Зона Пустоты, граничащая с тремя академиями, была местом, где климат менялся по прихоти судьбы — что вполне соответствовало её дурной славе.

То, что десять минут назад лил дождь, а сейчас внезапно повалил снег, было тому прямым доказательством.

— …Какое неприятное место.

Илия нахмурилась, оглядываясь по сторонам.

— …Такое чувство, будто местная экосистема вообще не связана с природой.

На самом деле так оно и было.

Мало того, что всё вокруг было выдержано в серых тонах, словно на выцветшей акварели, так еще и законы физики с биологией в некоторых местах попросту не работали.

Кролики, убивающие и поедающие своих естественных хищников; говорящие растения; предметы, падающие не вниз, а вверх…

Казалось, законы мироздания здесь скрутили, смяли, перетерли и собрали заново, руководствуясь чьими-то извращенными предпочтениями.

— …В Святых Землях это место называют Святилищем.

Люция произнесла это, увидев, как перед её глазами разворачивается огромный барьер Серафимов. Однако в её голосе сквозило почти физическое отвращение.

— …Ужасное место.

Слышать такое о священном месте из уст святой можно было бы счесть богохульством, но любой человек на её месте отреагировал бы точно так же.

Удивительно было другое: нашлась кучка безумцев, решивших устроить здесь свою базу.

— Почитатели Дьявола.

Илия снова нахмурилась.

— Кажется, они питают к Дьяволам совершенно отвратительную страсть. Раз уж они добровольно выстроили такое здание в подобной дыре.

В каждом её слове чувствовалась такая острая неприязнь, что, казалось, она могла бы резать кожу.

В конце концов, её семья погибла, когда Почитатели Дьявола сожгли её родную деревню и вырезали всех жителей во время инцидента «Багряной ночи». Неудивительно, что она не питала к ним теплых чувств.

— Но место выглядит заброшенным.

Риру посмотрела на крепость перед ними.

И правда, строение казалось покинутым. Всё вокруг обветшало, покрылось ржавчиной и разрушилось, словно к этому не прикасались долгие годы.

— Не теряйте бдительности. Никто не знает, что нас здесь ждет.

Элеонора произнесла это, закрыв глаза.

Услышав её слова, остальные одарили её странными взглядами. В конце концов, они пошли за этой женщиной, которая примчалась сюда, проигнорировав совет Толкера подготовиться и прийти завтра.

Впрочем, никто не жаловался. Гнев, просачивающийся сквозь её слова, заставлял их держать язык за зубами. Они словно физически ощущали её решимость…

Решимость убить врага во что бы то ни стало.

Она разорвет их на части, кем бы они ни были, если только встретит.

— В-верно. К-как она и сказала, нам не стоит терять бдительн…

Юрия не успела договорить, как это случилось.

В противовес Юрии, настаивавшей на осторожном продвижении, Элеонора смело подошла к главным воротам и молча занесла ногу.

— Прошу прощения, что ты…

Вопрос, заданный непонятно кем, оборвался на полуслове — Элеонора с одного удара выбила главные ворота крепости.

— !

— !!

— !!!!!!!!!!!!!!!

А затем…

Ударная волна от столкновения разлетелась во все стороны, словно по воротам ударили осадным орудием.

В этом единственном пинке скрывалась невероятная физическая мощь — такая, какой никак не ожидаешь от человека. Ворота разлетелись в щепки, и обломки разлетелись повсюду.

— …

— …

И кто это…

Кто говорил, что нужно действовать осторожно?

Все уставились на Элеонору с этим немым вопросом в глазах. Но та лишь окинула их гневным взглядом, словно бросая вызов: попробуйте только высказать свое недовольство.

— Что?

— …

— Мы ведь не знаем, что эта стерва собирается сделать с Даудом, верно? Прямо сейчас он может быть… в постели…

— …Да, я поняла.

Видя, что Элеонора готова выхватить меч против любого, кто с ней не согласен, одна из женщин неохотно согласилась.

Элеонора фыркнула и развернулась.

Она зашагала внутрь крепости, и стоило ей оглядеться, как она поморщилась:

— …Так неприятно.

Вслух это сказала только Элеонора, но остальные разделяли её мнение.

Само место источало атмосферу, вызывавшую отвращение. Трудно было описать это словами, но каждая деталь здания была спроектирована так, чтобы пробуждать в сердце тревогу.

И…

Феномен, возникший, как только все Сосуды вошли в крепость, идеально отразил это чувство.

— !

— !!!

— Что?

— Не может быть!

— Круг Подавления?!

