— Ладно. Спасибо, что спасли меня.

Пожалуй, это было первое, что мне следовало сказать.

Даже несмотря на то, что дюжина женщин передо мной смотрела на меня так, будто готова была разорвать всё живое голыми руками.

Потому что, если бы я не произнес этих слов, моя голова могла стать первой, что разлетится на куски.

— Я… так рад… что вы в безопасности.

— …

Нет.

Святая.

Ты ведь даже не Сосуд Дьявола, почему ты смотришь на меня такими налитыми кровью глазами?!

Любой, кто не знал тебя, решил бы, что ты берсерк, а не Святая!

— …

Леди.

В смысле, я понимаю, вы злитесь, что я симулировал свое состояние, чтобы усилить вас, но…

Да бросьте, это того стоило! Посмотрите на себя — мы теперь можем замахнуться на мировое господство, если захотим!

— …Для начала давай вернемся в герцогство Тристан. Ты можешь стоять?

Элеонора — выглядящая как самый настоящий демон с обнаженным мечом в руках — выдохнула эти слова.

К счастью, как она и сказала, проблем с передвижением у меня не возникло. В конце концов, мой набор навыков был заточен под выживание в ситуациях на грани смерти, да и различных баффов на прочность у меня хватало.

Однако, прежде чем я успел что-либо сказать…

— О нет, ни в коем случае. Ты никуда не пойдешь в таком состоянии.

Риру, подошедшая в какой-то момент, внезапно подхватила меня на руки.

Так, словно собиралась нести меня сама.

— …?

Ладно, я ценю заботу, но…

Серьезно, я в порядке, я же…

— Хи, хи-хи, хи-хи-хи…

В этот момент до моих ушей донеслось её пугающее хихиканье, от которого по спине пробежал холодок.

Казалось, её возбуждало само прикосновение к моему обнаженному телу…

— …Я возьму эту сторону.

— Тогда я возьму эту.

— Ах, тогда я возьму эту.

— …

Прежде чем я успел додумать мысль, остальные женщины окружили меня и одна за другой вцепились в мои конечности.

Кем вы меня считаете? Трупом?

Не успел я даже сказать, что могу идти самостоятельно, как их руки начали ползти вверх.

— …Хм, думаю, я справлюсь, если просто придержу его досюда…

— …Хм, тогда я тоже придержу вот досюда.

— Тогда я…

— …Пожалуйста, давайте просто пойдем дальше, я вас умоляю.

Это была искренняя, идущая от самого сердца мольба.

●

— …Ха-а.

Вернувшись в герцогство Тристан, я лежал на кровати и испустил вздох, словно из меня вытянули душу.

Это была не просто усталость; это было тяжелое чувство потери чего-то важного.

[Что случилось?]

— Эта гадина… Она забрала всё.

[Хм?]

— Пророчица, я имею в виду.

В самом начале она четко сказала, что «прощупывает почву».

Другими словами…

Мы едва успели разглядеть её карты…

И всё же, казалось, она полностью лишила нас нашего «максимального потенциала».

Это был не полный разгром, но…

Весь этот процесс помог мне понять, какой «фундамент» был у неё в распоряжении.

А именно…

Её понимание «Дьяволов» было на уровне, далеко превосходящем мои ожидания.

[Разве даже Святой Меча не проделывал ту штуку, когда мог просто аннулировать силы Дьявола?]

— Это потому, что Святой Меча — монстр, и даже тогда существует очевидный способ противостоять этому.

Поле аннулирования, которое использует Святой Меча, — это абсурдная способность, способная даже разделять измерения.

Но даже у этой силы есть простое противодействие: нужно просто выйти за пределы поля.

Однако в случае с Пророчицей…

…Мы не смогли справиться с ней, даже выложившись на полную.

Вспоминая ситуацию в той старой крепости, где мы были, лучше предположить, что всё там подготовили только они двое: Вращающееся Колесо Огня и Пророчица.

Да, вероятно, они потратили немало времени на подготовку, но сам факт того, что они смогли провернуть такое… уже пугает.

Учитывая действия Пророчицы, она явно попытается уничтожить Дьяволов, даже если ей придется заключить союз со Святым Королевством. Как только она заручится их поддержкой… я даже не могу представить, насколько тяжелее станет с ней совладать.

— …Серьезно, вокруг меня нет ни одной женщины, которая не вызывала бы у меня головную боль…

[…Женщины вокруг тебя?]

Услышав мои слова, Калибан ответил тоном, в котором сквозило полное безумие.

[Ты только что назвал Пророчицу одной из женщин вокруг тебя?]

— Я что, заикаюсь?

[…]

— …Что?

[Нет, просто… звучит так, будто ты пытаешься соблазнить и её тоже.]

— Ну, она же сказала, что у нас даже были дети, понимаешь? Не думаешь ли ты, что я должен хотя бы взять на себя ответственность?

Я ответил с кривой усмешкой.

[Нет, во-первых, она была близка не с тобой из этой временной линии, а с тем, другим…]

— Не в этом суть.

Вместо этого нам стоит сосредоточиться на том факте, что она чем-то «пожертвовала», чтобы вернуться в прошлое.

