«…Ха».

Мои плечи онемели.

Это означало лишь одно: череда яростных сражений выматывала меня всё сильнее.

«…»

Я посмотрел вниз на куклу, «слепленную по образу Фэнол», которую только что сбил с ног.

Честно говоря, было трудно назвать её по-настоящему мощной, если сравнивать с силой «оригинала».

Для того, кто пережил Инцидент Багровой Ночи и лицом к лицу столкнулся с Красным Дьяволом, разница была как между огромным лесным пожаром и вспыхнувшей спичкой.

Однако…

— Этот ублюдок.

Я уставился на Мобиуса, сидевшего в кресле управления, чувствуя, как в одной части головы пульсирует неприятное покалывание.

Если этот гад не полный идиот, он не мог не понимать, что подобная ерунда даже не заставит меня притормозить.

И всё же…

Эта дрянь меня бесит.

Он действительно потрудился сделать так, чтобы эта штука до мельчайших деталей походила на Фэнол — вплоть до голоса и манер.

Когда я повалил её, она даже сделала выражение лица, будто я её предал.

Всё выглядело так, словно он специально подстроил это, чтобы у меня возникло ощущение, будто я собственными руками убиваю «близких мне людей».

«…»

Я загнал эмоции, что постепенно накапливались и закипали, в самый дальний уголок сознания.

[…Это может стать опасным.]

Что?

[Истощение и гнев затуманят твоё суждение. Это облегчит ему задачу заманить тебя в ловушку.]

Я знаю.

[Ты так говоришь, но всё равно теряешь самообладание, глядя на эти дешёвые провокации.]

…

Услышав слова Калибана, я глубоко вздохнул и постарался упорядочить хаос в мыслях.

Да, он прав.

Только идиот попадётся на вражескую уловку, зная о её природе. Если человек осознает это и всё равно попадётся — значит, он законченный болван.

[Будь со мной честен.]

Что?

[…Тебе случалось видеть, как на твоих глазах умирают близкие?]

Голос Калибана звучал настолько сухо и серьёзно, что было ясно: он не пытается меня дразнить или насмехаться.

Он задал искренний вопрос.

И это лишь доказывало, в каком шатком состоянии я нахожусь.

[Вероятно, именно поэтому твой разум так дрожит, видя «нечто, похожее» на умирающих дорогих тебе людей.]

…Не думаю, что сейчас подходящее время для психологических консультаций.

[Ты и сам знаешь ответ, просто отказываешься его признать. Значит, я попал в больное место, верно?]

Выстрел.

Пятно крови.

Белый больничный халат, окрашенный в красный.

Несколько искажённых, разорванных, выцветших образов всплыли в моей памяти.

«…Не сейчас, Калибан».

Однако сейчас не время зацикливаться на этом.

Тем более когда «враг, которого я должен уничтожить», стоит прямо перед моими глазами.

[…Чёртов упрямец.]

Я услышал, как Калибан цокнул языком, видя мой непреклонный настрой.

Должно быть, он понял, что я пытаюсь скрыть за этим отношением…

Что это воспоминание было спрятано в «самом тёмном уголке». И я ни капли не хотел об этом говорить.

[Ты идёшь прямо в ловушку. Просто помни об этом.]

Я и так это знаю.

Именно поэтому я подготовил контрмеры.

Подумал я, глядя на канцлера, стоявшую за сценой.

Она смотрела на меня с тревогой, крепко сцепив руки, и беззвучно шевеля губами, спросила:

— Ты собираешься это сделать?

Вместо ответа я едва заметно улыбнулся.

Конечно, собираюсь.

И в этот раз я не провалюсь.

Одного поражения в прошлом мне более чем достаточно.

***

Элеонора не могла вспомнить, когда, как и через что именно она прошла, чтобы оказаться здесь.

Все воспоминания, в которых плавала Элеонора, исходили из сознания Дауда. Поэтому она никак не могла полноценно воспринимать то, что даже сам Дауд не мог вспомнить как следует.

Все воспоминания о том, как похитили ту девочку, лишь смутно мелькали перед глазами. А значит, такие детали не были важны для этого человека.

Но догадаться, зачем произошло похищение, было несложно.

Точно так же, как и в мире, где жила она, в мире Дауда богачи наживали себе немало врагов. Чтобы накопить богатство, почёт или что угодно ещё, им приходилось соперничать с бесчисленным количеством людей, и эта борьба зачастую опускала их на самое дно.

Причина, по которой девочку похитили, вероятно, была связана с подобными грязными делами.

Одна из подлых уловок конкурентов в бизнесе.

Как было сказано ранее…

Такие вещи не имели значения для Дауда.

Но были воспоминания, которые оставались чёткими даже спустя десятилетия.

Вся «информация» о ситуации, когда он прорвался в здание, где держали девочку…

Структура здания, о которой его заранее проинформировали, количество врагов внутри…

Каждый камешек, кирпич, даже то, как выглядела пыль — всё это было свежо в его памяти.

Словно это доказывало, насколько важно было для него тогда разобраться с ситуацией.

