную беседу.

— Что тебя привело? Хочешь посмеяться над моими будущими страданиями? Так и есть? — спросил я резковато. Альфа склонил голову набок и ответил:

— Откуда такая предвзятость?

— Ты с самого начала знал, что так будет. Раз уж ты отправил меня туда без предупреждения, готов поспорить, ты всё спланировал.

— Я предупреждал тебя заранее. Ничего хорошего в том месте не будет.

— Ты не намекал, что это приведет к прямому конфликту.

Если оглянуться назад… Этот парень не мог не знать, что меня ждет. Даже если бы он не знал, он был в курсе, чем я занимался, и не мог не предвидеть такого исхода. То, как Астрид немедленно вмешалась, едва уловив момент, и заговорила о «сборе данных», лишь подтверждало мою догадку.

Иными словами, «спровоцировать» эту ситуацию было планом профессора Астрид и этого киборга с самого начала. А это значит…

— …Какого черта вы задумали? — спросил я глухим голосом.

Быть марионеткой в чужих руках — удовольствие сомнительное. По крайней мере, мне нужно знать хоть часть их информации, чтобы придумать контрмеры.

— Зная тебя, сомневаюсь, что ты легко выложишь всё как на духу. Если так, то мне не о чем с тобой разговаривать…

— Хм? Но я собираюсь рассказать тебе всё.

— …

Его слова, произнесенные без малейшего промедления, лишили меня дара речи.

Какого черта…? Ни секунды колебаний, да…?

— …Если ты всё равно собирался это сделать, мог бы сказать сразу.

— У меня были свои причины.

— …Причины?

— Во-первых, сомневаюсь, что это единственное, что тебя интересует. У тебя ведь есть пара вопросов к профессору Астрид, верно? Например, почему она не объявилась раньше, когда была жива и здорова? И почему, когда наконец явилась, сделала это так бесцеремонно?

— …

Он был прав. Эти вопросы крутились у меня в голове. Пока я молчал, Альфа продолжил:

— Мы ответим на все вопросы сразу. — Он медленно поднялся. — Пойдем. К профессору Астрид.

При упоминании этого имени я нахмурился. Альфа спокойно добавил:

— Вместе.

***

— …Хм…

Исследовательский корпус, который использовали профессора Магической Башни, имел весьма уникальную архитектуру. Называть это «зданием» было бы не совсем верно. Как и ожидалось от безумцев, способных создать летающую крепость, каждый их исследовательский центр представлял собой колоссальное сооружение размером с два огромных здания.

Внутри царила атмосфера, напоминающая абстрактные картины, написанные воспаленным воображением. Иной мир, который ощущался как искусственно созданная «экосистема». Вокруг бродило множество существ, явно созданных путем скрещивания двух разных видов.

Смесь собаки и кошки, льва и слона, тюленя и морского котика…

— …

По крайней мере, ни одно из них не было создано на основе «человека», но мне всё равно было не по себе от увиденного. Это зрелище вновь напомнило мне, что моя так называемая мать — профессор Магической Башни.

— Как и ожидалось. Я никогда не смогу проникнуться к ней симпатией.

— Твоя реакция куда менее драматична, чем я ожидал, — усмехнулся Альфа, наблюдавший за мной, пока я осматривался через окна коридора.

— Реакция?

— Обычно люди, попадая сюда, либо впадают в панику, либо их тошнит. Это естественная реакция.

— …

Глядя на то, что предстало перед моими глазами, я мог это понять. Некоторые из этих тварей могли разрушить рассудок одного лишь взгляда на них.

— Даже в Магической Башне познания профессора Астрид в биоинженерии на ином уровне. Умудриться безопасно поддерживать жизнь таких созданий — великое достижение.

— Вот как? — отрезал я, оглядываясь по сторонам.

В моих глазах это выглядело как выставка безумного ученого. Только извращенцы с дурным вкусом могли оценить такое.

— Ну, это еще самый мягкий из всех исследовательских корпусов.

— …Мягкий? Это?

— Да, поверь мне на слово. По крайней мере, профессор Астрид всегда категорически отказывалась использовать людей в качестве «материала» для своих исследований.

— …

Как и ожидалось от Магической Башни. Это место можно смело назвать логовом помешанных ублюдков.

— К тому же, профессор не занималась подобными исследованиями — теми, что лишены этики — потому что ей так хотелось.

— …

У меня возникло два контраргумента. Во-первых, с чего бы мне в это верить? А во-вторых, намекает ли он, что все остальные профессора — которые, по его же словам, еще хуже — занимались этим «добровольно»?

— …Если так, то это место еще более помойное, чем я думал, нет?

— Смелое заявление для человека, находящегося в гостях у сотрудников Магической Башни. Но я не могу отрицать.

«Магическая Башня развращена, Дауд Кэмпбелл. Она осквернена злом».

То, что сказал мне Альфа, когда я впервые прибыл сюда, снова эхом отдалось в голове. Тем временем автоматическая дверь в конце коридора открылась.

За ней находилось помещение, похожее на технический пост контроля. Я видел множество панелей управления и экранов с цифровыми значениями. Однако кое-что выделялось даже на фоне всего этого.

— …

Чьи-то «части тела», плавающие в пробирке — я даже не понимал, какого черта они здесь делают. Глазные яблоки, мозг и различные органы плавали в растворе внутри огромного контейнера, похожего на колбу.

— …

Меня уже не впечатлило то безумие, что я видел ранее. Но это? Это был совершенно иной уровень. Меня чуть не вывернуло наизнанку.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросил я Альфу с ноткой негодования. — Во-первых, того, кто меня позвал, здесь даже нет. Иметь наглость вызвать меня в такое ужасное место и даже не явиться…

— О чем ты? Она здесь.

— …?

Какого черта ты несешь? Всё, что я здесь вижу — эти кошмарные вещи, эти реалистичные органы, будто вырванные из живого человека. Здесь никого нет —

— …

Не может быть…

Ни за что… Ты хочешь сказать, что…

Я замер, глядя на эти «препарированные куски» перед собой.

— …Этого не может быть, верно?

И, прежде чем Альфа успел ответить…

«Мозг» внутри колбы дернулся.

Словно он был еще жив. Словно он что-то «обрабатывал».

И в то же самое время…

К колбе подкатило какое-то механическое устройство. Это был синтезатор речи. Как будто его создали, чтобы передавать слова того, кто больше не мог говорить сам.

— Здравствуй, сынок.

Это был знакомый голос. Тот же голос, который я слышал от стального гиганта, представившегося профессором Астрид.

— …Я не самое приятное зрелище, не так ли?

— …

Твою же мать.