У меня было столько вопросов, столько поводов для спора.

Но первым делом я спросил…

— …Как ты дошла до такого?

Мой голос дрожал. Видеть человека в подобном состоянии — это просто абсурд. Мне необходимо было знать подробности.

— Это те ублюдки с тобой сделали?

Первыми, кто пришел на ум — самыми вероятными подонками, способными на подобное безумие, — были маги из Башни.

— Нет. Я сделала это сама.

Услышав ответ, я понял, что моя догадка была верна.

— Кажется, ты не понял. Объясню яснее. Это не Башня Магов сотворила со мной такое, это я сама довела себя до этого состояния.

— …

От этих слов я опешил.

Что за черт?..

Зачем вообще делать такое со своим собственным телом?

— Потому что иначе я бы умерла.

Прежде чем я успел озвучить вопрос, она великодушно ответила через синтезатор речи.

— Мое тело… вернее, жизнь «человека по имени Астрид» закончилась давным-давно. Я бы тоже давно была мертва, если бы не поддерживала свое сознание таким насильственным способом.

— …

— Я хочу сказать, хм…

Она продолжила неловким тоном:

— Да, люди из Башни Магов — отбросы, но вины их в этом нет. В конце концов, я сама создала причину, которая привела меня к такой жизни.

— …И что это за чертова причина?

— Это секрет ♥

— …

Эта женщина…

Я с усталостью уставился на говорящий мозг перед собой. Как она может шутить в такой ситуации?

Однако Астрид проигнорировала мою реакцию и продолжила:

— В любом случае, думаю, это откровение ответило на твои вопросы.

— На какие?

— Почему я не появлялась до сих пор? Почему Армин ничего не знает?

— …

— …Прости, но, честно говоря, я не хотела, чтобы ты видел меня в таком состоянии.

Услышав это, сказанное с горечью, я проглотил все слова, которые хотел высказать. В голове пронеслось множество мыслей.

Как я уже говорил, я искренне считал эту так называемую мать бесстыдной женщиной. Я знал, как сильно отец тосковал по ней все эти годы, а она вдруг объявилась передо мной, как ни в чем не бывало.

Однако…

— …

Если она в таком состоянии…

Я тяжело вздохнул.

— …Значит, ты не можешь сказать, почему стала такой?

— Пока что нет.

Она ответила твердо.

— Но я обещаю тебе одно: как только вопрос с Башней Магов будет решен, я расскажу тебе всё.

— …

Я молча провел рукой по волосам. Ладно, оставим это на потом. Я мог бы допытываться сколько угодно, но было ясно: она не скажет, пока сама не решит.

К тому же, нужно было обсудить кое-что еще.

— …Для начала позволь спросить об одном.

Только что… она сказала, что «не может рассказать» причину, но перед этим упомянула, что вины Башни Магов в этом «не полностью». Другими словами…

— Ранее ты сказала, что Башня Магов виновата не «полностью», так?

— Да?

— Значит ли это, что они приложили руку к твоему нынешнему состоянию, пусть даже немного?

— Изначально план состоял в том, чтобы перенести только мои жизненно важные органы в новое искусственное тело. Но кое-кто блокирует процесс. Этот ублюдок сказал, что будет держать меня в таком виде, пока я не сделаю то, что он хочет.

— …Кто?

— Ты встречался с ним недавно. Профессор Мёбиус.

В том зале совещаний… Тот самый ублюдок, который приказал мне выплеснуть Демоническую Ауру на Маркиза Богута ради сбора данных.

— …Какая у него причина так поступать?

— …

— Должна же быть причина. Он не мог просто так оставить человека в таком состоянии.

На это она ответила лишь горьким молчанием. Словно правда была слишком тяжела для нее. Тогда Альфа, стоявший рядом со скрещенными руками, ответил за нее:

— Потому что он считает тебя и твою семью своими подопытными.

— …Что?

— Мёбиус проявляет огромный интерес к Дьяволам и людям, связанным с ними, но профессор Астрид решительно ему противостоит. Считай это наказанием для нее за то, что она не идет на сотрудничество в этом вопросе.

— …

Я почувствовал, как дергается глаз. Голова опустела от осознания, что существует такой подонок.

Наказание? Это всё, что его заботит? Он делает такое с человеком из-за такой мелочи? И вдобавок держит мою семью в заложниках?

— …Этого ублюдка нужно забить до смерти, — прорычал я сквозь зубы.

Отвращение, сравнимое с тем, что я испытал при встрече с Графом Николасом, захлестнуло меня. Это был второй раз, когда я столкнулся с монстром, которого не мог назвать человеком. К такому ощущению невозможно привыкнуть.

— Хотя я согласен с этим… — Альфа бросил на меня взгляд и тихо добавил: — Сейчас не лучшее время для действий.

Я прищурился, ожидая пояснений.

— Как я уже сказал, все устройства, поддерживающие жизнь профессора Астрид, находятся под контролем Мёбиуса. Если ты совершишь опрометчивый поступок, он немедленно использует это, чтобы угрожать тебе.

— …Ты прав.

Его интересовало то, что было связано со мной. Вероятно, в его глазах я всё еще «полезен», поэтому он и держит Астрид в живых. Если я попытаюсь убить его всерьез, он без колебаний отключит аппаратуру.

