Честно говоря, это предложение трудно было назвать грандиозным.

Моей конечной целью было убийство Мёбиуса, который стоял прямо там. Всё, что я здесь делал, было лишь ещё одним «трамплином» на пути к этой цели.

Можно сказать, что это также служило предупреждением.

— Ничего особенного, на самом деле.

[Тогда просто выкладывай уже —!]

— У меня есть кое-какие данные, которые я хотел бы собрать с помощью профессора Магической Башни. Хочу провести свой собственный «эксперимент». Не возражаете, если вы мне поспособствуете?

Это была абсурдная просьба.

Для меня — подопытного — просить его спуститься сюда было уже странно, не говоря уже о том, чтобы заявить, будто я собираюсь собирать на него данные.

Но, как говорится:

Когда кто-то приходит в ярость, он теряет способность мыслить рационально.

В данный момент он, вероятно, согласился бы на что угодно, лишь бы я остановился.

[Просто стой там!]

Прежде чем Мёбиус успел разразиться яростным рёвом, Кляйн, сжимавший мегафон, затопал вниз из контрольной рубки.

Я наблюдал, как он спускается на лифте, продолжая говорить с застывшей на лице улыбкой:

— Профессор Кляйн.

— Что?

— Я слышал, вы провели массу исследований человеческого мозга.

Это было то, о чём мне рассказала Альфа.

Хотя он разработал множество видов оружия — якобы чтобы выслужиться перед Мёбиусом, — его основной областью изучения был мозг.

Проблема заключалась в том, что он погубил немало людей, экспериментируя на живых человеческих мозгах ради проверки своих уникальных теорий.

Раз так, я решил, что будет справедливо отплатить ему той же монетой.

«Ну разве не удобно?»

[…Что именно?]

«Что его областью исследований оказался именно мозг?»

[Что за чертовщину ты на этот раз задумал…?]

Ведя этот разговор с Калибаном через Проводник Душ, я спокойно произнёс:

— Можете пообещать мне одну вещь?

— Говори быстрее! Что ещё?

— Вы ведь будете полностью содействовать моему эксперименту, верно? Независимо от результатов?

— Что за чушь ты несёшь? Как исследователь, я, разумеется…

— Этого достаточно.

Я оборвал его прежде, чем он успел продолжить свою гневную тираду.

Идеально.

Он сам это сказал, не так ли?

Теперь никто не сможет предъявить претензии, верно?

— Я хочу выяснить, какой физический урон может выдержать человеческий мозг.

— …Что?

Прежде чем ошеломлённый голос профессора Кляйна успел стихнуть в пространстве…

Один удар — усиленный до предела — обрушился на его череп.

Сила, которую я высвободил, мало чем отличалась от той, что я применил, когда размозжил голову графа Николаса.

Звук его раздробленного черепа, катящегося по полу, эхом разнёсся по комнате.

— Агх.

— …

— …

Ну, понимаете…

Я подумал, что это подходящий эксперимент для того, кто убил бесчисленное множество людей ради своих «исследований».

В конце концов, он ведь от этого не умрёт, так?

Мне говорили, что весь смысл этого эксперимента — мучить меня, не убивая.

А значит, от такого он не должен скончаться.

— …Ого.

Наблюдая, как тело Кляйна дёргается в конвульсиях на полу, даже с разнесённой головой, я невольно нахмурился.

Боль, вероятно, превысила порог, и он вошёл в состояние шока. Бесконтрольные судороги и дрожь были почти жалкими.

Как он вообще оставался жив или продолжал что-то чувствовать — выше моего понимания. Полагаю, верно утверждение, что высокоразвитая наука неотличима от магии.

Эти ублюдки, должно быть, смеялись и наслаждались процессом, когда проделывали подобное со мной.

Вот почему можно сказать, что…

Я просто возвращал им их «подарок». Это в точности то, что они планировали сделать со мной.

Как я уже сказал…

Это было «предупреждение». Весьма неплохое, если позволите заметить.

