Великий Храм, расположенный неподалеку от Зоны Пустоты, был самым набожным и тихим из трех академий Святого Королевства.

Возможно, из-за того, что именно здесь зародилась континентальная церковь, это место пропиталось духом глубокого религиозного фанатизма.

Даже сейчас, столкнувшись с совершенно ненормальной ситуацией, большинство людей сохраняли самообладание и не предпринимали опрометчивых действий.

— …Что за бред сумасшедшего он мне сейчас несет?!

— …

Впрочем, всегда найдется тот, кто настолько погряз в дерьме, что готов отбросить всякое достоинство.

Архиепископ Люминол, по совместительству занимавший пост директора Великого Храма, простонал эти слова, обращаясь к человеку, который только что доложил ему обстановку.

— Игнорировать Его Святейшество Папу и немедленно эвакуировать всех? Кто, черт возьми, будет разгребать последствия?!

Внутри Святого Королевства Папа обладал такой властью, что мог, если пожелает, сбить птиц на лету. Его влияние было столь велико, что никто не знал, что может случиться с ослушавшимся.

— …Но.

Тот, к кому обращался архиепископ — профессор, обычно поддерживавший тесную связь со Святой и передавший её просьбу, — с трудом сглотнул и произнес:

— Очевидно, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Мы не можем просто оставить здесь невинных студентов.

— …

Хотя преданность архиепископа Люминола Святому Королевству была непоколебима, он не был лишен здравого смысла и совести.

Именно поэтому его следующие слова, прозвучавшие как оправдание, были продиктованы этой самой преданностью:

— …Его Святейшество сказал, что это первая искра для «очищения» мира.

— …

— И каждый должен с достоинством принять её…

Честно говоря, даже архиепископ Люминол, произносивший это, прекрасно понимал, что слова Папы — полная чушь.

Однако любой, кто хоть немного был посвящен во внутренние дела Святого Королевства, понимал: выбора нет, придется подчиниться, даже осознавая всю абсурдность происходящего.

Его называли Папой, но кто знает, сколько людей было подвергнуто чисткам и стерто с лица земли по его приказу.

Назвать его тираном было бы даже преуменьшением.

И…

Стало ясно, что инструкция Дауда Кэмпбелла — «связаться через доверенных лиц» посредством Святой — выполняется неукоснительно.

Тот факт, что они отстаивали свои убеждения даже перед лицом такой опасности, был тому доказательством.

— Кончайте нести чушь, Ваше Преосвященство.

— …

— Мы все равно все умрем.

Хотя слова прозвучали довольно грубо, но…

— Я слышал, что этот Дауд Кэмпбелл выступает против Папы. Честно говоря, мне плевать, на чьей он стороне, лишь бы мы смогли убраться отсюда…

— А, мистер Дауд!

— …

— …

Услышав внезапный голос, архиепископ Люминол и профессор одновременно обернулись к источнику звука.

Это была Лана Рэй Дельвиум, протагонист DLC Серас. Она высунула голову, вскочив с дивана.

До этого момента девушка безмятежно спала на диване. Она проснулась, лишь услышав знакомое имя. Поистине беззаботное отношение, достойное бессмертной.

…Хотя, возможно, дело было просто в её невероятно крепких нервах.

— Это сообщение от мистера Дауда? Как он там?

— …Лана, думаю, любезности можно отложить на потом, дорогая моя.

— Хм…

Лана кивнула, словно соглашаясь, затем склонила голову набок и спросила:

— …Так что он сказал?

— …

Глядя на её беззаботное поведение, казалось, что текущая ситуация вовсе не так уж серьезна.

Возможно, именно поэтому архиепископ Люминол терпеливо объяснил ситуацию мягким тоном, словно успокаивая ребенка.

Выслушав краткую сводку, Лана почесала затылок и прямо выпалила:

— Папа, разве не лучше просто сделать это?

— …

— Это ведь мистер Дауд попросил, верно?

Этот вывод был настолько освежающим, что их предыдущий спор показался бессмысленным.

— Лана, это не то, что можно решить так просто…

— Насколько я вижу, мистер Дауд победит.

— …

— Даже если нет, по крайней мере, Его Святейшество Папа тоже не выйдет из этого живым, разве этого недостаточно?

— …

Бесспорно.

Это было суждение, достойное женщины со звериной интуицией.

***

[Великий Храм начал эвакуацию. Как тебе вообще удалось это провернуть?]

Услышав озадаченный голос директрисы Аталанты через магический камень, я ответил с кривой усмешкой:

— Я же говорил, у меня есть надежные люди.

Видите ли, именно поэтому важно иметь связи в высших кругах.

Например, если бы у меня не было этого ховеркара, на котором я сейчас ехал, я бы не добрался до Золотого Треугольника так быстро.

Конечно, я мог бы положиться на Фэнола, чтобы сократить расстояние в мгновение ока, но впереди нас ждали бесконечные битвы, так что мы не могли просто так тратить силы попусту.

