Хотя в Эльфанте обитало множество ангелов, высшим «рангом» среди них обладала Добродетель.

Это означало, что если бы внезапно открылись Врата в Астральный Мир, именно она стала бы первым, с кем пришлось бы столкнуться любому пришельцу.

— …Какого черта происходит? — с яростным выражением лица спросил Доминион.

Добродетель, пытаясь хоть как-то совладать с эмоциями, уставилась на него с самым спокойным видом, на который была способна. Для той, кто большую часть жизни провела за бумажной работой, общение с этими грубыми вояками, привыкшими к реальным делам на передовой, было делом не из легких.

Если бы кто-то заглянул ей в душу, то увидел бы, как она в тревоге кусает пальцы.

«Не спрашивайте меня! Я и сама, черт возьми, ничего не знаю…!!»

Если Пандемониум был местом, где слабых пожирали, а выживали лишь сильнейшие, то Астральный Мир был крайне жесткой и упорядоченной структурой со строгой иерархией. Иными словами, когда случалась катастрофа, верхушка обычно не утруждала себя объяснениями для низов — в этом просто не видели нужды.

Хотя… Добродетель могла смутно догадываться о намерениях «верхов».

— …

— …Леди Добродетель.

Лица Доминиона и других ангелов вокруг него одновременно ожесточились. Похоже, они уловили суть её молчания.

— Мы не идиоты. Это уже не уровень случайности.

— …

— Жизни в Материальном Мире хрупки. Даже самые слабые существа из Астрального Мира вызовут великое бедствие, если их выпустить здесь. Те ублюдки, что охраняют Врата, не могли этого не знать.

Пусть они всегда сквернословили и вели себя грубо, в их сердцах жила глубокая привязанность к Материальному Миру, на котором они стояли. Они верили: как бы ни был хрупок человек, у каждого своя жизнь и свои чувства, и каждая такая жизнь драгоценна, словно самоцвет. Те, кто проводил здесь достаточно времени, осознавали это на собственном опыте. Подобное прозрение было под стать их ангельскому статусу.

К несчастью, не все ангелы были такими.

Поскольку Добродетель продолжала хранить молчание, лица Доминиона и его людей помрачнели.

— Леди Добродетель.

— …

— Может ли быть так, что это решение «больших шишек» наверху?

Если нынешняя ситуация — не случайность, а нечто, происходящее при «сотрудничестве» определенных сил свыше… им придется сменить подход к делу.

— …Чертовы ублюдки. Надо было догадаться еще тогда, когда они помешались на идеологии своего «избранного народа»!

Учитывая крайне иерархичную атмосферу Астрального Мира, эти слова могли стоить ему жизни, но по его лицу было ясно: отступать он не собирается. В конце концов, среди Серафимов действительно водились подобные подонки. Те самые мерзавцы, что открыто провозглашали: их долг — собственноручно «наставлять» и «очищать» низших существ Материального Мира. Вероятно, сейчас они пытались спустить зверя из Астрального Мира, чтобы «очистить» этот мир и перекроить его по своему вкусу.

Добродетель знала об этом, а потому не могла выдавить из себя ни слова.

— …?

Однако то, что последовало дальше, заставило её забыть об осторожности.

— Ч-что вы делаете…?

Ангелы перед ней начали подбирать свои «инструменты», выплевывая проклятия. И как следует из названия, это были отнюдь не боевое оружие — точно не то, что стоило бы носить с собой в подобной ситуации.

— Остановим их, конечно.

— …Что?

— Мы не можем позволить людям страдать из-за того бардака, что устроили эти ублюдки. По крайней мере, мы должны сохранить хоть какое-то подобие приличия.

— …

Добродетель лишь смотрела на этих мужчин, лишившись дара речи. «Звери» Астрального Мира, о которых шла речь, были монстрами, с которыми не могли справиться даже ангелы, живущие в том мире. А раз Врата открылись так нагло, было очевидно: оттуда выйдет далеко не один и не два зверя.

Иными словами, все они сейчас шли на верную смерть.

И все же. Они были полны решимости идти, прекрасно зная, чем всё закончится.

— Вам лучше убраться отсюда, мэм, — с ухмылкой сказал Доминион, закинув на плечо нечто вроде лопаты. — Вы всего лишь офисный работник, толку от вас будет немного.

— Мы выиграем вам время для побега, так что уходите!

— Хотя, признаться, приятно было ощущать женский цветочный аромат в этом потном месте. Жаль.

Несмотря на то, что они шли навстречу неминуемой гибели, все они выглядели невероятно беззаботными. Добродетель смотрела на каждого из них с перехваченным горлом.

— …Вы, ребята…!

Но прежде чем она успела продолжить…

— !

— !!!!!

Изнутри Врат началась полномасштабная «инвазия». Врата, источавшие яркий свет, затряслись в неистовой агонии. Изнутри доносились такие чудовищные ревы, что от них едва не лопались барабанные перепонки. Каждый шаг монстров заставлял землю содрогаться — побочный эффект их подавляющих «размеров».