— Поэтому, чтобы предотвратить это, тебе нужно работать над «фундаментом», ступая по канату. Постепенно ослабляя его хватку в Башне Магов.

— Объясни подробнее.

— Хотя профессор Мёбиус обладает высшим статусом среди великих ученых Башни, он лишь замещает роль «владельца башни».

— …Замещает?

Из его слов следовало, что у башни есть настоящий хозяин, а Мёбиус — самозванец, который не должен занимать свое место.

— Да. На самом деле, местонахождение прежнего владельца Башни Магов неизвестно. Профессор Мёбиус был его учеником, но… как только владелец пропал, он прибрал всю Башню к рукам, чувствуя себя как рыба в воде.

Альфа добавил: Башня Магов всегда отклонялась от норм, но уровень их исследований едва балансировал на грани человеческой морали. Но как только владелец исчез, всё вышло из-под контроля.

— «Башня Магов развращена. Она осквернена злом».

Вероятно, это он и хотел сказать мне тогда.

— К сожалению, у всех врачей и профессоров Башни Магов не всё в порядке с головой, так что им не на что жаловаться в нынешней системе.

— …

Причина, по которой Мёбиус мог так влиять на Астрид — словно держал ее на поводке — заключалась исключительно в молчании других профессоров, которых устраивал текущий порядок. Альфа пытался донести до меня, что сначала нужно выбить эту опору.

— Только когда ты понемногу сточишь его базу поддержки… — он усмехнулся, подняв указательный палец. — Ты сможешь одним махом…

Разрушить всю эту конструкцию…

— …Отправить этого ублюдка в глубины ада.

— …

— Этот план подходит тебе больше, не так ли?

Слушая его, я глубоко вдохнул, пытаясь привести в порядок кипящие мысли. Верно. Нужно набраться терпения и решать проблему постепенно. Сейчас, в отличие от прошлого, в заложниках человек. Лучше начинать с малого.

Но… когда придет время…

Я доведу этого ублюдка Мёбиуса до самого жалкого состояния. Собственноручно. Пока не буду удовлетворен.

— …Кстати, как мне расшатать эту самую базу поддержки?

Когда я спросил об этом, Альфа перевел взгляд на устройство жизнеобеспечения, где хранились органы Астрид. В тот же миг два глазных яблока внутри колбы повернулись к нему. Зрелище было гротескным, но я понял, что они смотрят друг на друга с неловкостью. Словно не знали, что сказать.

— …Мы пока не придумали ответа.

— …А?

— Видишь ли, у всех врачей и профессоров Башни Магов не всё в порядке с головой, поэтому мы не можем придумать хорошую стратегию для борьбы с ними…

— …Вы серьезно?..

— …

Эти ребята безнадежны. К счастью, у них, похоже, была идея, так как Альфа заметил, почесывая подбородок:

— Но есть карта, которую ты точно можешь разыграть.

— Карта?

— Хотя это касается только сражений, у тебя будет возможность столкнуться с каждым исследователем Башни Магов.

Альфа продолжил:

— Поскольку ты — самый важный человек, связанный с Дьяволами, все исследователи будут жаждать общения с тобой. Другими словами, у тебя будет предостаточно возможностей «взаимодействовать» с ними.

— Ты хочешь сказать, что мне нужно убеждать их или что-то в этом роде?

— Да. Я верю, что ты сможешь это сделать.

— …Подожди.

В его словах было что-то странное, и я остановил его. Не знаю почему, но этот тип был чересчур уверен, что мне удастся убедить этих исследователей. Что давало ему такую уверенность?

— Ну, всё просто. — Альфа ответил твердым голосом. — Половина исследователей — женщины.

— …

— Они сумасшедшие. Они творят зло без колебаний. И они женщины. Управляться с такими людьми — твоя специализация, разве нет?

— …

За кого вы меня принимаете?!

— Я верю в тебя! Ты справишься!

Ты тоже, заткнись к черту!

***

Альфа упоминал об этом ранее. Исследовательский корпус Астрид, полный всевозможных извращенных форм жизни, был не таким уж ужасным по сравнению с остальными.

Также… И Альфа, и Астрид порекомендовали мне врача, с которого стоит начать нашу кампанию по разрушению Башни Магов. Доктор Боррис Лайтман. Раз они рекомендовали ее первой, я решил, что это будет самый легкий уровень сложности.

— …

И, вероятно, они были правы. Она действительно была самым простым противником.

Но…

— Ты предлагаешь мне сражаться с этим?

— Д-да, пожалуйста! М-мы сможем поговорить после этого.

Услышав мой вопрос, она заикнулась с операторского кресла на самом верху Колизея, где я сейчас находился. Несмотря на явное смущение, она откровенно выразила свое желание: она хотела, чтобы я сразился с тем, что было перед моими глазами, прежде чем мы сможем нормально поговорить.

Ладно. Это я понял, но…

— …

Когда я обернулся, меня встретило…

———————!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

«Огромный механический динозавр», из пасти которого вырывался лазер.

— О-он крутой, правда?! Мой шедевр номер один! Как и ожидалось, никто не устоит перед очарованием динозавра!

— …

— Меха-Гиганотозавр с суперсовременными характеристиками: лазерная батарея, способная дезинтегрировать цель до квантового уровня, гигантский топор, который он держит в пасти, и реактивный ранец!

Боже…

Башня Магов — действительно не самое простое место, а?