Всегда есть люди, рожденные под счастливой звездой, — те, кому легко дается любое начинание.

Элеонора, будучи одной из таких счастливчиков, пребывала в полном недоумении от сложившейся ситуации.

— Хм.

За всю свою жизнь Элеонора Элинализ ла Тристан могла пересчитать все выпавшие на ее долю невзгоды по пальцам одной руки.

Она с легкостью преодолевала любые преграды, и единственным моментом, когда она по-настоящему нервничала, было ее первое признание Дауду Кэмпбеллу. Но даже тогда она в итоге взяла верх.

— Ну конечно, это же я. Похоже, победить меня могу только я сама.

[…]

Рядом с ней полупрозрачная серая фигура, неотступно следовавшая за ней по пятам, взирала на нее с нескрываемым презрением.

Хотя полноценный диалог был невозможен, она часто являлась ей в таком виде, чтобы общаться — пусть и без слов.

— Если не собираешься помогать, не могла бы ты хотя бы перестать пялиться на меня с этим раздражающим выражением лица?

[…]

— Что? Если есть что сказать — выкладывай.

[…]

Разумеется, к этому моменту Элеонора уже привыкла к подобному поведению и могла говорить с ней прямо, не опасаясь последствий.

И все же ее ужасно раздражало, что эта дерзкая особа была настолько упряма и, несмотря ни на что, упорно отказывалась проронить хоть слово.

— Впрочем, неважно.

Элеонора нахмурилась, глядя вперед.

Несмотря на ее браваду, сам факт того, что она опустилась до просьбы о «помощи» к этой серой сущности, означал одно: противник перед ней был невероятно силен.

— …

Это была фигура, выглядевшая в точности как она сама — она смотрела на Элеонору с тем же безразличным выражением, в той же стойке, с тем же мечом в руках.

Даже серая аура, исходящая от ее тела, была идентичной.

Ничего не работает.

Даже все ее «способности», усиленные Демонической Аурой, были доступны противнику.

Как это вообще возможно?

Хотя Элеонора не была глубоко сведуща в знаниях о Дьяволах, она прекрасно понимала: ее способности не из тех, что можно так легко скопировать.

И все же противник сделал это без малейших усилий.

Словно знал о них всё до последней детали.

— …

Хотя без изъянов не обошлось.

Присмотревшись, она поняла, что имитация не была совершенной.

Были явные огрехи в том, как двойник «говорил» или «действовал» — словно эти функции были отсечены ради максимальной эффективности.

Но…

В плане боевой мощи, в этом обмене ударами, противник был ей абсолютно равен.

И это было еще не всё.

— Она не истощается.

Элеонора чувствовала, как ее собственный запас Демонической Ауры понемногу иссякает.

В то же время уровень энергии двойника не колебался ни на йоту.

Хотя замеченные ею изъяны могли дать ей стратегическое преимущество, при нынешнем темпе поражение было неизбежно.

Что же делать?..

Она закрыла глаза, лихорадочно пытаясь найти выход.

Бегство не рассматривалось. Каждый раз, когда она пыталась уйти, двойник агрессивно бросался в погоню. Она пробовала это уже не раз.

Можно было попытаться победить, но как одолеть противника, который является твоей идеальной копией?

Мне нужно стать сильнее прямо сейчас.

Она понимала, насколько это абсурдная мысль. Нельзя просто так взять и стать сильнее в одно мгновение.

Разве что случится внезапное озарение…

— …?

Пока Элеонора размышляла об этом, что-то внезапно попало в поле ее зрения.

Увидев, что это такое…

— …

Ее сознание мгновенно померкло.

***

Тем временем за происходящим издалека наблюдали другие.

— …Какого черта он творит? — озадаченно спросил Толкер, глядя на экран.

Он наблюдал за Даудом Кэмпбеллом, но совершенно не понимал, что тот пытается сделать.

Изначально он хотел посмотреть, как этот человек — который не мог даже развязать связывавшие его веревки, если не попадал в «экстренную ситуацию» — справится с этим затруднением.

Но вместо этого Дауд начал биться головой об пол, чтобы пустить кровь, а затем принялся старательно размазывать ее по своей одежде.

После чего отправил по кусочку ткани к местонахождению каждого из Сосудов Дьявола.

Он знал, что этот человек в некоторой степени владеет Божественной Силой, поэтому решил, что именно ее он и использовал для подобных манипуляций.

