Канцлер Салливан была изрядно раздосадована.

На то имелось несколько причин.

Магическая Башня была для неё совершенно чуждой средой. Её вызвали сюда как представителя империи, но большую часть времени она проводила в безделье. Впервые в жизни, будучи канцлером империи, она чувствовала себя «лишней», и это не могло не вызывать досады.

Однако главной причиной её дурного настроения было кое-что другое…

…Почему этот человек не попросил меня о помощи?!

Надув щеки, канцлер Салливан скрестила руки на груди и недовольно постукивала пальцами по предплечьям.

Как и следовало ожидать от того, кто вечно притягивал неприятности, она чувствовала: вокруг него снова назревает нечто серьезное. Но в этот раз всё было иначе — она оказалась полностью вычеркнута из хода этих событий.

…Я даже не знаю, куда он ушел и что сейчас делает.

Леди Тристан, которая должна была разделить с ней эту скуку, была вызвана профессором Астрид и уже несколько дней не показывалась из своих покоев. Так что Салливан осталась в полном одиночестве, не имея иного занятия, кроме как дуться целыми днями.

— Канцлер!

Но на этом её одиночество закончилось.

Как раз когда она была готова вновь погрузиться в пучину уныния, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Дауд. Увидев его, она широко распахнула глаза, а он, не теряя ни секунды, подошел к ней и крепко схватил за плечи.

— …Э?

Салливан издала этот звук, ошеломленная. Она заметила пылающий дух в его глазах — тот самый взгляд, который он часто бросал, когда был твердо намерен осуществить один из своих планов.

— Давай станем единым целым!

— …

Однако она никак не могла понять, какого черта он несет. Она часто заморгала, а её лицо выражало полное замешательство, словно она лишилась рассудка.

— …П-прошу прощения…?!

Когда смысл его слов дошел до неё, лицо канцлера мгновенно вспыхнуло. Подобные фразы обычно имели вполне конкретный подтекст. А именно — интимную близость между мужчиной и женщиной…

…Нет, возьми себя в руки, Салливан!

Она с трудом подавила разыгравшееся воображение, закрыла глаза и потерла виски. Это же он. Нет никакой возможности, чтобы он первым сделал такое предложение женщине, что бы ни случилось…

— Что ты имеешь в виду под…

— Именно то, что я сказал. Я хочу стать с тобой единым целым!

— …

Салливан глубоко вздохнула. Благодаря данным, накопленным за долгие годы, она смогла задать следующий вопрос, пропитанный недоверием:

— Не мог бы ты объяснить подробнее?

— …Разве я объяснил недостаточно?

— …

Что мне прикажешь думать, если ты считаешь, что это всё, что нужно для объяснения?!

Пока она размышляла об этом, Дауд издал недовольное «Хм» и продолжил в раздраженном тоне, словно сам факт необходимости объяснений его тяготил:

— Ну, канцлер, ты же регрессировала из будущего, верно?

— …

Конечно… Хотя он поднял такую тему с подобным отношением… Тему, которая была подобна мине замедленного действия и требовала глубокого доверия между ними, она не чувствовала обиды.

— …

Вместо этого она просто смотрела на него широко открытыми глазами. К счастью, этот человек понимал, что бросаться подобными темами без контекста — не лучшая затея.

— Ты знала, где и как я рисковал погибнуть, и, самое главное… — он не меняясь в лице, крепко обнял её.

— …!

Всё произошло так быстро, что она даже не осознала происходящего. У неё не было времени на сентиментальные реакции вроде румянца или смущения. Да и вряд ли это было возможно сейчас.

Потому что она почувствовала, как «нечто», дремавшее внутри её тела, отреагировало на Печать на груди Дауда.

— …Ты чувствуешь это, не так ли? — Дауд продолжал, сжимая её в объятиях с горькой улыбкой. — Она всё ещё там, хоть и стала очень слабой.

Она почувствовала, как пульсирует «Осколок Дьявола», навсегда утративший свою силу как плату за возвращение во времени.

«Желтый» Дьявол. Дьявол, чье присутствие невозможно было заметить. Дьявол, который навсегда исчез из будущего после определенного «инцидента».

— …Дауд. — позвала Салливан, её голос сильно дрожал. Затылок онемел.

Разумеется, она не была настолько самонадеянна, чтобы думать, будто он ничего не знает о её «личности».

— Канцлер.

Однако… Она задавалась вопросом, каково это будет, если вот так…

— …В «будущем», из которого ты пришла, какие у нас были отношения, канцлер? — спросила он. — Мы обещали друг другу вместе дойти до самого конца?

Так небрежно… Коснуться самой сути чувств, которые она к нему испытывала.

— …

Салливан молчала некоторое время, прежде чем оттолкнуть Дауда, словно пытаясь отстраниться от самой ситуации.

— …Откуда ты…

Прежде чем закончить фразу, она прикусила губу, чтобы замолчать. В голове воцарился хаос: нахлынули самые разные воспоминания.

— Ты что-нибудь знаешь о теории параллельных вселенных? — спросила Салливан, опустив голову. — Существуют бесчисленные миры, зависящие от решений, которые мы принимаем время от времени. Я не уверена, как именно это работает, но помню, что такая теория существует.