— В любом случае, нам удалось выиграть немного времени.

Так было всегда, но без преувеличения можно сказать, что вся последняя глава сводилась к управлению временем.

В конце концов, бомбы уровня «game-over» были разбросаны по всей главе.

Во-первых, игра была бы окончена, если бы Врата в Астральный Мир оставались открытыми слишком долго.

Игра также была бы окончена, если бы Папа остался один, ведь он использовал Врата как приманку, пытаясь проникнуть в Зону Пустоты.

Конечно, игра была бы окончена и в том случае, если бы мы забыли о существовании Пророчицы, которая все еще выжидала, готовя собственные способы уничтожения Дьяволов.

Как бы то ни было, этим я смог отсрочить активацию первой из вышеупомянутых бомб.

Существа, извергавшиеся из Астрального Мира, были, как ни странно, более чувствительны к элементу «жертвоприношения», чем те, что появлялись из Пандемониума.

Если бы всех людей внутри Великого Храма поглотили целиком в качестве жертв, открытие Врат ускорилось бы значительно.

Нам нужно мудро распределить наши силы.

У нас не было другого выбора, так как нам предстояло обезвредить все три бомбы одновременно.

Прибытие сюда первым было частью этой стратегии.

— Ого, я никогда раньше не видела его таким пустым!

Илия вскрикнула рядом со мной.

Вероятно, она сказала это потому, что никогда прежде не видела Элфанте настолько безлюдным.

Убедившись, что эвакуация прошла быстро и эффективно, я спрыгнул с парящего ховеркара и приземлился.

— Но почему мы здесь?

— У меня есть дело.

— Хм, правда?

— …Что за ответ такой?

Когда я задал вопрос Илии, которая потерла подбородок, словно говоря: «Действительно ли это необходимо?», она оглянулась назад — вероятно, на других наших спутников, следовавших за нами.

— Вообще-то, разве мы не могли просто использовать ту женщину?

— …

— …Судя по её ауре, казалось, что она могла бы убить всех, даже если бы бросилась в бой в одиночку…

…Да.

Я полностью с этим согласен.

— Она достаточно сильна, чтобы сделать это, разве нет?

— …Нет.

Я сузил глаза, решительно отвергнув слова Илии.

— Мы не можем позволить ей сражаться.

— …А?

— Другая сторона знает, что ты и она — наши сильнейшие силы здесь, нет никакой возможности, что они не подготовили контрмеры на этот случай.

Учитывая это…

Лучше держать Элеонору подальше от сражений до самого конца.

Если только не останется другого выбора.

— Это тоже часть твоей работы. Держи её в узде, чтобы она не тратила энергию попусту.

— …Ты говоришь так, будто хочешь, чтобы я усмирила какое-то неуправляемое дикое животное.

Хм.

Услышав это, я бросил взгляд на Элеонору, которая следовала за нами в другом ховеркаре.

— …

— …

— …

Даже другие Сосуды Дьявола, ехавшие в том же ховеркаре, с трудом могли что-либо сказать.

Казалось, они избегали встречаться с ней взглядом.

Её свадебное платье — рваное, окровавленное и покрытое грязью — вызывало странное чувство.

Но больше всего пугали эти сверкающие глаза, готовые убить все живое в поле зрения; она выглядела почти как персонаж из фильма ужасов.

— …В смысле, да, это отчасти и есть твоя работа…

— …

После недолгого молчания, не в силах опровергнуть мои слова, Илия прочистила горло и сменила тему.

— Так что ты будешь делать, пока я буду её сдерживать?

— Дела, которые нужно сделать. Одно за другим.

Структура моей стратегии была немного сложной, но я мог вкратце её подытожить.

Пока остальные будут там, выигрывая время, я сам разберусь со всем, решая проблемы одну за другой.

Первым делом, конечно же, нужно было заняться теми Вратами, что связывали нас с Астральным Миром.

Мы выиграли немного времени, эвакуировав людей из Великого Храма, теперь пришло время «вбить клин» в это место.

У нас были средства, чтобы сделать это своими силами.

Думая об этом, я уставился на здание, в которое уже входил раньше.

Именно там находилась одна из опор барьера, защищающего эту область от Зоны Пустоты.

— …Впрочем, прорваться туда будет нелегко.

Пробормотала Илия, заметив мой взгляд.

Она была права.

Из-за влияния Врат, соединяющихся с Астральным Миром, я уже видел, как меняется ландшафт.

Вскоре существа из Астрального Мира потекут одно за другим, как во время Инцидента Багровой Ночи. Это определенно будет непростая задача.

Но…

Я уже подготовил кое-что для такого случая.

Подумав об этом, я крепко сжал в руке то, что «подготовил».

— Это напоминает мне о старых временах.

— …

Как только я это произнес…

Юрия и Святая, обе связанные поводками, пронзили меня взглядом, словно желая убить.