Даже с такого расстояния любой зрячий мог понять: для противостояния каждому из этих монстров потребовалась бы мощь целой нации.

— Они идут!

— Черт!

И перед этой ордой стояли лишь несколько десятков ангелов, причем даже без оружия в руках. Это было похоже на то, как если бы яйцо разбивалось о скалу. Все знали, кто разобьется.

Но… даже так…

— Парни!

— Да!

— Имя «ангел» дано нам не для того, чтобы убегать в такие моменты, верно?

При словах Доминиона, произнесенных с ухмылкой, ангелы вокруг него исказили лица в похожем выражении. Посланники небес. Символы тепла и добродетели, присматривающие за людьми. Как бы глубоко они ни валялись в грязи, даже если никто никогда не узнает об их жертве… именно в этом заключалась их суть.

— …Мне чертовски нужно выпить.

Сказав это, Доминион закинул вилы на плечо. И с этими словами он бросился навстречу собственной смерти.

●

— Или он так думал.

— Простите, что прерываю такую эпичную сцену!

Вероятно, они были в самом разгаре героического момента. Что ж, не в мою смену. Добро пожаловать в мясорубку.

— В блендер!

— Я НЕ ПИТОМЕЦ —!

Юрия закричала, описывая параболическую дугу — любезно предоставленную мной, когда я запустил её, словно снаряд для толкания ядра.

Да, называть её питомцем было бы не совсем верно. «Портативный танк-мясорубка» — описание куда более точное. Просто послушайте те жалкие вопли зверей, вываливающихся из открытых Врат. Разве этот титул не подходит ей идеально?

— Уааааак —!

— Визг —!

— …

Ужасающие крики, доносившиеся из Врат, превратились в звуки, напоминающие визг забиваемого скота. В Кузне Борьбы эта девчонка умудрялась перемалывать даже внешних богов из других измерений, «как только они оказывались в радиусе поражения». Конечно, она могла провернуть нечто подобное и с этими астральными зверями, пусть и с трудом.

Когда визги начали стихать, я потянул за бесконечно длинный поводок, чтобы вернуть её обратно. После того, как я использовал его столько раз, я наложил на него всевозможные чары. Теперь я мог свободно регулировать длину, как захочу. Чувствовал себя снова молодым; это было похоже на игру с рулеткой.

— Ну что, всех перетерла?

— …Там еще остались.

— Отлично, сейчас запущу снова.

— …

Юрия, которую вытащили из Врат с головы до ног в липких жидкостях монстров, и святая, помогавшая мне со стороны, обе уставились на меня холодными взглядами.

— …Верно. Я забыла об этом. Ты изначально был таким человеком…

— Это еще что значит?

— Ты мусор.

— …

— Мы все равно надолго застряли вместе. Я решила просто говорить с тобой прямо.

— …

Ну… если она ставит вопрос так, мне нечего ответить. В любом случае, раз внутри еще оставались звери, я снова запустил Юрию. Вместе со звуками разрываемой плоти вокруг снова разнеслось визжание забиваемых свиней.

— …

— …

— …

Видя, что я творю, ангелы вокруг уставились на меня с пустыми лицами. Хотя нет, скорее не с пустыми, а с «просветленными». Словно они задавались вопросом: «Какого черта мы только что собирались сделать?»

— Ну как? Все?

— …Да.

Ответила Юрия, сверля меня взглядом, полным ярости. Для такой робкой девушки подобная реакция была признаком того, что ей пришлось нелегко, но… утешать её было некогда. Были дела поважнее.

[Эта фраза не сделает тебя крутым, придурок.]

…Заткнись.

— Итак, давно не виделись, Добродетель, — сказал я с ухмылкой. Она была причиной, по которой я притащился в такую даль.

При моих словах лицо Добродетели мгновенно стало бледным. Что ж, я заставил её через многое пройти, так что такая реакция была вполне понятна.

— …П-почему…? Ч-что теперь…?

— Даже если другие ангелы не могут, кто-то вашего уровня способен связаться с Серафимами в Астральном Мире, верно?

— …

Услышав это, она сменилась в лице с бледного на темное.

— Я-я не могу с ними говорить, даже если…!

— О, нет, нет, я не прошу тебя с ними говорить. Мне просто нужно, чтобы ты передала мои слова.

Что ж, любой из вариантов был для неё тяжким бременем, но выбора не было. В конце концов, эти Врата наверняка были делом рук тех самых особо извращенных ублюдков из Астрального Мира, сговорившихся с папой ради «очистки» Материального Мира. Так что, пока мы не разберемся с той стороной, ничего решить не удастся.

— Передай этим большим шишкам наверху, что я вызываю их сюда.

— Н-не могут они слушать то, что говорит человек…!

— Но я не человек.

Мгм. Видишь ли, у меня есть «статус», который заставит даже уши этих ублюдков-Серафимов насторожиться. Указывая пальцем на Печать Падшего, я…

— …Я «новоявленный» правитель Пандемониума.

Была одна вещь, в которой папа сильно ошибался. У меня тоже была карта, которая заставит этих Серафимов слушать.