Илия Крисанакс считала себя человеком здравого смысла.

Это означало, что она не была ни подозрительной по натуре, ни настолько наивной, чтобы легко поверить во всё, что ей наговорят.

Именно поэтому…

— И ты думаешь, я вот так просто в это поверю?

Как она и сказала…

Она не поверила утверждению женщины перед ней — не поверила, что та является «её будущей версией». А раз так, у неё не было причин выслушивать то, что та хотела сказать.

— Какая жалость.

Женщина пожала плечами. Тем не менее, её внешность подтверждала её слова.

В конце концов, незнакомка выглядела в точности как Илия, только с более длинными волосами и постаревшая на несколько лет.

И всё же этого «доказательства» было слишком мало.

В конце концов, существовало множество способов выдать себя за другого человека. Была велика вероятность, что и эта женщина…

— Когда ты была ребенком — лет пяти, кажется? Ты ведь получила в подарок на день рождения кукольный домик, верно?

— …

Но стоило Илии услышать то, что внезапно произнесла женщина, как её лицо слегка окаменело.

Эта информация была, несомненно, личной.

Той, о которой могли знать лишь её самые близкие друзья.

Но женщина не остановилась на достигнутом, пойдя ещё дальше.

— Ты засунула голову внутрь, потому что хотела «стать великаном», да?

— …

— Но в итоге твоя голова застряла, и как бы ты ни старалась, вытащить её не удавалось. После чего ты начала кататься по полу.

— …

— В конце концов, ты в слезах прибежала к брату, умоляя его снять эту штуку с твоей головы.

Лицо Илии залилось краской с пугающей скоростью.

Почему-то ей стало трудно дышать. Стыд, который она не могла скрыть, поднимался из самых глубин её сердца.

— …Какого черта ты это знаешь?!

Ответ, который она получила, ударил ещё безжалостнее.

— Твой дневник.

— …Что?

— Ну, тот дневник, который ты вела в семь лет.

— …М-можешь не произносить это вслух…

— Тот самый, где на первой странице ты написала, какой типаж мужчин тебе нравится. «Надежный и верный Принц на белом коне, который всегда смотрит только на меня».

— …

— Хм, что там было дальше? Ах, точно, ты мечтала о принце в плаще, который появится с букетом роз на единороге и отважно сделает тебе предложение там, где ты сможешь услышать, как все зрители аплодируют тебе. Ты потратила целую ночь, придумывая это, не так ли?

Тело Илии начало дрожать.

— И это было ещё не всё, конечно. Ты даже записала десять романтических фраз, которые хотела бы услышать от принца. Уверена, первая была… «Пожалуйста, забудь меня, Принц», «Что это значит?», «Я говорю, что хотела бы, чтобы ты перестал меня любить», «Как я могу это сделать?»…

— …Э-это было, когда я была ребёнком…! М-можешь перестать говорить о таких вещах —?!

— Разумеется, это было в детстве. Сейчас у тебя всё иначе, не так ли?

— …

— Если память мне не изменяет, в то время у тебя была привычка предаваться фантазиям о мистере Дауде до такой степени, что простыни становились мокрыми…

— Замолчи —!!

Илия закричала дрожащим голосом, пошатнувшись и едва не потеряв равновесие. Конечно, это была не самая правильная реакция, учитывая, что она даже не знала, враг перед ней или нет.

— Ну и что теперь? Веришь мне?

К несчастью, она даже не могла поразмыслить над тем, верить ей или нет. Её разум был переполнен желанием забить человека перед собой до смерти.

Боже правый, неужели такие злобные враги всё ещё существуют?! Существует ли враг, способный использовать подобную психологическую атаку?!

— На самом деле, неважно, веришь ты мне или нет. Я пришла к тебе, потому что хочу кое-что показать.

— …Что?

— Ты ведь потеряла свою первую семью из-за Дьяволов, верно?

Илия замерла от внезапного заявления женщины.

Возможно, потому что эти слова глубоко ранили её сердце, но было нечто большее…

Перед её глазами, стоило женщине заговорить, начали разворачиваться «картины».

Образы мелькали один за другим.

Воспоминания об инциденте «Багровой ночи».

Горящая деревня, рушащийся дом…

Мертвые тела её родителей…

Илия стиснула зубы так сильно, что, казалось, они вот-вот раскрошатся.

Это были сцены, которые она не могла забыть — они до сих пор преследовали её в ночных кошмарах.

— Но сейчас, кажется, ты неплохо ладишь с той, кто стала причиной подобной ситуации.

— …

Илия промолчала в ответ на эту саркастичную фразу.

— Я.

Илия верила в свою проницательность.

Наблюдая за Фэнол Липек во время общения с ней, она искренне считала, что Фэнол — не такой человек.

Как бы она на неё ни смотрела, та совсем не казалась той, кто намеренно втянет невинных людей в беду.

— …Те, кто убил мою мать и отца, — это ублюдки, следовавшие за Дьяволом, а не сам Дьявол.