И сделала она это всё потому, что считала «Дауда Кэмпбелла» кем-то очень ценным для себя.

Так что у меня, естественно, есть обязательство ответить на это.

— Это практическая причина, но есть и другие, моральные.

[Моральные причины? Типа не отворачиваться от женщины, которая приходит к тебе, вот это дерьмо?]

— Нет, не это.

Этот парень совершенно не улавливает суть.

— В конце концов, я был тем, кто женился на ней и, грубо говоря, переспал с ней, верно?

[…]

— Я должен нести ответственность за свою свободолюбивую нижнюю часть тела, нет?

Это ответственность без удовольствия, но что поделать?

Я вырос в трущобах и борделях, так что знаю это не понаслышке. Когда дело касается «детей», ты чувствуешь груз ответственности, даже если тебе это не по душе.

[…Я часто не могу понять, великодушный ты или просто чертовски сумасшедший.]

— Буду благодарен хотя бы за то, что ты не считаешь меня мелочным.

Ответил я, развалившись на кровати.

В любом случае, столкнусь ли я с Пророчицей или нет, времени у нас еще предостаточно.

…Когда я в последний раз нормально отдыхал?

Подумал я, пытаясь удержать веки от смыкания.

С этого момента и до самого «конца»…

Осталось лишь одно препятствие, которое мне действительно нужно преодолеть. И до него еще есть время.

С этой мыслью я глубоко вздохнул.

Надо закрыть глаза хотя бы на мгновение. Отдохнуть было бы так хор…

— Сынок, сынок —!

— …

Точно.

Слово «отдых» не было прописано в моей судьбе.

С такими мрачными мыслями я приподнялся, когда кто-то грубо распахнул дверь и вошел.

— …Папа?

Пробормотал я, не подумав, увидев лицо человека, внезапно ворвавшегося в мою комнату.

Нет, я знал, что он в герцогстве Тристан, но с чего он вдруг пришел сюда?

Пока я обдумывал это, отец притащил стоявший рядом шкаф, чтобы забаррикадировать дверь. Словно пытаясь остановить «преследователей», которые могли идти по пятам.

— …Что ты делаешь, пап?

На мой вопрос отец тяжело зашагал ко мне и схватил за плечи.

Он выглядел так, будто собирался поведать мне величайшую тайну в мире.

— Беги.

— …

— Еще не поздно…!

— Что?

— Я знаю, потому что вырастил нескольких, включая тебя. Воспитание детей — это ад. Люди не должны этим заниматься…!

— …

Не понимая, о чем он вообще говорит, я молча слушал, пока он, глядя на меня полубезумными глазами, крепко сжимал мои плечи.

— Я слышал, как Леди сказала, что хочет как минимум десятерых…! Она планирует выжать из тебя все соки…!

— …

— Это ад, в который ты идешь. Еще не поздно, послушай своего отца, Дауд…!

Нет.

Почему ты ведешь себя как измотанный ветеран войны из любого фильма ужасов, который предупреждает главного героя не спускаться в проклятый подвал?

— Сначала успокойся…

— Как я могу успокоиться?! Ты понятия не имеешь, через какие испытания тебе предстоит пройти! Женщины этого герцогства — эксперты в том, как обвести мужчину вокруг пальца…

Прежде чем я успел успокоить отца, который, казалось, говорил это вполне серьезно, я услышал стук в дверь.

А следом — голос, пропитанный соблазном.

— Лорд Кэмпбелл? ♡

— …

Тело моего отца застыло, как у мелкого зверька, встретившего хищника, — зрелище было почти жалким.

— Б-Белла…

— О мой~ Вы не можете просто пропускать трапезу. После обеда я планирую сделать вам массаж, как всегда ♡

— Б-Белла, я уже занят…

— И что? —

— …

Что за черт?

Мой отец только что попытался устроить сцену измены прямо у меня на глазах?

Подождите, я уже слышал этот голос.

Да…

Это была Белла, личная горничная Элеоноры.

Как только я вспомнил это, дверь, которую забаррикадировал отец, была снесена с петель. Судя по всему, она выбила её одним ударом ноги.

Всё-таки, это один из ведущих боевых домов Империи. Похоже, быть личной горничной будущей герцогини означает иметь характеристики на уровне живого оружия.

— Ах, Молодой господин тоже здесь?

— …Молодой господин?

Формулировка звучит как-то странно, нет?

Мы с отцом здесь гости, почему, черт возьми, она говорит так, будто мы часть семьи?

— Ну, раз уж с завтрашнего дня вы официально станете частью семьи, я решила, что можно сказать об этом заранее.

— …Прошу прощения?

Я захлопал глазами, как идиот, пытаясь осознать, что она только что сказала. Белла ослепительно улыбнулась мне и продолжила:

— Свадебная церемония, конечно же.

— …

— По словам Леди, даже если небеса разверзнутся, церемония состоится завтра.

— …

— Она сказала, что больше не потерпит никаких вмешательств.

Нет.

Дайте мне хотя бы время подготовиться!

Вы все двигаетесь чертовски быстро!