Как и можно было догадаться по тому, как я попал в этот мир — прямо из игры, — к геймингу я всегда относился донельзя серьезно.

Я был из тех парней, кто привык докапываться до самой сути, причем не только в «Восхождении Спасителя», но и во многих других проектах.

Именно поэтому…

Я с первого же взгляда распознал, что за «испытание» подготовил мне Мёбиус.

— Это «Босс-раш».

[…Босс-раш?]

— Ага, именно он.

Когда Калибан подал голос из Проводника Душ, я ответил, расхохотавшись после того, как осознал суть «сцены», представшей передо мной.

Это был классический трюк перед финальной битвой. Обычно разработчики заставляют игрока сражаться со всеми боссами, которых он уже одолел, одного за другим.

Можно сказать, это такой способ напомнить игроку, прошедшему через все невзгоды, о его пути, и заодно проверить, насколько он вырос.

Но здесь ситуация была совсем иной.

— …Его намерения видны как на ладони.

Я усмехнулся.

Все слишком очевидно.

То, что этот ублюдок выставил в качестве боссов…

[…Разве это не «модели» Дьяволов?]

Кто угодно поймет, на кого они похожи.

Первым передо мной возник…

Автоматон, окутанный синей аурой.

Его суставы были сконструированы так, что в них угадывались вполне конкретные очертания.

Любой бы догадался, кого он имитирует.

[Риру?]

Ага.

Я перевел взгляд на остальных Автоматонов, выстроившихся за первым, которых Мёбиус приготовил специально для меня.

И каждый из них…

Был явной, до тошноты точной копией людей из моего окружения.

«Посмотрите на этого ублюдка».

Я пробормотал это про себя, глядя на столь злонамеренную композицию.

Его ненависть была ожидаема, но было ясно, что он сделал это не просто чтобы меня оскорбить.

Вероятно, он пытается заблокировать мою Демоническую Ауру.

Раз я открыто заявил, что выложусь на полную, он решил отбросить предлог «эксперимента» — хотя до последнего отчаянно за него цеплялся. А это значит, что он приложит все силы, чтобы раздавить меня.

Очевидно, он подготовил контрмеры против моей самой грозной силы.

Иными словами, он сможет действовать в полную мощь, одновременно связывая руки мне.

[Ты все еще собираешься это делать?]

Ты думаешь, я могу просто развернуться и уйти после того, как проделал такой путь?

[…Что ж, я и не ожидал, что ты отступишь в такой ситуации. Но давай перейдем к делу, только сначала проясним одну вещь.]

Калибан вздохнул и продолжил:

[Этот ублюдок все еще глава Магической Башни, так?]

И что?

[Тот факт, что он так старается тебя задеть, означает, что он приготовил ловушку. Вряд ли стоит в одиночку соваться в такое место.]

Об этом подумаем позже.

Я никогда не прощал ублюдков, которые трогали близких мне людей.

А этот конкретный ублюдок не просто их трогал — он совершил нечто настолько чудовищное, что у меня даже смотреть на это не было сил.

Я уже говорил это раньше: убить его один раз мне будет мало.

— Если он решит играть в грязные игры, я просто размозжу ему голову.

[…Ха-а.]

Я откинул волосы назад, пока Калибан тяжело выдыхал носом.

Что ж, я понимал, почему он так беспокоится.

Условия для меня были крайне невыгодными.

Это его «домашнее поле», в его распоряжении все ресурсы, да еще и один из моих людей у него в заложниках.

Я вздохнул, приводя мысли в порядок.

Моя цель…

Убить Мёбиуса…

Спасти Астрид…

И…

— …

Заодно, пожалуй, спасу и того парня.

Подумал я, глядя на некоего человека, стоявшего рядом с Мёбиусом, который восседал вдали на пульте управления.

Маркиз Богут.

Я слышал, что изначально его планировали отправить куда подальше, прежде чем «утилизировать», но по какой-то причине Мёбиус вызвал его сюда и поставил рядом с собой.

[…Того парня? Зачем?]

Ты не заметил, Калибан?

Получив множество способностей в борьбе за выживание, я кое-что понял.

Все существование этого человека гнило изнутри.

Ему оставалось жить совсем недолго.

Теперь, когда я об этом знал…

И учитывая, как далеко зашли дела, я не мог просто отмахнуться: «Ну, умер и умер».

Если бы не он, я бы даже не узнал, что моя мать заперта в таком состоянии.

[…]

…Мне ведь нужно хотя бы поблагодарить его, верно?

Любой бы догадался, если только он не идиот.

Хотя я не знал, в какой именно момент стал частью его плана…

Я понимал, что этот старик…

Использовал меня, чтобы сообщить о положении Астрид и дать мне шанс «создать» такое противостояние, в котором я смогу ее спасти.

К тому же, я не совсем один.

Подумал я, глядя на канцлера рядом.

Наши взгляды встретились, и она кивнула с решительным видом.

