Это был мой второй визит в Астральное Царство.

На самом деле, в прошлый раз я лишь мельком встретился с одним из местных зверей и тут же дал дёру, так что не уверен, можно ли это назвать полноценным «визитом». Но сейчас всё было иначе.

Если тогда я был не более чем муравьём, то теперь я стоял на пути становления Дьяволом, готовым бросить вызов ангелам.

Именно поэтому само моё появление разительно отличалось от предыдущего. Взгляните хотя бы на то, как я вошёл в это здание: меня сопровождал целый Доминион.

— Красиво, признаю.

Я окинул взглядом постройку, напоминавшую мне древнегреческий Пантеон.

Дворец, возведённый прямо на облаках — звучит почти как метафора, но зрелище было настолько величественным, что иного описания не подобрать.

Жаль только, что за этой ослепительной красотой скрывается нечто до мозга костей уродливое.

— Я… я больше не могу.

Доминион, который вёл меня сюда, спотыкаясь на каждом шагу, пробормотал эти слова, задыхаясь.

Стоило взглянуть на его бледное лицо и холодный пот, градом катившийся по лбу, как становилось ясно: он работает на пределе возможностей. В обычных обстоятельствах ему здесь быть не полагалось, но я заставил его пойти со мной.

— Если я сделаю хоть шаг дальше, то не смогу гарантировать собственную безопасность. Иерархия среди ангелов абсолютна.

— Да, я понял. Спасибо за работу.

— …

Доминион глупо захлопал глазами, не ожидая такой реакции.

— Что?

— …Честно говоря, я не думал, что вы так легко меня отпустите.

— …

Видимо, долгая история страданий от моих рук не позволяла ему так просто принять мои слова.

Но когда я действительно махнул рукой, бросив: «Давай, проваливай», он на мгновение замешкался, прежде чем снова открыть рот. Словно вопреки нашим отношениям у него проснулась какая-то извращённая привязанность, он сказал…

— …Будьте осторожны.

— А?

— Среди Серафимов есть вполне достойные существа, но хватает и тех, кто смотрит на Материальный Мир свысока, с глубоким презрением. Если поведёте себя дерзко, кто знает, что они могут выкинуть.

— Вот как?

— …

Видя моё невозмутимое лицо, Доминион схватился за голову, словно от приступа мигрени.

— …Я не шучу. Они — высшая власть Астрального Царства. Даже для Дьявола они не те, с кем можно легко…

— Знаешь, я потому и сказал тебе уйти раньше, что знал, как ты отреагируешь.

— Что?

— Если останешься, то окажешься в эпицентре бури.

Сказав это, я подошёл к дверям дворца.

Я порылся в своей памяти, извлекая знания об оригинале, и внимательно осмотрел область у главного входа.

В отличие от Магической Башни, Астральное Царство было доступной для исследования локацией в DLC, так что я неплохо ориентировался в этом месте.

И именно сейчас мне нужно было найти…

— Постойте, не трогайте эт—!

Прежде чем Доминион успел в панике закричать, я решительно пнул белую «линию», мерцавшую у входа.

Вероятно, это был аналог системы безопасности, предназначенной для перехвата незваных гостей.

-!

-!!!

В тот же миг линия окрасилась в красный цвет, и во все стороны хлынула Божественная Сила, наполняя моё тело жизненной энергией.

< Системное сообщение >

[ Обнаружена критическая ситуация. ]

[ Уровень угрозы оценён как прямой риск для жизни. ]

[ Применён навык: Отчаяние (ранг EX). ]

Вот оно.

Усмехнувшись при виде знакомого сообщения, я оторвал ногу от земли.

Ощущение словно от мощного ускорителя. Именно это заставляет меня чувствовать себя по-настоящему живым.

И тогда.

-!!

-!!!!!

Одним ударом ноги я разнёс двери дворца в щепки и зычно проревел:

— ВЫХОДИТЕ И СРАЗИТЕСЬ СО МНОЙ!

— …

Оставив позади Доминиона, чьё лицо побелело, словно он стал свидетелем надвигающейся катастрофы, я уверенным шагом вошёл внутрь.

Судя по всему, о моём прибытии уже доложили: зал, напоминавший конференц-холл, был полон.

— …

Я обвёл взглядом этих ублюдков.

Давление, исходившее от них, было ощутимым — этого у них не отнять.

Ангелы с нимбами над головами. Каждое их присутствие заставляло мои нервы натянуться до предела.

Их было не меньше нескольких десятков.

Хотя по силе отдельного индивида они могли уступать Дьяволам, объединённая мощь этих тварей была способна развязать полномасштабную войну с Пандемониумом. В конце концов, именно поэтому они и занимали равное положение в иерархии.

Атмосфера…

Мало чем отличалась от того, что описывал Доминион.

Большинство выглядели удивлёнными, но в их взглядах чётко читалось разделение: одни просто были поражены, другие откровенно презирали меня.

И последних, кажется, было больше. Видимо, поэтому они и решили, что могут безнаказанно вторгаться в наш мир.

— Какая вопиющая вульгарность.

Тот, кто, судя по всему, был лидером этой группы, одарил меня презрительным взглядом и заговорил:

— Я знал, что обитатели преисподней — невежественные грубияны без капли манер, но не слишком ли это даже для вас?

Я тупо уставился на него.

Молодой парень с крыльями и нимбом. Кажется, его звали…

…Да какая разница?

Будем называть его «Умник».

Впрочем, мне нет дела до этих выскочек.

[…Почему?]

— А?

[Разве Серафимы сейчас не главная преграда на твоём пути?]

