И вот, пройдя через всё это, теперь…

——!!

«…»

Я тяжело вздохнул, наблюдая за гигантским монстром, изрыгающим лазеры прямо передо мной.

Честно говоря, выглядит он круто, но…

«…У него, похоже, напрочь отсутствует инстинкт убийцы, верно?»

[И не говори.]

Прикончить эту штуку не составило бы особого труда.

Будь она настроена серьезно, я уверен, она могла бы придумать что-то куда более изобретательное.

«…Максимум десять минут на всё про всё?»

[Ты еще слишком щедр.]

Даже Калибан, который обычно любил меня покритиковать, был со мной согласен.

Лазер, вырывающийся из пасти монстра, был мощным, но, если честно, вспоминая всё, с чем мне приходилось сталкиваться раньше, у меня было больше шансов умереть, прикусив язык, чем получить урон от такой вот «пукалки».

«…»

…А это означало…

…Что Боррис Лайтман намеренно сдерживалась, создавая это чудовище.

Ни один профессор Магической Башни, каким бы бездарным он ни был, не стал бы проектировать настолько непрактичную для реального боя вещь.

Я бросил взгляд на комнату управления, расположенную в верхней части купола.

Поскольку сбор Демонической Ауры был не просто личным проектом профессора Мебиуса, остальные профессора собрались здесь в полном составе ради этой первой демонстрации.

«…»

Мои брови слегка нахмурились от картины, которую я смутно разглядывал в контрольной комнате.

У меня не было идеального зрения, чтобы четко видеть всё, что происходит внутри, но даже без активации «Отчаяния» я чувствовал напряжение, исходящее от смотровой площадки. Достаточно обладать хоть каплей социальной проницательности, чтобы считать атмосферу, тут не нужны никакие особые способности.

«Похоже, её там разносят в пух и прах, а?»

[…Похоже на то.]

Калибан вздохнул, соглашаясь со мной.

На этой площадке находились Астрид в своем обычном роботизированном обличье и Боррис, которая нервно озиралась по сторонам с тревожным выражением лица.

Рядом с ними величественно возвышался профессор Мебиус. Я видел, как он время от времени что-то отрывисто выговаривал Боррис.

Я не слышал слов, но, судя по тому, как бледнело лицо Боррис с каждым его словом, было очевидно, что происходит.

«…»

Хмм…

Эта Боррис…

Когда мы разговаривали, она не показалась мне плохим человеком, поэтому наблюдать, как профессор Мебиус — от одного вида которого меня уже воротило — отчитывает её, было вдвойне неприятно.

— М-мы начинаем эксперимент… П-пожалуйста, перейдите в указанную точку.

Робкий голос раздался из интеркома. Её голос, и без того лишенный уверенности, звучал еще тише, чем обычно.

Следуя инструкции, я медленно направился к лазерному роботу-динозавру.

«…Ладно, пора выпустить пар».

Как только я пробормотал это, изнутри Проводника Душ раздался вопрос.

[Что ты задумал?]

«Они сказали, что хотят увидеть Демоническую Ауру, так что я им её покажу».

[…И это всё?]

«А что ещё мне делать?»

[Я думал, ты снова выкинешь какую-нибудь безумную дичь. Как тогда, когда пообещал снести башку тому парню за пять дней или что-то вроде того.]

«Если я сделаю это сейчас, жизнь моей так называемой матери оборвется в одно мгновение».

Я не должен забывать об истинной цели, ради которой всё это затеял.

Конечная задача — уничтожить «Авторитет» Мебиуса, который держит Астрид на коротком поводке. А после — отправить этого ублюдка в ад и спасти тех, кто в этом нуждается.

С этой мыслью я не мог позволить себе действовать слишком радикально прямо сейчас.

Если подытожить, было два пути уничтожения его влияния.

Первый: дать людям то, чего не может дать профессор Мебиус.

Второй: показать им, что профессор Мебиус не так уж и впечатляющ, как они думают.

И я собирался провернуть оба.

К счастью, все остальные профессора были здесь в качестве зрителей.

Размышляя об этом, я потер пальцами губы.

«Калибан».

[Да?]

«Ты же слышал о структуре Магической Башни, верно?»

Это было то, о чем меня проинформировали перед началом эксперимента.

Что где находится, кто что изобрел — все эти мелкие детали.

Из всего этого я запомнил лишь одно.

То, к чему приложил руку этот ублюдок Мебиус.

[…]

Пока я размышлял, я услышал, как Калибан тихо хмыкнул.

«Чего смеешься?»

