Все в Башне Магии прекрасно знали, как ведет себя профессор Мёбиус, когда выходит из себя.

Он неспешно потягивал крепкий алкоголь со льдом под звуки классической музыки, негромко доносившейся из динамиков. А затем, сидя в своем рабочем кресле, часами смотрел в пустоту, полностью погрузившись в свои мысли.

В каком-то смысле это был донельзя старомодный способ выражать гнев, но один лишь вид профессора в таком состоянии заставлял большинство присутствующих цепенеть от ужаса.

Потому что подобное состояние Мёбиуса почти всегда означало, что кто-то вскоре отправится на тот свет… или же будет молить о смерти, но не получит её.

— …Разве это не простая случайность?

В этот момент посреди гнетущей атмосферы раздался осторожный голос, нарушивший тишину.

Среди преподавателей Башни Магии нашлись те, кто относился к профессору Мёбиусу более терпимо — некоторые даже считали себя его друзьями. Профессор Кляйн был, пожалуй, самым ярким тому примером.

Будучи преподавателем с катастрофически низкими социальными навыками, человеком, который совершенно не умел «чувствовать момент» и читать обстановку, он, тем не менее, не был лишен интеллекта. Тот факт, что он пытался подстроиться под настроение Мёбиуса, красноречиво говорил о том, какое значение он придавал их отношениям.

— Все знают, что Дьяволы — существа, неподвластные нашему контролю. Разве не точнее было бы рассматривать это поражение как результат столкновения с ними, а не как провал изобретения профессора Борриса…

— Поражение, говоришь?

— …

Рот профессора Кляйна захлопнулся сам собой.

В конце концов, это было не в его правилах, и, оглядываясь назад, ему следовало бы промолчать.

Хотя голос Мёбиуса не звучал особенно сурово, слова Кляйна явно задели его за живое.

— Наука существует для того, чтобы раскрывать принципы, лежащие в основе неподконтрольного, и возвращать нам право свободно ими управлять. Разве я не прав?

Тон Мёбиуса оставался вежливым, но…

Холод, просачивающийся в его словах, заставил даже профессора Кляйна, не являвшегося целью его гнева, почувствовать, как по спине пробежал неприятный озноб.

— Неважно, кто наш оппонент. Сама проблема в том, что всё закончилось провалом.

— …

«Нет. Разве это не твоя собственная вина, что всё превратилось в такой бардак?! Господи, я ведь просто пришел попросить об увеличении бюджета! Почему я должен выслушивать твой гнев, который ты не можешь направить на истинного виновника?! Это ты недооценил способности Дауда Кэмпбелла, не смог разработать нормальную стратегию и даже принял предложение Астрид — открыто бросил ей вызов, хотя было очевидно, что она что-то затевает! Так почему ты срываешься на других, когда сам же всё и испортил, а?!»

Думая об этом, профессор Кляйн задумчиво потер подбородок. Конечно, вслух он эти мысли не озвучил.

В конце концов, профессор Мёбиус оставался Мёбиусом. На данный момент он де-факто был главой Башни Магии.

И у него были не только полномочия, но и «навыки», подкрепляющие их.

Во многих отношениях.

— Хорошо, как насчет такого варианта?

К счастью, у профессора Кляйна в рукаве был козырь, который мог успокоить этого разгневанного человека.

— Я сам с этим разберусь.

Услышав слова Кляйна, профессор Мёбиус нахмурился.

— …Что ты имеешь в виду под «разберусь»?

— Ах, конечно, я понимаю, что он не тот противник, к которому можно относиться легкомысленно. В конце концов, ему удалось повредить твое творение, профессор Мёбиус.

Кляйн продемонстрировал уровень мастерства ведения беседы, невероятный для преподавателя Башни Магии, избежав лишнего гнева и вовремя похвалив собеседника.

По правде говоря, по сравнению с другими профессорами, его достижения были весьма посредственными. Именно этот навык общения позволял ему проводить подобные частные встречи с Мёбиусом.

Хитрость, манипуляции, интриги, психологическая война — вот в чем Кляйн был действительно хорош.

И как человек, сведущий в этих областях, он проанализировал Дауда Кэмпбелла так:

«…Без Демонической Ауры он, по сути, никто, не так ли?»

Проблема заключалась лишь в том, что мощь «Демонической Ауры», которую использовал Дауд, выходила за рамки воображения профессоров Башни Магии.

Это означало…

Всё, что нужно было сделать Кляйну — это нейтрализовать её.

В его глазах Дауд был просто парнем, который умудрялся выходить сухим из воды благодаря дешевым трюкам, странным способностям и чистому везению.

Чтобы справиться с таким человеком, нужно просто лишить его «инструментов». Тогда вариантов для маневра у него станет значительно меньше.

— У меня есть план. Просто доверься мне на этот раз.

— …

Мёбиус замолчал, а затем ответил на хитрую улыбку Кляйна.

— …Что бы это ни было, главное, чтобы это сработало…

Кляйн удовлетворенно кивнул на слова профессора Мёбиуса.

Он мог примерно догадаться, что последует дальше.

— Я предоставлю тебе всё необходимое, профессор Кляйн.

Легкая цель и полная свобода для его исследований.

Звучало совсем неплохо. У него уже было наготове несколько требований.

— Если я добьюсь успеха, не мог бы ты увеличить бюджет и… предоставить мне немного «материалов»?

— Материалов?

Кляйн, помолчав мгновение, ответил с ухмылкой:

— Около сотни будет достаточно.

— …

После короткой паузы Мёбиус усмехнулся.