— …

Я усмехнулся, глядя на профессора Мёбиуса, который молча сидел в контрольной рубке.

Он не дурак.

Не могло быть такого, чтобы он не понял смысла моих действий.

Не играй с такими очевидными трюками, иначе умрёшь.

Вероятно, именно так это можно было резюмировать.

Я видел, как его лицо исказилось даже отсюда.

Должно быть, паршивое чувство, да?

[…Вероятно, он чувствует себя даже хуже, чем ты ожидал.]

Что ж, так даже лучше.

Похоже, Калибан не преувеличивал, так как Мёбиус внезапно встал.

Охо.

В отличие от Кляйна, который спустился на лифте как обычный человек, этот парень использовал весьма экстраординарный способ передвижения.

Взмахнув чем-то вроде жезла — тем самым, который он всегда держал в руке, — он создал некое подобие «портала» и шагнул в него.

Никакой магии; это был чистый продукт продвинутых технологий.

В мгновение ока Мёбиус возник из разрыва в пространстве передо мной. Его взгляд был холоден, как всегда, когда он заговорил:

— …Я могу расценить это как объявление войны Магической Башне, Дауд Кэмпбелл.

— Вы так говорите, но разве вам можно пытаться убить меня под предлогом сбора данных о Демонической Ауре?

— …

— Давайте закончим игры, хорошо?

Когда я сказал это с ухмылкой, Мёбиус снова щёлкнул жезлом. Вокруг нас начал формироваться синий барьер.

— Люди снаружи не услышат, о чём мы здесь дискутируем.

Когда барьер активировался, Мёбиус снова заговорил низким голосом:

— Чего ты хочешь?

— …

Я молча посмотрел на него и почесал щеку.

— …А почему вы спрашиваете?

— Потому что это дело всё ещё можно разрешить мирно.

Он продолжил бесстрастным тоном:

— Моя цель — продолжить исследования того, какой объём Демонической Ауры ты способен использовать. Признаю, мои методы до сих пор были крайностью, и я приношу за это извинения. Если у тебя есть какие-то требования, я сделаю всё возможное, чтобы их удовлетворить.

— …

Охо?

Охо-хо-хо?

А вот это был совершенно неожиданный ответ.

Я ожидал, что он снова сорвётся на крик. Думал, он будет угрожать мне или поставит ультиматум. Но он действительно извинился и сказал, что готов пойти навстречу моим требованиям?

Какой милый и покладистый парень.

Но…

Видите ли…

— Я похож на идиота в ваших глазах?

Я спокойно произнёс эти слова этому мерзавцу.

Мёбиус сузил глаза.

— Мы оба знаем, что вы из тех, кто избавляется от любого, кто перестал быть полезным, как только достигает своих целей. Давайте не будем прикидываться дурачками.

— …Если ты выслушаешь меня, даже ты сможешь счесть мои цели разумн…

— Честно говоря, я мог бы отдать вам все данные или что угодно ещё, если бы вы сделали это стоящим для меня.

— …

— Но…

Мой голос стал тише.

— Вы затронули людей вокруг меня.

— …

— С этого момента мне плевать на ваши цели или что-то ещё.

Если он не был полным идиотом, невозможно, чтобы такой проницательный человек не знал, что мы с Астрид пытаемся его свергнуть.

Несмотря на это, он продолжал свой «эксперимент». Более того, даже когда я намеренно провоцировал его, он занял подчинённую позицию. Всё это указывало на один вывод:

Исследование Демонической Ауры было для этого парня очень, очень, очень важным.

Это было понятно уже по тому факту, что он не разнёс голову профессора Астрид сразу же, несмотря на моё несговорчивое поведение.

— Тем не менее, есть одна вещь, которую я хочу.

И…

Вот почему…

У меня появилась возможность выдвинуть весьма интересное предложение.

— Мир полон людей, которые считают свои действия оправданными. Пытаться убедить их в обратном — пустая трата времени, не находите?

— К чему ты клонишь?

