Начало финала в «Восхождении Спасителя», если говорить начистоту, было расширенной версией инцидента «Багряная ночь».

Произошел феномен «эрозии», вызванный теми, кто прорвался из иного измерения.

Отличие от «Багряной ночи» заключалось в том, что скорость распространения угрозы вышла на совершенно иной уровень.

С того самого момента, как открылись врата в другое измерение, начался отсчет времени. В отличие от инцидента «Багряная ночь», который по сути был явлением, вызванным односторонними действиями Красного Дьявола, это было прежде всего похоже на полномасштабное «вторжение».

— Это не должно было начаться так скоро…!

С этой мыслью я выпрыгнул в окно.

Как бы я ни сжимал зубы, продолжая готовиться, по моим расчетам, это событие должно было произойти лишь спустя несколько недель, а то и месяцев. Впрочем, полагаю, была причина, по которой они все это время сидели тише воды, ниже травы.

— Нас провели, это случилось слишком рано.

[Ты звучишь до пугающего спокойно, говоря об этом.]

— Потому что я с самого начала знал, что мне придется иметь дело с подобными переменными!

Если бы дело было просто в том, что финальная глава наступила раньше срока, у меня нашлось бы предостаточно способов с этим справиться.

— …

Проблема была в том, что я не знал, какие еще переменные могут всплыть.

Что ж, как бы то ни было, мне нужно как можно скорее оказаться на месте и положить этому конец.

Я поспешно сжал магический камень связи, который всегда ношу на груди.

На другом конце провода должна была ответить директор Аталанте.

Это была экстренная сеть связи, которую мы подготовили заранее, как только нам удалось вычислить нашего «врага» — Святое Королевство.

Существовали вещи, которые нужно было сделать немедленно, как только случится нечто подобное.

— Директор, вы меня слышите?!

[— Эвакуация уже идет полным ходом. Сколько тебе еще добираться?!]

Как и ожидалось от директора, она действовала быстро, даже без прямых указаний.

Нашим главным приоритетом, разумеется, была эвакуация всех, кто находился в Академии, чтобы предотвратить жертвы, и она уже приступила к этому.

Имперская «Эльфанте» и «Кузница борьбы» Союза племен, вероятно, будут сотрудничать с нами в этом вопросе. Но проблема заключалась в…

— …А что насчет ребят из Академии Святого Королевства?

[…От них нет вообще никакого ответа.]

— …

[Ситуация явно ненормальная…! Этот проклятый Папа…!]

Голос Аталанте, полный негодования, доносился из камня, сопровождаемый скрежетом ее зубов.

Академия Святого Королевства, «Великий Храм», конечно, была местом, где учились элитные студенты, точно так же, как в Имперской Академии «Эльфанте» и «Кузнице борьбы».

Это было не то место, которое могло легко рухнуть под гнетом обычных кризисов.

Проблема была в том…

Видите ли, я испытал на себе Астральный мир, однажды переправившись туда вместе с Илией.

Даже одно-единственное существо из того места могло вызвать невообразимые разрушения в Материальном мире.

Это были миры, несопоставимые даже с Пандемониумом. По крайней мере, с Пандемониумом можно было справиться, если начинать с самых низов, поскольку там еще сохранялось подобие экосистемы.

В любом случае, если оставить все как есть, было лишь вопросом времени, когда всех сметет и уничтожит.

К счастью…

— Я скоро буду, директор. А пока просто сосредоточьтесь на эвакуации.

…Мы оказались в ситуации, когда могли довольно быстро отреагировать на то, что они приготовили.

Мне было неловко перед Элеонорой за подобные мысли, но хорошо, что это произошло во время нашей свадьбы. Это избавило меня от необходимости искать каждого по отдельности.

Я положил руку на Печать Падшего и ощутил присутствие тех, кто был рядом.

Кажется, они были поблизости.

— Сбор!

— …Это что, какой-то сигнал?

Услышав озадаченный вопрос Илии, я усмехнулся.

Я всегда хотел хоть раз произнести это вслух.

Но когда я повернулся к ней, моя улыбка стала горькой, и все, что я хотел сказать, тут же вылетело у меня из головы.

— …Что с вами случилось?

По какой-то причине…

Лишь немногие из них были в добром здравии.

Почти все они были серьезно ранены. Некоторые даже истекали кровью, покрытые ранами с головы до ног.

«Какого черта произошло, что они так сильно пострадали? В день моей свадьбы, к тому же…?»

— …

— …

Видя, что никто из них не отвечает на мой вопрос внятно, стало ясно: причина, по которой это произошло, была не из тех, чем можно гордиться.

— …Ха-а, забудьте.

— …Почему ты выглядишь так, будто сдаешься?

— Попробуйте сначала поразмыслить над своим поведением, прежде чем говорить такое.

Эти засранцы вечно называли меня чудаком или психом, но, честное слово, у них нет права бросаться такими словами в адрес других.

[Говорят, люди становятся похожими на тех, с кем проводят время.]

— …

[Положи руку на сердце и скажи мне, что эти ребята не набрались от тебя твоих замашек.]

Заткнись.

Игнорируя слова Калибана — к этому моменту он стал почти олицетворением последних остатков моей совести, — я щелкнул пальцами перед Святой, чтобы привлечь ее внимание.

— У тебя ведь все еще остались связи внутри Святого Королевства, верно?