— Не совсем.

[…]

То, что они равны Дьяволам по статусу, ещё не делает их моей главной угрозой.

Магическая Башня раздражала куда сильнее. Там меня водили за нос, потому что я был в полном неведении.

Но здесь всё иначе.

Магическая Башня была полна тайн, а вот про этих ребят я знал почти всё: их информацию, их повадки, их слабости.

Именно поэтому я мог позволить себе выпалить:

— И что ты сделаешь?

— …

— Я спрашиваю, на что ты способен, кроме как сотрясать воздух, пока я веду себя как законченный придурок?

— …

Стоило им услышать мои слова, как лица присутствующих исказились от ярости.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ—!

— Конечно, смею.

Ответил я невозмутимо, продолжая осматриваться.

— Давайте проясним. У меня нет времени тратить его на таких, как вы, ублюдки.

— …

Лица вокруг меня перекосились ещё сильнее.

Они явно не ожидали услышать подобное от человека из Материального Мира, который внезапно вломился к ним.

Но я просто говорил правду.

В конце концов, моим приоритетом была «ловушка», которую подготовили Пророк и тот ублюдок-папаша.

Тратить силы на этих статистов было бы глупостью.

— Кажется, вы что-то неверно поняли.

Игнорируя их реакцию, я продолжил:

— Не знаю, что вы себе надумали, когда узнали о моём прибытии, но я здесь не для того, чтобы болтать. Я здесь, чтобы озвучить свои требования и заключить с вами соглашение.

— …Соглашение?

Умник усмехнулся и переспросил. Я лишь пожал плечами:

— Вы пытаетесь «очистить» Материальный Мир и перекроить его под себя. Очевидно, вы пошли на это, потому что Дьяволы стали проявлять небывалую активность. Я ошибаюсь?

— …

При этих словах выражение лица Умника слегка дрогнуло.

Значит, я попал в точку.

Согласно лору, Пандемониум и Астральное Царство всегда сдерживали друг друга, используя Материальный Мир как своего рода «волнорез».

Но так как активность Дьяволов в нашем мире росла, это взбудоражило ангелов, и они решили вмешаться.

Мне нужно было лишь предложить решение.

— Дьяволы, включая меня, не намерены «покорять» Материальный Мир.

Я продолжал спокойно.

— Я могу это доказать, так что не смейте его трогать.

— …Смехотворно.

Умник пронзил меня взглядом.

— Я хотел было послушать, какую ещё чушь ты несёшь, учитывая твою запредельную наглость, но знай своё место. Это не то заведение, где можно устроить такой погром и рассчитывать на выживание.

— О, правда?

— Это всё, что мы готовы терпеть из твоей грубости!

— Тогда попробуйте.

— …Что?

Я скрестил руки на груди и встретился взглядом с каждым из них.

Ну, я не какой-нибудь мастер боевых искусств высшего класса, способный материализовать свою жажду крови или сделать что-то в таком духе, но передать свою «искренность» я мог более чем убедительно.

— Как вы и сказали. Если вы полны решимости убить меня, то, вероятно, могли бы сделать это в любой момент.

Сказав это, я добавил с кривой усмешкой:

— …Но я заберу с собой столько ваших, сколько смогу.

— …

— Если я стисну зубы и буду сражаться до конца, думаю, четверть из этих нескольких десятков точно отправится в небытие. Что скажете?

— …Что ты…

— Хватит болтать. Если готовы — нападайте. Вы ведь знаете, что я на это способен, верно?

В зале воцарилась тишина.

М-да. Вот почему эти ребята никуда не годятся.

Конечно, у них более чем достаточно сил, чтобы прикончить меня, но ни у кого из них нет «решимости», чтобы пойти на такой риск.

Дело не только в том, что я действительно могу это сделать, но и в том, что они знают: если я погибну здесь, им придётся развязать полномасштабную войну с Дьяволами, поставив на кон судьбу всего Астрального Царства.

Они вряд ли жаждут такого кровопролития.

В этом и заключается решающая разница.

В отличие от них…

Ради Дьяволов…

Я готов броситься в бой, поставив на кон всё, чтобы защитить их, чтобы защитить моих женщин.

— У меня нет времени, так что буду считать, что вы в общих чертах поняли суть.

— …

— Ваше молчание я приму за согласие. Детали обсудим позже, просто перестаньте совать нос в Материальный Мир.

Я обвёл их горящими глазами.

— …Если не прекратите, я начну действовать по-настоящему. Поняли?

Снова тишина.

Тишина, говорившая о том, что они никогда не ожидали такой безрассудной выходки от меня. Я кивнул.

На сегодня этого достаточно. Какие бы козни они ни строили потом, если я полезу в бутылку сейчас, это доставит мне лишь лишнюю головную боль.

Развернувшись, я уже собрался уходить, как вдруг сзади раздался голос:

— …Позволь мне спросить об одном.

Я остановился. Умник, нахмурившись, снова заговорил:

— …Ранее ты сказал, что докажешь, что Дьяволы не преследуют своих амбиций.

— Ага.

— И как именно ты собираешься это доказать?

А, это?

Всё просто.

— Когда ты занят тем, что заводишь и воспитываешь детей, у тебя нет времени на подобную чушь.

— …Что?

— Я собираюсь завести семью с каждой из них.

— …

В конце концов, если я этого не сделаю, я умру.

С того самого момента, как я оказался в этой ситуации, такое будущее стало неизбежным.

[…Не могу понять, ты настоящий мужчина или просто окончательно спятивший псих.]

Настоящий мужчина обязан быть безумцем. Таковы правила.