— Начнем?

— …

«Нет».

«О чем ты? Давай уже».

Я прищурился, глядя на нее, а канцлер продолжила мрачным тоном:

— …Мы еще не стали единым целым.

— …

Она была права.

Хотя история и забавная…

Мы использовали всевозможные уловки, пока я изо всех сил «тренировался объединяться» с канцлером — пройдя через все мыслимые трудности. Но даже сейчас трудно было сказать, что мы стабильно контролируем хотя бы десять процентов этой силы.

Использовать навык с таким уровнем контроля в реальном бою — все равно что совершить самоубийство.

— К тому же, эта сила тоже…

— Нет.

Я улыбнулся, перебивая канцлера.

— Все будет хорошо.

Авторитет Желтого Дьявола сильно ослаб.

Что неудивительно, ведь это тот самый Авторитет, который она использовала, чтобы вернуться из будущего.

По сравнению с ловушкой Мёбиуса, в которую он вложил все ресурсы Магической Башни, то, что было у меня в руках сейчас, казалось крошечным кинжалом.

Однако…

Этого крошечного кинжала вполне хватит, чтобы быстро с ним покончить.

[…Ты говоришь так, будто у тебя есть основания для такой уверенности.]

— Ну…

Я усмехнулся, отвечая Калибану:

— Знаешь, в битвах, где решалось, жить мне или умереть, я еще ни разу не проигрывал.

Тот факт, что я стою здесь живой, — лучшее тому доказательство.

***

Исследование чужих воспоминаний было похоже на плавание в море эмоций, сотканном из красок.

По крайней мере, так это чувствовала Элеонора.

«…Кажется, они хорошо ладили».

Эта мысль пришла ей в голову, когда она блуждала по дням, которые Дауд провел с девушкой, которую ему поручили «сопровождать».

Прежний Дауд казался человеком, чьи эмоции давно иссохли.

Вероятно, именно поэтому его море эмоций было ахроматичным — оно отражало состояние его духовного мира.

Впрочем, среда, в которой он родился и вырос, была идеальным местом для того, чтобы вырасти именно таким.

Как бы то ни было, хотя он и отвечал за сопровождение девушки, он лишь слонялся рядом с ней, словно призрак, и учил то, что ему велели учить.

Он старался лишь выжить в этом месте, не пытаясь наладить какой-либо эмоциональный контакт.

Но так было только поначалу.

— Может, хоть немного улыбнешься?

— Сделаю, если прикажешь.

— Скучно.

Девушка постоянно пыталась достучаться до его замерзших эмоций.

И хотя его это раздражало, выводило из себя, а иногда даже злило, она не сдавалась, твердо намереваясь заглянуть ему в сердце.

— Ах.

И видя это…

Элеонора узнала в той девушке кое-кого.

«Эта девушка чем-то похожа на меня…»

На нее саму, когда она впервые его встретила. То, как она посвящала свое время, усилия, страсть… все, лишь бы завоевать его…

Каждый раз, когда выпадала возможность…

Ради этого человека, который никогда не открывал своих истинных чувств другим.

Конечно, даже после этого Дауд не спешил открывать сердце. Ахроматичные эмоции не меняются так просто.

— Ах.

Однако…

Шло время…

Воспоминания, опыт, размышления и эмоции накапливались.

Песни капель воды, разбивающихся о ослепительно синие волны и белую пену…

Ландшафт бесконечного потенциала приливов, прикосновение ветра, камни и то, что скрывалось под водой…

Чем дольше Дауд проводил время с девушкой, тем ярче и глубже становились проходящие сквозь него эмоции.

«Понимаю…»

Как та, что всегда следила за каждым его движением и была осведомлена обо всем, что с ним связано…

Элеонора могла сказать…

«Происхождение» всех привычек Дауда Кэмпбелла…

И большая часть «фундамента», из которого сложилась его личность, зародились именно в то время, что он провел с этой девушкой.

Теплое внимание, которое он получил впервые в жизни, дружелюбный прием, его первая связь с другим человеком…

Все это выросло из опыта, полученного рядом с ней.

Истоки Дауда Кэмпбелла крылись в этом воспоминании.

— …

Элеонора на мгновение закрыла глаза, а затем медленно открыла их снова.

Позволив своему телу плыть по течению, она не могла не почувствовать смутное ощущение того, что ждет в конце.

…Воздух стал холодным.

А значит, это было плохое воспоминание.

«Тепло», сформировавшее фундамент личности Дауда Кэмпбелла, закончилось здесь.

Это означало начало «травмы», которая терзала его.

Воспоминания обострились.

Словно спираль, вращающаяся тихо, но неистово.

Возникло ужасающее чувство…

Все вокруг окрасилось в красный и черный.

«Это здесь?»

Элеонора медленно последовала за остатками этих цветов.

И наткнулась на событие, произошедшее в один из вечеров.

В тот день, когда единственную дочь богатой семьи взяли в заложники.