[Ничего. Просто понял, что зря за тебя волновался.]

«…А?»

[В этот раз у тебя куча ограничений, которые мешают действовать в полную силу, и я думал, что тебя раздражает эта медлительность.]

Затем он продолжил, и в его голосе все еще сквозил смех.

[Но, судя по твоему выражению лица, ты снова собираешься сотворить какую-то чертовщину. Я прав?]

Я тоже усмехнулся.

«И? Есть какие-то проблемы?»

[Что ж, раз цель — такой нелюдь, я только «за».]

Вот это я и хотел услышать.

Вот почему ты мой родственный дух.

***

«…Похоже, он пройдет через это играючи, как обычно».

«…Действительно».

Альфа и Астрид одновременно вздохнули, наблюдая, как Дауд Кэмпбелл без видимых усилий играется с гигантским роботом-динозавром, исполняя эффектные движения.

Честно говоря, было очевидно, что простой гигантский динозавр не сможет заставить его вспотеть.

Особенно учитывая то, через что ему уже пришлось пройти.

Астрид, наблюдавшая за сценой, заговорила мрачным голосом:

«Альфа».

«Да».

«…Как думаешь, с Боррис всё будет в порядке?»

Если это — результат эксперимента, то было очевидно, что Мебиус предпримет дальше.

На этот вопрос Альфа ответил смешком.

«К чему такая забота, Доктор? Вы же знали, что так будет».

«Знала. Боррис никогда не была из тех, кто создает что-то действительно способное убить человека».

Именно поэтому они с самого начала назначили её первым профессором для «контакта».

Но, как и ожидалось…

Ситуация развивалась именно в том направлении, которого опасалась Астрид.

«Ты издеваешься надо мной, профессор Боррис?»

Голос, острый, как лезвие, донесся от профессора Мебиуса, сидевшего неподалеку от Астрид.

«Я четко сказал, что это твой последний шанс доказать свою состоятельность, и ЭТО — лучшее, на что ты способна?»

«…»

Астрид видела, как дрожат губы Боррис.

«Я говорил тебе много раз. Твои исследования, даже в лучшем своем проявлении, не поднимаются выше уровня чертовой игрушки».

«…Н-но это…»

«Я давал тебе кредит доверия до самого конца, но результат настолько плачевен, что ты сама видишь. Есть оправдания?»

«…»

После долгого молчания, дрожа всем телом, Боррис наконец смогла выдавить из себя:

«Н-но… даже если вы так говорите, если бы я оснастила его оружием, способным реально убить человека, о-он мог бы погибнуть…»

Её аргумент был вполне разумным.

Хотя сам этот эксперимент был безумием, она привела веский довод. Настолько веский, что было бы странно, если бы Мебиус потребовал от неё дальнейших объяснений.

Но…

Это была Магическая Башня.

«Я лично спроектировал этот купол, где проходит эксперимент. Я оснастил его всеми возможными мерами безопасности. Даже если Дауд Кэмпбелл окажется в смертельной опасности, он не умрет, что бы ни случилось. В худшем случае, может показаться, что он умирает, но он НЕ умрет».

«…Н-но как вы можете делать такое на глазах у его матери…»

«Именно профессор Астрид говорила, что чем экстремальнее его борьба, тем качественнее образец Демонической Ауры мы сможем измерить».

«…»

Это не означало, что нормально показывать ребенку, как умирает его мать.

Пока Астрид скрежетала зубами, профессор Мебиус внезапно замолчал и понизил голос.

«Или ты хочешь сказать…»

Но он не просто понизил голос.

Он начал давить своим присутствием, излучая нечто, похожее на жажду убийства.

«…Что ты не доверяешь результатам, которые я лично создал?»

Лицо Боррис стало смертельно бледным.

Вмешиваться в изобретения творца — всё равно что трогать дракона за чешую, но для профессора Мебиуса это правило было возведено в абсолют.

Это было ясно по одной лишь атмосфере, которую он источал, даже не произнося ни слова.

«Нет, я-я не это имела в виду-!»

«Тогда что ты имела в виду, профессор Боррис?»

Даже при том, что Боррис была явно напугана, этот уровень травли граничил с психозом.

Казалось, он получает от этого удовольствие.

…У этого ублюдка нет ни капли стыда.

Если Дауд победит, он придумает оправдание, чтобы наказать Боррис, а если проиграет — заставит страдать самого Дауда. Для Мебиуса это была беспроигрышная ситуация.

То, как он хитро выстроил ситуацию, в которой он всегда остается в выигрыше, было просто омерзительно.