В тот же миг активировался Круг Подавления — ловушка, созданная не для того, чтобы ранить или убить, а чтобы сковать цель.

Он был достаточно мощным, чтобы подавить даже их — тех, кто мог в мгновение ока призвать Дьявольскую Ауру. И от него веяло «злобой».

Было иронично чувствовать неприятный осадок от тех, кто укрывал Дьяволов — существ, слывших величайшим злом в мире, — но реальность была именно такой.

«Хочу навредить, хочу убить, хочу уничтожить».

Заклинания, пропитанные этими эмоциями, обрушились на них со всех сторон. Все они рухнули на колени, даже не успев высвободить свою ауру.

— …Тц.

Но…

Был один человек, способный преодолеть подобное.

Илия цокнула языком и вытянула Святой Меч.

— Мне это не нравится.

Она ожидала чего-то подобного с того самого момента, как её пригласили сюда, но всё выглядело так, будто всё было «подстроено» специально под неё.

Это было очевидно — они создали ситуацию, с которой могла справиться только она.

— Идите вперед!

Она пробила дыру в круге заклинаний с помощью Святого Меча и направила туда всех Сосудов. Учитывая порочность и мощь заклинаний, дыра должна была затянуться в кратчайшие сроки, так что это была лишь временная мера.

А значит, ей нужно было уничтожить «источник».

— …Что?

— Найдите меня позже!

Бросила Илия ошеломленным Сосудам, после чего подняла Святой Меч и с силой вогнала его в землю.

Святой Меч обладал свойством аннулировать любые заклинания цели, независимо от их уровня или силы. Другими словами, этого должно было хватить, чтобы покончить с чарами навсегда.

Однако за это всегда приходилось платить. Учитывая, что заклинание заставило даже Сосудов бороться, отдача была, мягко говоря, значительной.

В том месте, где магия была развеяна ударом Святого Меча, поползли трещины, похожие на паутину. Вскоре после этого массивный фундамент начал рушиться.

Илия, стоявшая прямо на нем, провалилась под землю вместе с ним.

— П-подожди!

— Обязательно спаси Учителя!!

С этими словами…

Илия рухнула в глубокое подземелье, напоминающее бесконечную бездну.

***

— Угх… А-ах…

Илия нахмурилась, глядя в потолок.

Она даже не знала, как глубоко упала. Судя по количеству света, казалось, что она кувыркалась вниз почти десять минут.

…Назад мне уже не выбраться.

Илия глубоко вздохнула.

На самом деле, возможно, она бы и смогла, но пришлось бы потратить уйму сил. Учитывая, что она не знала, какая опасность ждет её впереди, это было не лучшим решением.

Её боевой стиль строился на использовании Святого Меча для подавления способностей противника и доминировании за счет превосходства в характеристиках. Если она полностью истощит выносливость, то не сможет сражаться в полную силу.

— Значит…

Илия погладила подбородок, размышляя над ситуацией.

Она попала в ловушку, так что остальные должны были продвинуться вперед. Хотя ей не нравилось происходящее, это был далеко не худший из вариантов.

К тому же, они пришли сюда, чтобы спасти Дауда. Пока эти женщины справятся с задачей, у неё не было причин жаловаться.

— …Хм.

Впрочем, если оставить это в стороне…

Нужно понять, что делать дальше.

Вокруг было так темно, что она ничего не видела, поэтому пока оставалось лишь ждать, пока глаза привыкнут к темноте.

Пока это не произошло, она решила просто стоять на месте.

— Привет.

Внезапно она услышала, как кто-то её позвал.

В тот же миг она выхватила Святой Меч из ножен, принимая боевую стойку.

— Мы ведь впервые разговариваем друг с другом напрямую, верно?

Однако…

Как только она услышала этот голос…

Её тело оцепенело.

— …!

Инстинкты уловили «нечто», от чего её тело сковал холод.

Свет Святого Меча начал бешено дрожать. Учитывая её душевное смятение, это было естественно, но, похоже, Серафим внутри меча тоже что-то почувствовал.

То, что стояло перед ней, было «Аномалией» — тем, кого не должно было существовать в этом мире.

Чувствуя, как по телу ползут мурашки, она отозвалась на голос, издав звук, похожий на стон.

— …Ты.

Она даже не заметила, как её лоб покрылся испариной.

— Кто ты, черт возьми, такая?

— Мне нужно кое-что обсудить с тобой, поэтому я решила, что лучше встретиться лично.

— …

— Привет, я из прошлого.

Пророк…

— Ты всё еще ненавидишь Дьяволов?

Произнесла она с улыбкой.