Атмосфера была тяжелой.

Именно так это ощущала Элеонора.

Это было точное описание противостояния между юношей, мужчиной и девушкой, которая оказалась меж двух огней.

Мужчина лихорадочно оглядывался по сторонам. Позвать подкрепление было куда безопаснее, чем в одиночку противостоять монстру, который в одиночку прорубил себе путь сюда.

И он был прав. Хотя юноша на своем пути устранил многих его подельников, их оставалось еще предостаточно.

Время было не на стороне юноши — Дауда.

Но, как знала Элеонора, этот парень был мастером в подобных ситуациях.

«—»

Отвести взгляд в сторону — старый трюк, но если использовать его правильно, он достаточно эффективен, чтобы обмануть кого угодно.

Взгляд юноши слегка сместился. Поскольку в такой момент отводить глаза было странно, это естественным образом заставило мужчину посмотреть в ту же сторону.

В то же мгновение Дауд с молниеносной скоростью выстрелил из пистолета, который держал в руке.

Один выстрел в плечо. Другой — в ногу.

Хотя это не было смертельным ранением, его хватило, чтобы мужчина потерял устойчивость.

Мужчина закричал и рухнул, выронив девушку, которую держал. Дауд рванул вперед и подхватил ее на руки.

«—Фух».

Юноша выдохнул с облегчением, осматривая девушку на предмет травм.

Она не пострадала, его безрассудный рывок оправдал себя.

Элеонора усмехнулась, наблюдая за этой сценой.

Серьезно…

Для Элеоноры это было привычное зрелище.

Обман. Уловки. Хитрость.

Эти методы всегда были любимыми инструментами Дауда для преодоления кризисов — казалось, они были у него в арсенале еще задолго до того, как он стал тем, кем является сегодня.

В любом случае, главный герой сумел спасти героиню, и история двигалась к счастливому финалу.

По крайней мере, так всё и должно было быть.

Но ошибки всегда случаются тогда, когда ждешь их меньше всего.

«— ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ УБЛЮДОК —!»

Мужчина, повалившийся после выстрелов, яростно взревел и выхватил «второй» пистолет из-под пальто.

Это застало юношу врасплох, ведь он думал, что достаточно обезвредил противника, лишив его оружия.

Его глаза расширились.

Мужчина был «обезврежен», но не «мертв». Невозможно было предугадать, на какой отчаянный шаг он может пойти.

Ошибка, немыслимая для того педантичного человека, которого знала Элеонора.

— Нет.

Если вдуматься, это было вполне естественно.

Никто не бывает идеальным с самого начала. Даже если юноша многому научился, он всё еще не мог делать всё безупречно.

Просто юноша жил в среде, где малейшие ошибки могли привести к самым безжалостным последствиям.

Мужчина поднял пистолет и прицелился в юношу, и мгновение спустя по помещению разнесся звук выстрела.

Но за этим не последовало брызг крови юноши.

«—?»

В памяти юноши всплыл непонятный образ.

Выстрел.

Пятна крови.

Белоснежное платье, окрашенное в ярко-красный цвет.

«—»

Его тело среагировало быстрее, чем разум успел осознать происходящее.

Он снова выстрелил из пистолета, и в этот раз пуля пробила голову мужчины. Всё еще не в силах осознать что-либо другое, он подхватил оседающее тело девушки.

«Почему… почему ты…»

Он хотел спросить, зачем она это сделала. Но прежде чем он успел закончить, девушка перебила его, хватая ртом воздух между словами.

«А, это?»

Хотя ее лицо было искажено болью, которую она никогда раньше не испытывала, она все же сумела выдавить улыбку.

«Я подумала… что мне нужно сделать хотя бы это, чтобы обрести немного храбрости».

«Да что ты такое…»

«У меня есть одно признание… Нет, может, два?»

Несмотря на ее бессвязные слова, юноша лихорадочно осматривал ее тело.

«—»

Его лицо мгновенно побледнело.

Пуля попала в жизненно важную область. Надежды на спасение не было.

И все это произошло из-за его собственной ошибки —

«Не вини себя».

Прежде чем он успел додумать, девушка щелкнула его по лбу.

«Я получила пулю не из-за твоей ошибки, ясно?»

«— Перестань говорить».

Это было слабое оправдание, но юноша, стоявший на грани слез, смог выдавить из себя лишь это.

«— Оно… Оно все равно не остановится. Можешь прекратить это странное… давление».

«Я СКАЗАЛ, ПЕРЕСТАНЬ ГОВОРИТЬ!»

Он зажал рану.

Но кровь не переставала течь. И чем больше ее вытекало, тем бледнее становилось ее лицо.

Разум юноши тонул в невыразимой агонии.

И в этот момент…

До него донесся спокойный голос девушки.

«Они сказали… мне осталось жить недолго».

«— Что?»

«Сказали, что не будет ничего странного, если я упаду замертво в любой день».

Юноша уставился на нее, на мгновение забыв о ситуации. Она слабо улыбнулась и продолжила.

«Так что, умру ли я сейчас от этого, или чуть позже от… моей болезни… какая разница, правда? Можешь перестать».

