Свадебная церемония — событие, безусловно, радостное и благословенное. На протяжении всей истории во всех культурах и религиях к этому дню относились как к чему-то священному.

И всё же, это означало лишь одно…

На столь масштабном торжестве неизбежно найдется хотя бы один человек, чье присутствие вызовет у остальных лишь неловкость из-за старых обид.

«…»

«…»

«…»

В небольшой приемной для близких родственников царила гнетущая тишина.

Женщина с черными волосами, собранными в высокий хвост, с крайне недовольным видом постукивала пальцами по бокалу с вином. Это была профессор Астрид, вернувшаяся в свое истинное «тело». В отличие от Армина, на лице которого безжалостно отпечаталось время, она выглядела такой же молодой и сияющей, как и прежде.

Рядом с ней, вежливо опустив голову и слегка прикрыв глаза, замерла горничная.

А посередине, обливаясь потом так, что одежда прилипла к телу, сидел виконт Армин Кэмпбелл.

«…»

«…»

«…»

Они не обменялись ни словом.

Ни. Единым. Звуком.

В конце концов, лед решила растопить Астрид, поочередно буравя взглядами обоих.

— …За то время, что мы не виделись…

«…»

Армин сглотнул, и в комнате отчетливо раздался скрип зубов Астрид.

— …ты, Армин, стал весьма близок с той, кого я раньше не встречала.

— О, боже.

Как только эти слова прозвучали, Белла, до этого стоявшая в стороне, тихо отозвалась, прикрыв рот ладонью:

— Признаю, со стороны это может так выглядеть. Но у меня нет ни малейшего намерения вмешиваться в счастливую семейную жизнь. Я не настолько бесстыдна, чтобы зариться на занятого мужчину.

«…»

— …Хотя, если бы он не был женат, я бы, возможно, присмотрелась.

— Что?

— Ничего. Просто надеюсь, ваша семья рассмотрит мою кандидатуру на роль личной горничной.

— …Охо?

Астрид взболтала вино в бокале, продолжая переводить взгляд с одного на другого.

— Ты ведь не пытаешься его соблазнить, верно?

— Я не из таких женщин, вы же знаете.

— Конечно. Жаль, что этот парень не пользовался такой популярностью в молодости.

Этот разговор был далек от того, что ожидаешь услышать между родителями жениха и доверенным лицом невесты.

«Так вот как выглядит свадьба главного ловеласа столетия…» — только и могли подумать сотрудники, обслуживающие зал.

В конце концов, репутация Дауда Кэмпбелла как сердцееда была широко известна. Оставалось лишь гадать, сколько невинных девушек уже пало жертвой его порочных чар.

Кстати говоря…

Дауд и сам всегда удивлялся, почему женщины слетаются к нему толпами, но, глядя на эту сцену, ответ был очевиден.

Заставить горничную, которая выглядит как минимум на двадцать лет моложе, так сильно привязаться за столь короткий срок… Его отец явно был тем еще фруктом.

…Да уж, Дауд каждый день живет в подобном аду.

Разумеется, сам виконт в этот момент лишь сочувственно стонал, представляя, на каком поле битвы приходится сражаться его сыну. Он даже не успел порадоваться внезапному воскрешению жены или разозлиться на ее долгое отсутствие, как тут же оказался в эпицентре этого бедствия.

— И самое главное, Астрид. Что это вообще такое? — спросил Армин, обводя комнату жестом.

Вокруг места проведения церемонии тянулся некий круговой барьер. Конечно, меры безопасности на свадьбе VIP-персон — дело привычное, но…

-!

-!!!

-!!!!!

«…»

То тут, то там…

Снаружи барьера время от времени раздавались глухие удары.

Сопровождаемые странными криками вроде: «Да говорю же, я подруга Дауда!», «Я не пытаюсь помешать, я просто хочу поздороваться с невестой!», «Если вы не выйдете, я вас прикончу!» и тому подобным.

— А, это? — Астрид фыркнула, оглядываясь. — Желающих сорвать свадьбу было так много, что леди Элеонора Тристан лично настояла на установке защиты.

«…»

— Без этого здание уже разнесли бы в щепки, понимаешь?

«Он, конечно, мой сын, но серьезно… через какой хаос он вообще прошел?»

Чтобы ради предотвращения нашествия других женщин потребовались технологии такого уровня… И что, черт возьми, они вообще собираются сделать?

— Уверен, после свадьбы всё немного утихнет, — сказал Армин, хотя эти слова, скорее всего, были лишь выдачей желаемого за действительное.

Говорят, когда женщина затаит обиду, иней может выпасть даже в мае или июне. Он-то сам едва справлялся с двумя женщинами, что уж говорить о его сыне, который застрял с дюжиной таких.

