Создание оружия требует гораздо больших усилий, чем можно подумать.

Физика, термодинамика, химия…

Хотя большая часть теоретической базы и была позаимствована из фундаментальных исследований в вышеупомянутых областях, задача синтезировать все эти знания в готовый продукт целиком и полностью ложилась на плечи самого исследователя. Это было не то, с чем мог справиться каждый встречный.

Учитывая это, неудивительно, что профессор Кляйн так гордился своей работой.

[…Что ты только что сказал?]

В тот момент, когда он услышал слова Дауда Кэмпбелла, голос профессора Кляйна стал ледяным.

Хотя обычно он держался с бесстыдной самоуверенностью, профессор Кляйн всё же оставался исследователем, гордящимся своими творениями. Слышать, как его труды так пренебрежительно принижают, было для него невыносимо.

— Ничего.

Тем не менее…

Дауд — тот, кто бросил это оскорбление, — даже глазом не моргнул, продолжая в том же духе.

Потому что в его глазах так называемая «гордость» Кляйна была построена на данных, собранных ценой жизни подопытных. Он не чувствовал ни малейшей необходимости проявлять к нему хоть каплю уважения.

— Я просто сказал: для этого хлама, что ты нагородил, этого более чем достаточно.

[…]

Лицо профессора Кляйна дёрнулось.

После разговора с профессором Мёбиусом он и так не собирался сдерживаться, но, похоже, этот мелкий гад внизу имел особый талант рыть себе могилу всё глубже.

[Будь по-твоему.]

Часто говорят, что крайний гнев иногда сменяется пугающим спокойствием.

Судя по выражению лица профессора Кляйна, это утверждение было недалеко от истины.

Он кипел от ярости, скрытой за странным спокойствием, когда произнёс этот сухой ответ и с силой ударил по красной кнопке на панели управления.

Сразу после этого ворота в куполе разъехались, и на арену вышел киборг, вооружённый до зубов для ближнего боя.

Хотя он был меньше, чем автоматоны «Астрального Царства», его создали с единственной целью — убивать людей.

Всё его тело приводилось в движение транзисторами и гидравлическими поршнями из редких металлов, связанных сложной сетью цепей для дистанционного управления.

В результате он мог развивать ужасающую скорость — почти на грани звукового барьера.

Учитывая, что «Демоническая Аура» Дауда была запечатана, этот киборг был более чем способен искромсать его на куски, прежде чем тот успеет сделать вдох.

По крайней мере, в теории.

— Ха-а-а.

Дауд глубоко вздохнул.

Ох, началось.

Наблюдая за происходящим из диспетчерской, Альфа не мог не фыркнуть, глядя на вызывающее безразличие Дауда.

Он всегда знал, что Дауд может быть тем ещё засранцем, но сейчас от мужчины исходила такая атмосфера, будто он намеренно пытался вывести противника из себя.

Альфа бросил взгляд на профессора Кляйна. Было ясно, что тот уже перешёл от гнева к полному недоумению из-за поведения Дауда.

В конце концов, киборг, марширующий к Дауду, явно не был случайной железкой.

— …Ты определённо приложил немало усилий.

— Все эти выклянченные бюджеты окупились сполна, да?

Хотя их тон сложно было назвать дружелюбным, даже профессора в диспетчерской согласились, что этот киборг — противник не из лёгких.

И всё же, этот парень…

Почему он вообще не реагирует?!

Альфа снова внутренне усмехнулся, читая выражение лица профессора Кляйна. Вероятно, именно этот вопрос мучил его в данный момент.

…И всё же.

Он не стал недооценивать Кляйна. Как ни крути, тот оставался профессором Магической Башни. Люди, достигшие такой высоты, определённо обладали навыками и талантами, чтобы подкрепить свои амбиции.

Но, как и сказал Дауд…

«Высокомерие может разрушить даже самую неприступную крепость».

Эти люди слишком долго смотрели на всех свысока, поэтому, скорее всего, упустили необходимость подробно анализировать способности Дауда Кэмпбелла.

Они, вероятно, полагали, что без своей Демонической Ауры он превратится в ничто.

И, конечно же, они были в корне неправы. Сцена, разворачивающаяся перед их глазами, была тому доказательством.

–!!

Раздался звук работающих поршней, когда киборг приготовился к атаке.

Он легко развил скорость звука — нет, возможно, даже сверхзвуковую. Наука раздвинула границы настолько, что стала неотличима от магии, делая подобное возможным. Киборг рванулся вперёд, достигнув Дауда Кэмпбелла в мгновение ока.

Его скорость полностью отрицала законы логики, превращая его в размытое пятно, не оставляющее следов процесса, а лишь результат.

Но…

Дауд Кэмпбелл сумел уследить за ним.

Он среагировал и встретил удар лицом к лицу.

— …Что?!

Голос, полный изумления, вырвался из уст Кляйна.

Ни один человек не способен среагировать на такой скорости. Даже самый сильный человек не должен быть на такое способен.

— По крайней мере, именно так считал Кляйн, когда создавал его.

По правде говоря, даже без Демонической Ауры…

Дауд Кэмпбелл, несомненно, был монстром.

То, как он совершил подобный подвиг, на самом деле было довольно просто.

Благодаря своей врождённой натуре, повышающей физические возможности перед лицом опасности, усилению через Божественную Силу, своим боевым искусствам и прочему…

Кляйн проявил беспечность. Он явно не удосужился изучить «историю силы», накопившуюся в теле этого человека.

Результат был очевиден.