— Ах, точно, ты ведь всегда была такой возвышенной в те времена, да? Что ж, похвально, что ты можешь давать такую объективную оценку даже врагам своих родителей. Конечно, я согласна с тобой. Быть Сосудом Дьявола не означает, что человек по своей сути плохой. Однако…

Вместе с этими словами…

— Ты задумывалась о том, что можешь потерять «вторую» семью, которую создашь в будущем, из-за Дьяволов?

Возник ещё один образ.

— …

Лица, которых она никогда не видела.

Череда образов детей, в которых угадывались её черты, промелькнула перед глазами.

Она могла почувствовать эмоции, которые испытывала эта женщина, глядя на них.

Женщина считала их всем своим миром.

Мои дети… Мои драгоценные дети…

Я сделаю всё, чтобы защитить их… Моя вторая семья…

Именно поэтому…

Следующий образ «гибели» детей подействовал как проклятие, въевшееся в подсознание Илии.

— Скажи мне, Илия. Ты уже видела это раньше, так что должна хорошо понимать.

Тела детей были изуродованы.

Все они потеряли человеческий облик, будучи раздавленными Демонической Аурой Дьяволов, когда те впали в безумие.

Она не знала как и почему, она даже не знала, кто эти дети.

Но почему-то…

Просто глядя на них…

Ощущение было такое, будто кто-то полоснул её легкие ножом.

Она не чувствовала физической боли, но фантомная боль, казалось, была выгравирована в её душе.

— Каково тебе будет увидеть, как твоя собственная семья умирает у тебя на глазах?

Илия даже не знала, кто эта женщина.

И не знала, зачем та показывает ей всё это и кто эти дети.

Но она могла дать четкий ответ на этот вопрос.

Её чувства прямо сейчас…

Если женщина перед ней чувствовала то же самое, что и она…

Тогда она даст ей тот же ответ.

— …Я бы предпочла…

На её губах, которые она закусила так сильно, что выступила кровь, проступила прозрачная влага.

Это были её слёзы.

— …Я бы предпочла умереть.

— Верно?

Услышав слова Илии, женщина — Пророк — ответила спокойно.

Гнев, тоска, ненависть, раскаяние и сожаление, которые пронзали её так глубоко, что въелись в кости.

Эти чувства, сплетенные воедино, разъедаемые течением времени — вот самое точное описание эмоций, скрывавшихся за её ответом.

— Если ты не остановишься сейчас, эти образы станут твоим будущим.

— …

— Слушай внимательно, Илия Крисанакс. Сейчас ты неуклонно движешься к собственной гибели. К счастью, ты — чертов Герой, так что всегда помни об этом.

— …

— …Это всё, что я хотела тебе сказать.

Сказав это, женщина быстро развернулась.

Затем, прежде чем её фигура исчезла в холодной усмешке, она произнесла напоследок:

— …В любом случае, если хочешь помочь своим «друзьям», поторопись. В конце концов, они сейчас в довольно затруднительном положении.

Илия не могла даже ответить.

Она могла лишь беспомощно смотреть на исчезающую спину.

●

— …Хм…

Я фыркнул, осознав, что оказался в затруднительном положении.

— Доппельгангеры, значит?

[Судя по тому, что они скопировали внешность остальных, похоже на то.]

Поскольку я не мог двигаться, я отправил этого парня осмотреться.

Благодаря ему я узнал, что Сосуды Дьявола разбросаны вокруг и столкнулись с доппельгангерами, выглядящими в точности как они сами.

По-видимому, двойник полностью копировал всё, что было у Сосудов.

[Их способности, Демонические Ауры и даже снаряжение — всё идентично. Я даже не знаю, как они это провернули.]

— Звучит… серьезно. Разве это не значит, что обе стороны обладают абсолютно одинаковыми возможностями?

[Вроде того. Если только они не получат какой-нибудь нелепый прирост силы в середине боя, я предвижу, что они будут сражаться вечно.]

Если это так, жертв не избежать.

…Ты сказал, что просто «проверяешь почву».

Этот панк подготовил довольно коварную ловушку, а?

Подумал я, сузив глаза.

— …

Затем я глубоко вздохнул.

Раз уж он провернул такой подлый трюк, у меня не было иного выбора, кроме как принять крайние меры.

— Что ж, есть один способ мгновенно получить нелепый прирост силы.

[Нет.]

— …Что?

[Если даже такой ублюдок, как ты, не задумываясь использующий странные методы, сомневается в этом, значит, меры будут за гранью безумия. Будет правильнее остановить тебя прямо сейчас, чем позволить тебе сказать ещё хоть слово.]

— …

Как и ожидалось от того, кто был со мной так долго.

Он понимал меня как свои пять пальцев.

— Калибан.

[Чего?]

— У нас нет выбора.

[…]

Видишь? Он всё понял. Мне нужно было лишь сказать это, чтобы он сдался с тяжелым вздохом.

[… Ладно, хорошо, делай что хочешь. Всё равно ты не послушаешь, если я буду тебя останавливать. Так что ты собираешься делать?]

— Ну…

[Говори быстрее, ты пытаешься вывести меня из себя?]

— Я собираюсь убить себя.

[…]