— …Не думаю, Армин, — Астрид сузила глаза. — На мой взгляд, нашему сыну уже конец.

— …Эм?

— Не думаю, что они остановятся только из-за того, что он женился.

«…»

— Скорее, они устроят бунт, требуя своей очереди или чего-то в этом роде.

«А ведь и правда».

Даже Армин не мог не согласиться с этим прогнозом. Пока он кивал, шум за барьером становился всё громче. Казалось, там уже вовсю идет драка.

— …Они что, дерутся?

— Да нет, вряд ли, правда?..

Как бы безрассудны они ни были, не могут же они устраивать такой беспорядок на чужой свадьбе. В худшем случае — мелкая потасовка, ничего серьезного.

— А НУ ИДИ СЮДА, ТЫ, ЧЕРТОВА СТЕРВА! КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТВОРИШЬ НА МОЕЙ СВАДЬБЕ?!

«…»

Ага, ничего серьезного.

Впрочем…

— …Кстати, Армин.

— Да?

— Если у нас будет несколько невесток, как мы будем устанавливать правила дома?

— …Давай решим это, когда дойдем до этого моста, ладно? — с трудом выдавил Армин.

Конечно, он прекрасно понимал, что этот день наступит куда быстрее, чем ему хотелось бы.

●

— Эта девчонка совсем с ума сошла?!

Дежавю. Такое чувство, что это уже происходило давным-давно.

Пока Беатрикс в отчаянии кричала, в голове проносились подобные мысли. Это точно не первый раз, когда эта девица вытворяет нечто подобное.

— Свадьба на носу, куда ее черт понес?!

— Невеста, пожалуйста, приготовьтесь к выходу…

— Да, да! Сейчас, одну минуту!

Раздраженно рявкнув, Беатрикс ответила распорядителям и с горящим взором схватила магический коммуникатор.

— Клик, клак.

Как только она услышала звук открывающейся двери и обернулась…

«Куда бы она ни ушла, если у нее нет веской причины, клянусь, я…!»

Учитывая ее прошлые «заслуги», она наверняка снова вляпалась в какую-то странную историю!

— …Что с тобой, черт возьми, случилось?!

Но надежда Беатрикс на то, что день пройдет спокойно, рухнула в одночасье.

После того как дверь с грохотом захлопнулась, в комнату ввалилась Элеонора. Ее белоснежное свадебное платье было залито кровью.

Мало того, все тело девушки было покрыто следами яростной битвы. Было очевидно, что она серьезно ранена, словно только что в одиночку прошла через кровавое побоище…

— Я просто разобралась с парой кошек-воровок, которые посмели затаить обиду и попытались сорвать мою свадьбу.

«…»

— Не волнуйся, я их не убила.

«Не то чтобы они так легко подохли, даже если бы я постаралась…»

Произнеся это, Элеонора издала смешок «Хе-хе~», от которого Беатрикс побледнела.

— …Забудь про свадьбу, сначала залечи раны, безумная ты стерва…!

— Не нужно…! Главное — давайте быстрее продолжим церемонию…!

В ее голосе звучала непоколебимая решимость, но…

К несчастью, сегодня был явно не ее день.

В этот самый миг…

Из ниоткуда…

…Без единого предупреждения.

-…

-…

-…!!!

Где-то вдалеке начала скапливаться колоссальная «энергия».

— …Что это?

Ситуация была настолько плохой, что даже Дауд, ожидавший в комнате жениха, почувствовал, как стремительно меняется атмосфера, и поспешно распахнул окно.

— Небо…! — кто-то закричал, указывая на горизонт.

Рядом с Зонами Пустоты в небо ударил огромный столб света. Он был похож на тот, что возник во время Инцидента Багровой Ночи, но его размер и природа были иными.

Это был портал в «иное измерение».

Столб света излучал настолько чистую «Божественную Силу», что даже обычный человек мог отчетливо ее почувствовать.

Иными словами.

Это был проход, ведущий в Астральное Царство.

И существовала лишь одна организация, способная провернуть нечто подобное.

— СВЯТОЕ КОРОЛЕВСТВО…!

Рядом с побледневшей Юрией закричала Люсия.

Катастрофа нагрянула без предупреждения. Большинство людей были в шоке, застыв в оцепенении или крича от ужаса, но…

— К ЧЕРТУ ВСЁ.

Нашелся и один человек, который ощутил лишь чистую, неприкрытую ярость.

— НЕ СМЕЙТЕ ИГРАТЬ СО МНОЙ…!

«…»

— ПОЧЕМУ ЭТОТ ЧЕРТОВ МИР ТАК СО МНОЙ ПОСТУПАЕТ…?!

Дауд знал ее много лет… но впервые в жизни он услышал, как Элеонора изрыгает такие грубые проклятия.