Астрид бросила взгляд на других профессоров, «наблюдавших» за этим экспериментом вместе с ней.

Причина, по которой Боррис всегда была изгоем в Магической Башне, отчасти крылась в её странноватом поведении, но еще больше — в том, что остальные были… весьма грозными личностями.

В основном в плохом смысле.

…Среди всех этих подонков Боррис была единственной, кто не использовал живых людей для экспериментов.

Можно сказать, она была последним профессором, сохранившим хоть какое-то подобие человечности.

И нетрудно догадаться, как с такими людьми обращаются в Магической Башне.

Пока профессор Мебиус продолжал свои словесные нападки, остальные вокруг просто скучали, и никто из них даже не попытался вмешаться.

В этой безумной обстановке, где мораль, казалось, была выброшена на помойку, Боррис была единственной, кто почувствовал, что в этом месте что-то не так, и попытался устроить робкий бунт.

…Альфа.

Астрид сжала кулаки, глядя на киборга, бесстрастно стоявшего рядом.

Да, она ожидала, что всё пойдет по такому сценарию.

Но именно этот киборг настаивал на том, что всё будет в порядке.

Он сказал, что если довериться тому человеку, всё наладится, демонстрируя уверенность, которой не могла собрать в себе даже она, его мать.

«Вам не стоит так переживать, Доктор».

И словно прочитав её мысли, Альфа, до этого хранивший молчание, внезапно заговорил.

«…Что?»

«Есть одна вещь, в которой я абсолютно уверен после того, как наблюдал за ним так долго».

«Уверен?»

«Да».

Пока этот разговор продолжался.

Внутри купола начало происходить нечто странное.

«…Подождите, это что, Демоническая Аура?»

«Да. Он наконец-то выпустил её? Цвет фиолетовый».

Профессора обменивались шепотом.

Действительно, фиолетовая Аура исходила от тела Дауда, хотя он и не испытывал особых трудностей в бою с динозавром.

Но из всех цветов, почему фиолетовый?

Насколько знала Астрид, способность Демонической Ауры заключалась в драматическом усилении энергии всего, с чем она соприкасается.

Не было никакого смысла использовать то, что по сути зарядит силу противника. В конце концов, вряд ли кто-то захочет сделать врага сильнее.

Увидев это, на лице Альфы промелькнула тень улыбки.

«Этот человек… Хотя его называют мусором на все лады, есть одна область, в которой он превосходит всех».

«…?»

«Когда дело доходит до мести тем, кто его разозлил, он абсолютно беспощаден».

Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду…

В этот самый момент…

Демоническая Аура Дауда соприкоснулась с лазерным лучом робота-динозавра.

И тогда…

-!!!

-!!!!!!!!!!!!

-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

«ААААААААГХ-!»

«Ч-ЧТО ЗА ХРЕНЬ-!»

Вокруг раздались крики.

Лазерный обстрел динозавра, «усиленный» Даудом, начал распространяться с безумной силой, буквально раскалывая магически укрепленный купол надвое.

Естественно, пострадала и комната управления наверху. Один за другим последовали взрывы и вибрации.

«…Что…!»

«К-как такая мощь могла исходить от этой груды хлама…!»

Никто не ожидал, что такой результат проявится сразу после контакта с Демонической Аурой. Поэтому они так и отреагировали.

Но затем профессора, произнесшие эти слова, что-то осознали, и их лица мгновенно окаменели.

«…»

«…Эм, профессор Мебиус…?»

Еще мгновение назад он пренебрежительно называл творение профессора Боррис не более чем игрушкой.

И неважно, коснулась ли его Демоническая Аура. Такой результат определенно нанесет мощный удар по его — профессора Мебиуса — раздутому эго.

Но прежде чем кто-то успел высказать свое беспокойство…

«Ах».

В этот момент…

Источник всего хаоса, Дауд, медленно заговорил:

«Не знаю, кто строил этот купол, но они справились просто чертовски ужасно».

«…»

«Сказали, что тут безопасно, я и поверил, но, чувак, он развалился от одного удара? Серьезно?»

«…»

На лбу профессора Мебиуса вздулась вена…

«Честно говоря…»

Губы Дауда изогнулись в ухмылке, когда он небрежно бросил еще одну фразу:

«Тот, кто создал этого динозавра, кажется, куда лучший ученый, не находите?»

«…»

«С этой штукой куда сложнее справиться, знаете ли».

Все отчетливо услышали, как профессор Мебиус заскрежетал зубами.