Прежде чем оружие киборга успело коснуться его, Дауд поднял чашку, которую держал в руке.

А затем…

— Хоп.

Он со всей силы вогнал её прямо в грудную клетку киборга.

Удар, ставший результатом его физических возможностей, доведённых до предела, боевых навыков, отточенных до совершенства, и бесчисленных пережитых схваток не на жизнь, а на смерть.

То, что произошло дальше…

Внешняя оболочка киборга разлетелась от кулака, а чашка вонзилась прямо в его внутренние механизмы.

С лязгом киборг бесславно рухнул на пол.

— …

— …

Тишина окутала весь купол.

На этот раз она ощущалась даже более удушающей, чем тогда, когда механический динозавр Борриса уничтожил защитную сеть Мёбиуса.

И сквозь эту тишину донёсся звук того, как Дауд снова начал копаться в коробке.

Спустя мгновение он вытащил оттуда ложку.

— В следующий раз использую вот это.

— …

Диспетчерскую снова накрыла жуткая тишина.

Среди этого безмолвия Астрид пробормотала ошарашенным голосом:

— …Разве он не просто уничтожает их своей силой, притворяясь, что пользуется предметами быта?

— …Похоже на то.

Альфа тихо согласился и повернул голову.

Технически, она была права.

Но судя по дрожащему лицу Кляйна, стало ясно —

— У него определённо есть талант крушить гордость противника.

Что его метод был «эффективен» в плане игры на нервах врага.

— Весь в сына.

— …Это действительно то, чем стоит гордиться?

— — Ах ты, безматеринский сукин сын…!

— …Технически, я мать этого ребёнка.

— ААААААААААААААААГХ!

— …

Астрид просто заткнула уши и замолчала.

Хотя поток богохульных проклятий бесконечно лился из уст Кляйна, ей было куда интереснее наблюдать, как рушится его рассудок, чем злиться на его оскорбления.

— Дальше попробуем эти ножницы.

Высокотехнологичный гуманоидный киборг был искромсан ножницами, словно бумажная кукла.

— Дальше — утюг.

Наблюдать, как он забивает рой наномашин утюгом, было почти как смотреть фильм в жанре метафизического хоррора.

— Дальше — лопатка.

А вот зрелище того, как он расправляется с массивным биомутантом с помощью лопатки…

…Эм, как он вообще это сделал?

— Он точно мой сын, но серьёзно, как он это делает?

— …Даже если вы спрашиваете меня, профессор, откуда мне знать?

Пока шёл этот мирный разговор, срыв Кляйна усугублялся с каждой секундой.

Поначалу другие профессора, включая Мёбиуса, смотрели на него с презрением и насмешкой, полагая, что всё это происходит лишь из-за его неготовности. Но теперь они смотрели на него с жалостью.

В конце концов, видеть, как труды всей твоей жизни — шедевры, в которые ты вложил кровь, пот и душу, — уничтожаются такими тривиальными предметами, было достаточно, чтобы кто угодно лишился рассудка.

Показательный пример — профессор Кляйн. Сначала он проклинал всё на свете, а теперь перешёл на звуки, напоминающие звериный вой.

Настолько, что…

[ТЫ, НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ УБЛЮДОК! ХВАТИТ! ПРЕКРАТИ ЭТО-! СРАЖАЙСЯ НОРМАЛЬНО, ТЫ, ТАКОЙ-РАСТАКОЙ-!]

Он окончательно слетел с катушек. В этот момент он практически умолял Дауда сразиться с ним по-настоящему.

К сожалению, проблема была в том, что его противником был «чистокровный человеческий мусор» этой эпохи, который нагло игнорировал подобные просьбы.

— Но я же сражаюсь?

Злобная ухмылка расползлась по лицу Дауда, пока он продолжал колотить биосинтетическое существо окровавленной зеленоватой лопаткой.

Его выражение лица словно говорило: «Даже если нет, что ты мне сделаешь, а?».

— Если бы я проигрывал, это был бы другой разговор, но, как видишь, я побеждаю, даже используя это!

[Ты…! Сукин сын, я разорву тебя на ча…!]

— Единственное, что здесь разрывается, — это твои убогие поделки.

Хохоча, Дауд продолжал охаживать мутанта лопаткой.

Было почти жалко смотреть на амбициозное творение Кляйна, которое могло бы навлечь катастрофу, окажись оно во внешнем мире, и которое теперь жалко скулило при каждом взмахе кухонной утвари…

— Хотя…

Как раз когда профессор Кляйн был готов окончательно потерять рассудок и начать биться головой о стекло, Дауд подал голос.

— Если ты выслушаешь моё предложение, возможно, я сделаю то, что ты хочешь.

— …! Профессор Кляйн!

Крикнул Мёбиус, нахмурившись.

Это плохая идея. Что бы он ни сказал, он не должен слушать противника.

У меня дурное предчувствие. Это может закончиться для него только катастрофой.

Этот крик, вероятно, был наполнен подобными мыслями, но внутренние опасения Мёбиуса никак не могли дойти до ушей профессора Кляйна, чьи глаза уже закатились от ярости.

[Просто выкладывай! Прекрати эту чушь прямо сейчас!]

Услышав ответ Кляйна, тёмная улыбка расплылась по лицу Дауда.

Это была самая зловещая улыбка, которую он когда-либо показывал.

— Хорошо.

Это бормотание, вероятно, услышал только Калибан, наблюдавший за всем происходящим изнутри Проводника Душ, обвивающего его руку.