— Д-да…? Я знаю нескольких людей, которые могли бы меня выслушать, но не уверена, обладают ли они достаточным влиянием, чтобы помочь в такой ситуации…

— Все в порядке. Мне просто нужно, чтобы ты передала через них простое сообщение. В Святом Королевстве есть несколько человек, которые могут нам помочь.

Я ведь не тратил время впустую, знаешь ли.

Там обязательно должны были найтись люди, настроенные ко мне дружелюбно.

— К тому же, я внедрил туда несколько кротов.

Эта конкретная карта потребовала от меня немалых усилий, чтобы ее разыграть.

Так что эффект наверняка будет отличным.

Размышляя об этом, я повертел в руках другой магический камень.

Если предыдущий камень был для связи с Аталанте, то этот — для связи с человеком, который был для меня как кость в горле.

Что ж, пришло время заставить их работать так же усердно, как они действовали мне на нервы.

— Я подготовил почву.

Папа был не единственным, кто все спланировал.

— Погнали.

К финальной главе.

***

— …Вот и сигнал.

Маркиз Богут — тот, кто получил вызов на магический камень Дауда — ухмыльнулся, пряча камень за пазуху.

Затем, легким шагом, он прошел сквозь автоматически открывшуюся железную дверь.

Согласно инструкциям Дауда, их «коллаборационист» был внутри.

Это помещение было командным пунктом, от которого веяло футуризмом. Хотя он не был столь продвинутым, как Магическая Башня, уровень технологий здесь был далеко за пределами среднего по континенту.

Улыбка Богута стала шире при виде пожилой женщины, сидевшей в центре комнаты.

— Ну надо же…! Неужели это та самая предводительница Союза племен, о которой я так много слышал!

— …

Каса Гарда одарила его проницательным взглядом, попыхивая трубкой.

Разумеется, по репутации этот засранец был тем, о ком Каса прекрасно знала.

— Вы, должно быть, слышали обо мне. Меня называли Львиным Сердцем.

— …Я знаю о тебе, но.

Каса с подозрением оглядела его с ног до головы.

Он был так называемым «Непобедимым полевым командиром». Даже Каса знала, насколько блестящими были военные достижения этого парня и как ему удалось укрепить свою власть в Ассоциации высшей знати исключительно благодаря этим заслугам.

И все же она смотрела на него с подозрением. Причина была проста…

— Честно говоря… Глядя на твой внешний вид, ты выглядишь как полный дурак.

— …

Ай. Это было больно.

Если не считать Дауда, это был первый раз, когда кто-то оскорбил его прямо в лицо.

Пока Богут чесал затылок, столкнувшись с таким необычным опытом, Каса бросила ему что-то.

Он поймал предмет с озадаченным видом. Это оказался своего рода ключ управления.

— Подойди и вставь его сюда.

Спокойно произнесла Каса, указывая на место рядом с собой.

— Это даст тебе командные полномочия над главной панелью.

— …Для человека, который оскорбил меня при первой же встрече, вы удивительно легко разбрасываетесь полномочиями.

И в самом деле. По сути, она передавала ему полную власть в условиях военного времени.

Учитывая, что эта «полная власть» включала в себя ресурсы Союза племен, которыми правила сама Каса, неудивительно, что Богут был поражен.

— Я доверяю своему внуку.

Спокойно продолжила Каса.

— Тот факт, что он велел мне передать тебе всю полноту власти в такой ситуации, означает, что он ставит на кон свою собственную жизнь, доверяясь тебе. Для меня этого достаточно.

Однако, когда прозвучала следующая фраза…

— Иными словами.

Ее голос был холодным, как лед.

— На кону жизни моей внучки и ее будущего мужа.

— …

— Ступай с умом. Если оступишься, я не замедлю тебя убить. Понял?

Услышав эти слова, Богут на мгновение замер, а затем кивнул. Он занял место рядом с Касой.

Умелыми движениями он вставил ключ управления в панель и начал изучать всю информацию о ситуации, возникавшую перед его глазами.

Из нее он понял, что враги в этот раз были грозными. Чрезвычайно грозными.

Существа из Астрального царства, которые хлынут из открывшихся Врат, сами по себе были катастрофой, но им также следовало опасаться Святого Королевства, которое проявляло признаки масштабных приготовлений.

Как бы хорошо они ни подготовились, это была ситуация, которая поставила бы в крайне невыгодное положение любую сторону, которую атакуют первой.

— Если нужна помощь…

— А, нет нужды. Скорее, это будет только мешать.

Каса предложила свою помощь, но Богут лишь отмахнулся.

— …Что?

— Информация. Информация. Информация. Информация — это всегда ключ, предводительница.

Он понял, почему Дауд настоял на том, чтобы объединить его с Союзом племен.

Качество информации, которую они могли предоставлять в режиме реального времени, было невероятно высоким.

Возможно, потому, что они были воинами по своей природе, в этой конкретной области они превосходили даже Магическую Башню.

— Дайте мне фрагменты картины поля боя, и я стану хорошим командиром. Дайте мне полную картину состояния наших союзников, и я стану великим командиром.

Существует много типов гениев, но когда дело доходит до «победы в войнах»…

Врожденный талант этого человека был почти что «суперсилой».

— Дайте мне всю информацию о враге…

Когда все части пазла идеально сошлись…

Богуту оставалось сделать лишь одно.

— Я стану непобедимым.

Победить.