Для Толкера эти действия выглядели настолько жалко, что не стоили и внимания.

Ему было трудно поверить, что этот мужчина, стоящий в одних подштанниках с ошарашенным выражением лица и стекающей по лбу кровью, — тот самый человек, который самостоятельно возвысился до Дьявола.

— Окровавленная одежда? И что он собирается с этим делать?

Услышав слова Толкера, Пророк тихо рассмеялась.

— Ну, скорее всего, он пытается заставить их поверить, что я причинила ему вред.

— …Любой здравомыслящий человек просто проигнорирует это, нет?

— Если бы они были здравомыслящими, их бы здесь вообще не было.

— …

В этом она была права.

Причина, по которой они так легко попались в эту очевидную ловушку, крылась в их склонности безрассудно бросаться в бой, когда дело касалось Дауда Кэмпбелла.

— Ты до сих пор не понимаешь, Толкер, — продолжала Пророк, глядя на сцену загадочным взглядом. — Именно эта их безрассудная склонность срываться с места, когда речь заходит о мистере Дауде, — это как раз то, что должно нас беспокоить.

— …Что?

— Я уже знала, какие ходы мистер Дауд может применить против меня, а он, вероятно, уже догадался, что я знаю. Поэтому переменные, которые мы можем использовать в столкновении, ограничены.

Вот почему она назвала это «проверкой почвы».

Поскольку они знали привычки друг друга, все привычные стратегии теряли смысл.

В такой ситуации, чтобы нанести эффективный удар, им нужны были «козыри», о которых они оба хоть что-то знали. Весь смысл заключался в том, чтобы заставить друг друга их раскрыть.

И пока Пророк специализировалась на сдерживании и контроле Дьяволов…

Дауд, напротив, полагался на «узы», которые он с ними создал.

Например…

На ту колоссальную, мгновенную силу, которую они обретают, услышав лишь намек на то, что его жизнь в опасности.

— …Так ты хочешь сказать, что его метод действительно сработает?

— Да.

Заклятие, в котором были заперты Сосуды, оказалось куда опаснее, чем предполагалось.

Впрочем, они с Толкером потратили месяцы на его подготовку, накладывая древние чары и высшие заклинания, создавая многослойную ловушку.

Затраченные усилия и ресурсы были астрономическими, но результат — тюрьма, из которой не могли выбраться даже Сосуды Дьявола, — оправдывал любые расходы.

И все же…

Мысль о том, что нечто столь грозное будет разрушено одним лишь видом окровавленной одежды, казалась немыслимой.

— …

Прежде чем эта мысль успела укорениться…

Ее прервал внезапный треск, донесшийся снизу.

— …?

Вращающееся Огненное Колесо с пустым выражением лица посмотрел на пол, на котором стоял.

Это место находилось довольно далеко от крепости, в которой были заточены Сосуды Дьявола.

Даже на карете путь занял бы несколько дней.

Обычные высокоуровневые заклинания не могли охватить столь обширную территорию.

Но по какой-то причине…

То, что происходило там, дотянулось сюда…

————!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

В этот момент изображение перед Вращающимся Огненным Колесом взорвалось, и хлынули потоки Демонической Ауры всех мыслимых цветов.

— …

Пусть и старая, полуразрушенная…

Вид крепости размером с гору, которая была стерта с лица земли, все еще оставался захватывающим зрелищем.

Особенно если учесть, что еще мгновение назад Сосуды Дьявола отчаянно пытались выбраться.

И на этом всё не закончилось.

— Босс.

— Да?

— …Весь этот хаос происходит просто от «высвобождения» Демонической Ауры?

— Похоже на то.

Атмосфера воспламенилась. Более того, она была разорвана в клочья. В небе открылась дыра. Земля рассыпалась в прах. Вся жизнь в радиусе нескольких километров была уничтожена. Картина была наполнена таким подавляющим проявлением насилия, что казалось, будто оно низводит сам цикл бытия и жизни в ничто.

И из центра этого хаоса донеслись рев и крики: Сосуды Дьявола вопили в унисон.

«««««ВЫХОДИ НЕМЕДЛЕННО, ТЫ СУКААААА—!»»»»»»

— …Фух.

Пророк присвистнула, услышав этот полный жажды убийства хор, который она чувствовала даже через проекцию.

…С такими темпами они могут в конечном итоге перебить друг друга.

Толкер, наблюдавший за этим зрелищем, не мог не прийти к подобному выводу.