В каком-то смысле это показывало, насколько эта девочка была важна для него.

То, как яростно он использовал все «навыки», накопленные за годы обучения, подтверждало это.

Неудивительно, что он кажется таким опытным в бою.

Элеонора тихо усмехнулась, следуя за Даудом.

С тех пор как она влюбилась в этого парня, она уже провела собственное тайное расследование.

То, что она выяснила, было…

Баронство Кэмпбелл, где Дауд родился и вырос, никогда не было местом, где он мог бы развить те навыки оценки ситуации в экстренных случаях, которые демонстрировал до сих пор.

Конечно, кто-то, не привыкший к дракам, никогда не смог бы провернуть нечто подобное.

Однако если такие навыки были заложены до того, как он «родился» как Дауд Кэмпбелл, это отвечало на все её вопросы.

Но была огромная разница между ним в этом воспоминании и тем, кого она знала.

В его движениях не было ни капли колебаний.

Если бы можно было описать метод работы Дауда Кэмпбелла одним словом, это было бы «планирование».

Он был тем, кто двигался вперёд, используя преимущество в информации и тщательно просчитывая переменные, которые могут возникнуть позже.

Но…

— З-заблокируйте его!

— Какого чёрта с этим ублюдком не так?

Дауд из воспоминания был подобен носорогу. Он сбивал, стрелял, убивал и крушил всех на своём пути, врываясь в здание.

Хотя он понимал, что действует безрассудно, ему было плевать. Его не волновало ничего: ни последствия, ни он сам — только цель, что была уже совсем близко.

…В этом они похожи.

То, как он готов был на всё ради достижения своей цели, было в точности как у Дауда, которого знала Элеонора.

За исключением того, что этот Дауд казался…

Отчаянным.

Будто он был готов на всё, лишь бы не потерять то, что держал в руках.

Цвет ментального образа, окрашивающего всё это воспоминание, соответствовал слову «срочность».

Это отражало его борьбу как человека, рождённого в трущобах и не имеющего ничего, его борьбу за защиту того, что было ему дорого впервые в жизни.

Вероятно, именно поэтому он стал таким нетерпеливым.

Он отбросил собственную безопасность, перестал здраво оценивать ситуацию и шёл вперёд, жертвуя всем ради одной лишь цели.

…Разве это не опасно?

Она уже видела, как он поступал так несколько раз.

Похоже, бросаться в пекло, не заботясь об окружающих, как только он понимал, что близкие в опасности — его врождённая черта.

То, как ему удавалось достичь «финала», продолжая наступать, не заботясь о себе, было таким же, как она помнила.

Затем его воспоминания пронеслись вспышкой.

Она видела десятки людей, охранявших здание, но Дауд всё равно прорвался сквозь них.

И в конце этой сцены…

Показалась фигура девочки, и пистолет был приставлен к её виску. Элеонора также видела Дауда, стоящего перед ней.

Но нервничал не он, а тот, кто взял девочку в заложники. Это было естественно, ведь перед ним стоял человек, демонстрирующий такую чудовищную боевую мощь.

— Н-не подходи —!

Дауд безучастно смотрел то на девочку, то на мужчину, чьи руки дрожали, когда он удерживал заложницу.

— Постой там немного.

Сказал Дауд хриплым голосом.

Он продолжал спокойно перезаряжать пистолет в руках.

— …Ты —

Тем временем девочка едва могла стоять, её глаза были затуманены — словно её накачали наркотиками.

Она, казалось, пришла в себя, услышав его голос, и только тогда осознала, что Дауд здесь, прямо перед ней. Её глаза расширились.

Затем на глазах выступили слёзы.

— …Почему ты так выглядишь, дурак?

При виде этого всё тело Дауда дёрнулось, словно от невыносимой боли.

Затем в его уши проник насмешливый голос.

— Ха… Ха! Ты сам едва стоишь на ногах, чего ты строишь из себя крутого?!

Любой на его месте подумал бы так же.

Потому что это была разумная реакция, учитывая его состояние.

Однако…

Всё было совсем не так, как он думал.

— А, вот оно что.

И Элеонора это поняла.

Она полностью осознала, что происходило в голове Дауда.

Он мог вынести физическую боль, предельное истощение разума, когда из тела выжимают все соки…

Но он не мог вынести вида грусти людей, к которым привязался, даже на мгновение.

Элеонора знала, что чувствует, глядя на него.

И сейчас Дауд выражал точно такое же чувство, глядя на девочку перед собой.

И правда. Эта девочка коснулась той части его сердца, куда не проникали ни Элеонора, ни другие женщины.

«…»

А значит…

Здесь она могла найти причину…

Причину, по которой Дьяволы никогда не могли проникнуть в самые глубины его сердца.

А почему она так подумала… Потому что цвет ментального образа, окрашивающего конец воспоминания, по которому она сейчас шла, был…

Ужасающе чёрным.

Если описать это одним словом…

«Чувство утраты».

Источник его «травмы» был здесь, в конце этого воспоминания.