— Я говорю, что нам стоит отбросить любезности. Мы всё равно не сможем прийти к согласию.

Слушать монолог злодея для меня так же утомительно, как и для него.

Вместо того чтобы продолжать тратить время друг друга, лучше нам обоим выложить всё на стол.

— Дайте мне шанс поквитаться с вами напрямую, профессор Мёбиус.

Мёбиус издал пустой смешок.

Он должно быть мгновенно понял, к чему я клоню.

— Ты предлагаешь дуэль?

— Делайте что хотите. Я всё равно не жду от вас честной игры. Вперёд, создайте любой извращённый сценарий, чтобы попытаться победить меня. Однако…

Я продолжил спокойно:

— Вы должны быть готовы принять удар сами. Это моё единственное условие.

— …

— Не стесняйтесь использовать всё, что есть в Магической Башне, принесите всё, что у вас есть. Если я проиграю, я буду сотрудничать с вами безоговорочно. Если не доверяете мне, я даже подпишу один из ваших жутких «контрактов на привязку души».

— А если проиграю я?

Есть ли нужда спрашивать?

Я ухмыльнулся, прежде чем ответить:

— Тогда я убью вас.

— …

— Жаль, что я смогу сделать это только один раз.

Конечно.

Когда я доберусь до этого, я сделаю всё как надо.

Даже если всего один раз, я сделаю так, чтобы это принесло полное удовлетворение.

Никто не может трогать мою семью и выйти сухим из воды.

— …

Мёбиус издал презрительный смешок.

В его глазах…

Прямо сейчас я…

Был совсем один. У меня ничего не было.

И я совершил поступок, который практически равносилен объявлению войны Магической Башне.

Но он определённо согласится.

Я уже это знал. Вот почему я вообще пошёл на этот нелепый эксперимент.

— Конечно, если вы предпочитаете, чтобы я продолжал издеваться над вашими коллегами-профессорами, я могу продолжить. Вопрос лишь в том, как долго вы позволите мне себя унижать.

Правда заключалась в том, что Мёбиус удерживал контроль над Магической Башней благодаря специфической природе этой группы и через страх.

Но если я буду продолжать побеждать в каждом столкновении, то чем дольше это будет длиться, тем слабее будет становиться его контроль.

После долгого молчания…

— …Дауд Кэмпбелл.

— Да?

— Тебе стоит следить за своим высокомерием.

С этими словами он развеял синий барьер.

— Поговорка о том, что высокомерие рушит сильнейшие крепости, применима не только к нам.

Затем, произнеся эти слова…

Он открыл ещё один портал и исчез.

— …

Ха-а…

С этим я разобрался.

Шанс поквитаться с этим ублюдком.

[…Но.]

Пока я не сводил глаз с удаляющейся фигуры Мёбиуса, голос прозвучал через Проводник Душ:

[Как ты планируешь с этим справиться?]

Хм?

[Это Магическая Башня, парень. До сих пор ты выкручивался своими трюками, но в этот раз глава башни лично придёт за тобой по-настоящему. Это совсем другой уровень. С их технологиями они, вероятно, даже запечатают твою Демоническую Ауру, прежде чем прийти за тобой.]

Такое возможно, да.

Одно из моих главных боевых преимуществ, скорее всего, будет заблокировано.

Но…

У меня кое-что осталось.

Так, посмотрим…

Оно уже должно ждать меня в моих покоях.

[…У тебя в комнате было что-то настолько потрясающее?]

Конечно.

Мой козырь, который даже Магическая Башня наверняка упустила из виду.

***

— …Дауд.

Канцлер Салливан позвала меня недоверчивым голосом.

Такова была её реакция на слова, которые я только что произнёс. Всё её тело дрожало.

— …Что ты только что сказал…?

Хмм.

Может, она не совсем поняла термин.

Склонив голову набок, я повторил:

— Давайте станем единым целым, Канцлер.

— …

— Поначалу может быть немного больно, но я уверен, что всё как-нибудь получится.

— …

Услышав это, её тело одеревенело.