«—»

«Что ж, раз уж все так вышло, я наконец могу это сказать. Не знаю, смогла бы я произнести это перед самой смертью, но… встреча с ней действительно придает храбрости, хе-хе».

Девушка закашлялась, прежде чем продолжить.

«Эй».

С лукавой улыбкой она притянула его голову к себе.

Их лбы соприкоснулись.

«Встречайся со мной».

Лицо юноши ужасно исказилось.

Казалось, он то ли плачет, то ли смеется.

«Да что ты такое несешь…»

«Это желание всей моей жизни».

«Хорошо, хорошо, чего бы ты ни хотела…»

«Значит, мы теперь встречаемся? С сегодняшнего дня мы пара, верно?»

«Да, конечно, просто остановись —!»

«Ладно, тогда расстаемся».

Увидев ошарашенное лицо юноши, она снова хихикнула.

«Прибереги это для той, кого сможешь по-настоящему полюбить, ладно?»

«И еще, знаешь…»

Со вздохом девушка крепко обняла юношу.

«Перед смертью… я очень хотела попробовать. Встречаться… то есть».

В ее голосе слышался болезненный стон.

«Но знаешь, я думала, не станет ли такое признание обузой для тебя. Если мои первые и единственные отношения оставят у тебя трагическое воспоминание. Я думала умереть, не сказав ни слова. Но в конце концов, не смогла сдержаться».

«— Ты».

«Я… хочу, чтобы ты был счастлив. Даже когда меня не станет, пожалуйста, встреть кого-нибудь хорошего, заведи с ней детей, создай семью…»

Девушка, подарившая зверю человеческую жизнь, продолжала говорить.

«Пожалуйста… живи как человек. Это все, о чем я прошу».

«…»

«Приноси… счастье тем, кто рядом… с тобой».

Обычная.

Просто простая, обычная жизнь.

«—»

Беречь то, что она ему дала.

Дыхание девушки замедлилось, и свет в ее глазах погас.

А затем…

Наступила пугающая тишина.

«…»

Время шло.

И шло.

Рот юноши приоткрылся.

«—»

Но звука не последовало.

Затем пришла боль.

Мучительная, разрывающая душу боль.

Одно лишь дыхание ощущалось так, будто он глотал огонь легкими и горлом. Казалось, что его грудь выжимают досуха прямо во время выдоха.

«—»

Воспоминание стало размытым.

Словно помехи на экране, последующие сцены перемешались. Было ясно, что в тот момент он был не в своем уме.

Но даже в этом состоянии…

«Опыт», выжженный в его сознании, был тем, что Элеонора могла отчетливо почувствовать.

— Жестокость, рожденная из ошибки.

Расчет каждой переменной с почти параноидальной дотошностью.

Он был одержим безопасностью тех, кто рядом, из-за боли утраты.

И никогда не подпускал никого к самой глубине своей души, из страха снова столкнуться с этой болью.

Отталкивая всех, он мог быть уверен, что больше никогда не испытает подобной агонии.

Никто не становится таким, как он, без причины, и он не был исключением.

Это фрагментарное воспоминание, глубоко зарытое в его сознании, было фундаментом почти всего поведения Дауда Кэмпбелла сегодня.

«Ядро» того, кем он был, проистекало из этого опыта.

Иными словами…

В этот раз…

Ситуация, в которой сейчас оказался Дауд Кэмпбелл…

…Может быть опаснее, чем он осознает.

Может быть гораздо серьезнее, чем он думал.

Она увидела все, что нужно.

Пора уходить.

— Но, постой-ка.

Элеонора внезапно задумалась, подперев подбородок рукой.

Клянусь, я уже видела эту девушку где-то раньше…

Девушка в самом корне воспоминаний Дауда…

Она определенно видела это лицо прежде.

…Где-то рядом со мной —

С этой застрявшей в голове мыслью…

Сознание Элеоноры резко выдернуло обратно в «реальность».

***

«— А?! О-оу!»

Когда Элеонора внезапно вскочила, профессор Астрид испуганно вскрикнула.

Это была очень естественная реакция, учитывая, что та сделала это без всякого предупреждения.

«Ч-что случилось?»

Пока Астрид заикалась, Элеонора, уже стоя на ногах, быстро ответила:

«У меня есть вопрос к вам, профессор».

«…Какой?»

«Эта способность видеть чужие «воспоминания», профессор Мёбиус тоже может ею пользоваться?»

«…Я не знаю наверняка, но…»

Несмотря на внезапный вопрос, Астрид удалось ответить.

Возможно, потому, что она видела серьезность в поведении Элеоноры.

«Он должен быть способен на это, до некоторой степени… Вроде того, что он, вероятно, может анализировать природу чьей-то травмы в определенной мере…?»

«Тогда не могли бы вы сказать мне, где именно сейчас Дауд и тот мужчина противостоят друг другу?»

«П-подожди, что ты задумала?»

На вопрос Астрид Элеонора вздохнула и ответила:

«Я собираюсь спасти своего мужа, конечно».

Ее тон звучал так, будто она говорила нечто очевидное.

Это был самый ясный ответ, который только можно было дать.