Она упомянула эту теорию, допуская возможность, что кто-то из другой параллельной вселенной попал в эту. Невероятная возможность для многих, даже несмотря на то, что в этом мире полно чудес. Но дело было в том… что существовали сущности, достаточно могущественные, чтобы сделать подобное возможным.

Самые могущественные существа, отклонившиеся от временных линий и мировых путей. А именно — Дьяволы.

— …Я верю, что мы состояли в особых отношениях в том «будущем», из которого ты пришла, канцлер.

— …Просто, как ты можешь знать такие…

Салливан с трудом пыталась ответить, но Дауд лишь неловко улыбнулся:

— Если спрашиваешь, откуда я знаю… Я понял это после того, как мы «стали единым целым».

Дауд чувствовал… С тех пор как он научился управлять Черной Демонической Аурой, он стал хорошо понимать её характеристики, даже не достигнув уровня Дьяволов. Это означало, что он был близок к «истине». К сущности Дьяволов и их связи с Сосудами.

А это также означало…

— Я могу примерно догадаться, на какие жертвы ты пошла, чтобы вернуться из будущего, канцлер.

Вмешательство в жизнь того, чье «будущее определено» через временные линии, — это нечто пугающее даже для Дьявола. А значит, она принесла огромную жертву в качестве платы за использование этого «Авторитета».

— …

Салливан долго молчала, прежде чем снова заговорить:

— Не думаю, что это тема для короткого разговора.

— Если хочешь, я могу говорить с тобой об этом днями напролет. Жаль, что у нас нет столько времени.

Услышав это, глаза Салливан расширились.

— …Происходит что-то срочное?

— Я имею в виду, что ворвался к тебе и без предупреждения попросил стать со мной единым целым… Так что да, происходит.

— …

Верно… Я ведь еще не услышала самого главного объяснения! Что он вообще имел в виду под «стать единым целым»?

— Чтобы объяснить это, мне придется задать тебе еще один опасный вопрос.

— Прошу прощения?

— Канцлер, не могла бы ты сказать мне, где твоя эрогенная зона?

— …

В любом случае… У Дауда действительно был талант крутить людьми, как ему вздумается.

***

— Сколько дней прошло, профессор?

— Три дня.

— …Значит, она три дня не ела и не спала в таком состоянии.

Услышав слова Альфы, стальной гигант Астрид вздохнула и скрестила руки. Перед их глазами сидела Элеонора, тихо застывшая посреди комнаты. Помещение было наполнено странными устройствами, назначение которых невозможно было определить на глаз, хотя было ясно, что это высокие технологии.

Глаза Элеоноры были закрыты, она, казалось, была на чем-то сосредоточена.

— …Это действительно работает?

— Надеюсь.

Несколько дней назад они попросили Элеонору сделать кое-что. Наблюдать за «тем», чего они не могли видеть. Вся эта комната была устройством, которое Астрид — член Магической Башни, места, куда могли попасть только величайшие ученые мира, — создала, приложив все усилия.

Проще говоря, это был прибор для «наблюдения». И наблюдать с его помощью можно было за результатами «невыбранных» возможностей, которые невозможно увидеть в обычных условиях.

— Ты знаешь о теории параллельных вселенных, Альфа?

— Ты говорила об этом бесчисленное количество раз. Теория о том, что мир разделен на множество невыбранных возможностей.

— Да. Изначально я создала это устройство, чтобы доказать данную теорию…

Но теперь устройство было модифицировано. Оно превратилось в некое подобие концептуальной машины, позволяющей не только наблюдать за событиями в параллельных вселенных, но и извлекать любую «информацию», связанную с ними.

Астрид молча смотрела на Элеонору. Эта женщина была единственной, кто также заметил странности в нём — странный факт, который сама Астрид наблюдала через устройство.

— Насчет моего сына… С ним творится что-то странное…

Разумеется, даже как родитель Дауда Кэмпбелла, она всегда считала его немного странным. Но то, на что намекала Астрид, было гораздо серьезнее. «Странность», которую она обнаружила, изучая бесчисленные вероятности, не была чем-то простым.

— …Он что-то скрывает. Как будто он был «кем-то другим», прежде чем родился моим сыном.

— Это проблема?

— Нет, он всё равно мой сын, даже если родился таким. Что бы ни случилось, этот факт не изменится. — Астрид ответила Альфе прямо. — …Но моё сердце болит. Как родитель, я даже не могу ему помочь, потому что он всё держит в себе и ничего мне не рассказывает.

Она горько улыбнулась:

— …Хотя меня долго не было рядом. Мы не так уж близки эмоционально.

Именно поэтому она попросила Элеонору «наблюдать». Чем ближе человек к цели, тем легче ему увидеть «сущность» объекта. А это означало, что эта женщина была ближе к Дауду, чем она, его родная мать. Печальный факт, который Астрид не могла отрицать.

И поэтому…

— Она может это увидеть.

В данный момент Элеонора блуждала по «воспоминаниям» кое-кого через устройство. Воспоминаниям человека по имени Дауд Кэмпбелл, которого любили все Дьяволы. Всему опыту, который он, сын Армина Кэмпбелла и её, пережил.

…И это ещё не всё…

Может быть, прямо сейчас… Она идет… через прошлое, о котором он не хотел никому рассказывать. Его прошлая жизнь до того, как он стал Даудом Кэмпбеллом, когда он ещё ступал по земле другого мира.