— Ты отвратительный ублюдок.

Конечно, несмотря на эти слова, было ясно, что Мёбиус не собирается его останавливать.

***

— …Вероятно, они замышляют что-то подобное.

— …

— Всё это произошло только потому, что они меня недооценили. Пока они запечатывают мою Демоническую Ауру, я для них — пустое место. Раз они так считают, то придут к выводу, что всё решено в тот самый момент, когда они лишат меня этой силы. Не находишь?

— …Ну, полагаю, так оно и есть.

Альфа ответил неохотно.

После первого «эксперимента» профессор Мёбиус ушел с окаменевшим лицом. Это означало, что он наверняка готовит что-то, чтобы «насолить» Дауду в следующий раз.

И всё же сам виновник переполоха вальяжно развалился здесь, зевая и гадая, что же будет дальше.

— Очевидно, на чем будут фокусироваться люди, которые считают себя лучше других. Они думают, что я ничто, если просто убрать одну эту вещь.

Профессора Башни Магии — сливки общества. Они, несомненно, намного умнее самого Дауда.

Однако даже при таком интеллекте человеческий разум может сыграть с ними злую шутку, мешая работать правильно.

А именно: их высокомерие, презрение и комплекс превосходства.

Вот почему у таких людей есть заметная дурная привычка.

Они ошибочно полагают, что только у них есть козырь в рукаве.

И забывают, что у их противников тоже могут быть припрятаны свои фокусы.

— Этот Кляйн — тот еще мерзкий подонок, совсем не похож на профессора Борриса, верно?

— Он, по правде говоря, весьма ничтожен. Даже профессор Астрид содрогалась, когда упоминалось его имя.

— Вот почему я завел об этом речь.

— …Прошу прощения?

— Я хочу подготовить почву так, чтобы мне было позволено убить этого ублюдка.

— …

— Я возьму его как закуску перед тем, как перейду к Мёбиусу…

— …Стоп. Погоди секунду.

Альфа в отчаянии потер лицо.

— Ты говоришь об этом так, будто заказываешь себе закуску в ресторане. Ты хоть осознаешь, что потребуется, чтобы сделать такой план правдоподобным в рамках этой экспериментальной структуры —?

— Тот самый Кляйн… Ты ведь сказал, что он больше всех в Башне Магии одержим «мозгами», не так ли?

— …Да. Именно поэтому он получил больше «человеческих материалов», чем любой другой профессор.

— Хорошо. Мне просто нужно вернуть ему услугу.

— …

«О чем ты вообще говоришь?»

Альфа в недоумении уставился на Дауда, но тот лишь пожал плечами, не давая никаких объяснений.

— Просто помоги мне с парой вещей. С остальным я справлюсь сам.

— Я выслушаю тебя, но только если это будет что-то разумное.

— Ты говоришь так, будто я постоянно прошу о чем-то безумном.

Дауд насмешливо фыркнул. В следующий момент он вдруг будто что-то вспомнил.

— …Кстати, где Элеонора? Я и канцлера не видел…

Последнее, что он слышал, — это то, что Элеонору куда-то вызвали, но это было то, что Альфа должен знать. В конце концов, весь этот разговор завязался потому, что Альфа пришел к нему передать сообщение.

— О канцлере не знаю, но я знаю, где леди Элеонора.

Альфа погладил подбородок, отвечая на вопрос Дауда.

— Я слышал, она отправилась получать обещанную «награду» от профессора Астрид.

— …Прошу прощения?

***

— Хммм.

Элеонора Элинализ Ла Тристан пристально разглядывала мозг, плавающий в культивационном баке.

Видя степень её увлеченности, Астрид — та, кто вызвала её сюда, — была ошеломлена.

— …Что в этом такого интересного?

— Это первый раз, когда я вижу человеческий орган в таком живом состоянии. Подумать только, он сохраняет столько жизненной силы вне тела.

— …

«Если подумать…»

Уже в сотый раз Астрид задалась вопросом о здравомыслии этой женщины — той самой, что пускала слюни на её сына больше всех остальных.

— …В любом случае, давай вернемся к сути.

Астрид вздохнула.

— Ты знаешь, зачем я тебя позвала?

— Разве не для того, чтобы рассказать, как правильно «поглотить» Дауда?

— …Поглотить?

— Или «трахнуть» его. И то, и другое подойдет.

— …

«Ради всего святого… Пожалуйста, подбирай слова тщательнее, девочка…»

Пока Астрид держалась за голову, отчего её кружилось всё сильнее, Элеонора слегка прищурилась.

— Разве не поэтому ты меня позвала?

— …

— Ты обманула меня?

«Я никогда не говорила, что поделюсь какими-то революционными знаниями на этот счет…»

Едва сохраняя рассудок, Астрид наконец заговорила:

— …Нет. Я сказала, что расскажу тебе «кое-что, чего другие могут не знать» о моем сыне.

— Значит… это будет —

— Нет! Нет! Не это!

— …

Астрид поспешно перебила её, внутренне простонав от надутого взгляда Элеоноры.

«Действительно ли мне стоит делиться «секретом» моего сына с таким человеком?»

— …На самом деле, вы двое, возможно, действительно пара, созданная на небесах…

И всё же…

У неё не было особого выбора.

— Кажется, Дауд доверяет тебе больше всех. Вот почему я прошу тебя об этой услуге.

— Услуге?

— Мне нужно кое-что тебе показать.

То, что она собиралась показать, было воспоминанием.

Тем самым, которое Дауд хотел бы забыть больше всего на свете.