Императрица Сесилия XI с недовольным видом попыхивала трубкой.

Хотя в истории её обычно считали самой приземленной из всех императоров, ей редко приходилось лично ввязываться в столь тяжкие дела.

— Этот человек просто обожает перекладывать на других всю грязную работу… Разве не так, Раду?

Они находились у главных ворот бункера, где, по их расчетам, должен был скрываться папа, неподалеку от Зоны Пустоты. Вокруг было полно элитных бойцов Святого Королевства.

Как только их сторона выяснила местоположение убежища, эту пару немедленно отправили сюда, чтобы отвлечь внимание врага. Все ради того, чтобы Дауд мог беспрепятственно проникнуть внутрь.

— Ваше Величество, при всем уважении, пожалуйста, заткнитесь к чертовой матери!

— …

Это был на удивление резкий акт неповиновения, но вместо того чтобы вспылить, Сесилия XI лишь смущенно затянулась трубкой.

Причина была проста: Святой Меч в одиночку вырезал всех сколько-нибудь значимых бойцов Святого Королевства.

К тому же, это она сама настояла на том, чтобы пойти с ним, несмотря на его неоднократные мольбы остаться в стороне.

— Даже мне, если придется сражаться и одновременно защищать Ваше Величество от противников такого калибра, костей не собрать. Вот почему я просил вас остаться…! Ну почему вы такая упрямая?!

— …Хм.

Слова Святого Меча заставили Сесилию прищуриться.

В её взгляде, обычно источавшем мягкость, промелькнула нешуточная враждебность.

— А ты знаешь, Раду, как умер предыдущий император?

— …

Святой Меч на мгновение замер.

— …Не думаю, что сейчас подходящее время для этого, Ваше Величество.

— Как раз подходящее. Поэтому я и говорю тебе это прямо сейчас.

Несмотря на его протесты, императрица продолжила равнодушно:

— «Родословная Дракона», текущая в жилах императорской семьи, — довольно известное проклятие. И именно оно официально значится причиной смерти предыдущего императора.

— …

— Конечно, умереть от проклятия вполне возможно. В конце концов, Родословная Дракона — это не то, с чем легко справится человек. Однако…

На её губах появилась горькая усмешка.

— Ближе к концу его жизни случилось нечто странное.

— Что вы имеете в виду под «странным»?

— Это не самый известный факт, но в последние годы жизни предыдущий император внезапно стал крайне набожным. Почти никто об этом не знал, но я, его дочь, знала.

— …

— Примерно в то же время его застарелая болезнь внезапно обострилась, как и моя собственная.

Сесилия выпустила густое облако дыма из трубки.

— А теперь представь: что, если в той ситуации Сосуд Дьявола или что там у меня внутри, тоже вышел из-под контроля?

— …

— Я бы умерла. Если бы тот человек не подавил жестко этого Дьявола внутри меня, меня бы уже не было.

Если бы это случилось, прервалась бы династия правителей, и империя погрузилась бы в полный хаос.

Вероятно, именно в тот момент Высший Совет Дворян жадно выжидал возможности развязать гражданскую войну.

Если бы Дауд не сумел всё остановить, весь континент уже давно бы утонул в чудовищной смуте.

— Тот ублюдок-папа, должно быть, провернул немало подобных фокусов континентального масштаба. Могу поспорить, что его грязные пальцы замешаны и в Инциденте Багровой Ночи.

Тот самый инцидент, когда Стражи, величайшая боевая сила империи, были полностью уничтожены.

Это событие само по себе катастрофически подорвало мощь имперской армии.

— …

По мере того как императрица продолжала, Святой Меч невольно сглотнул.

— …Вы хотите сказать, что Святое Королевство приложило к этому руку?

— Это подозрение возникло у меня теперь, когда всё зашло так далеко. Честно говоря, до сегодняшнего дня я даже не рассматривала такую возможность.

Если бы кто-то внезапно начал строить подобные догадки на пустом месте, это сочли бы паранойей.

Но важно было другое…

В империи, а точнее, во многих чрезвычайных ситуациях, происходивших в ней, обнаруживалось немало следов участия Святого Королевства.

— Можно назвать это местью. Вот почему я пытаюсь внести свой вклад лично, даже если приходится переступать через себя.

— …

Услышав эти слова, Святой Меч внезапно прищурился.

— Что это за реакция?

— Я знаю вас не год и не два, Ваше Величество.

— …И?

— Это действительно единственная причина?

Императрица тихо рассмеялась и снова затянулась трубкой.

— Ну, мне ведь нужно произвести хорошее впечатление. Конкуренция нынче довольно жесткая, знаешь ли.

— …

— Если бы у меня был сын, я бы хотела назвать его Раду. Тебе нравится?

— Идите к черту, Ваше Величество.

С этими словами Святой Меч снова принялся рубить подкрепление, бросавшееся на них.

Увидев это, Сесилия XI ухмыльнулась.

Что ж…

По правде говоря, она была в предвкушении.

Хотя, возможно, это странное чувство, учитывая, что ей противостоит такой грозный враг, как папа, но у неё были веские причины для такого возбуждения.

Посмотрим, как этот мерзавец будет раздавлен в пыль.

Ведь она сможет наблюдать с самого лучшего места, как этого наглого ублюдка уничтожит «настоящий профи».

***

Я озадаченно почесал щеку.

— …Выше нос.

Итак…

Все шло отлично, пока мы не перебили химер с помощью «Спрея для уничтожения демонических багов с тройной аурой».

Проблема была в том, что настроение тех, кто присоединился к нам позже, оставляло желать лучшего.

— …

Святая Луция и Юрия, все еще покрытые липкими биологическими жидкостями, смотрели на меня так, словно хотели сожрать живьем.

— Нам нужна компенсация.

— …Какая компенсация?

— Мы подумаем об этом позже.

— …

Нет.

Серьезно?

Неужели вам обязательно жаловаться на каждую мелочь даже в такой критической ситуации?

— Знаете, хоть мы и выглядим сейчас так, нам предстоит сразиться с сильнейшим священником…

— Дашь или нет?

— …

Их выражения лиц были слишком свирепыми, чтобы я мог отказать.

К тому же, «Разрушитель», который держала Юрия, светился ярче обычного, и у меня от одного вида заныл живот — то самое место, куда она меня ранее пырнула…

— …Решу после того, как увижу, насколько хорошо вы себя покажете.

Ответил я, отводя взгляд.

— Обещаешь?

— Ты ведь обещаешь, да?

— …Пожалуйста, сосредоточьтесь.

Я вздохнул и прикрикнул на них, когда они задали этот вопрос с таким воодушевлением.

В этот момент из бункера хлынули вооруженные бойцы, почуявшие наше присутствие.

Благодаря тому, что Её Величество Императрица и Святой Меч усердно трудились у ворот, их было не так уж много, но все же достаточно…

— СДОХНИТЕ-!!!

— ПРОВАЛИВАЙТЕ-!!!

— …

С криками, едва ли подобающими людям, преданным религии, все эти солдаты были разрублены пополам одним ударом.

— …

Знаете, та сторона тоже кое-что подготовила. Могли бы хотя бы для приличия сделать вид, что сражаетесь с ними по-настоящему, из уважения к их усилиям.

[Эти дамочки убивают людей, даже не моргнув глазом, совсем на себя не похожи…]

«Ну, я не чувствую к ним особой жалости».

[Аналогично.]

В любом случае, эти ублюдки, скорее всего, были первыми в очереди на то, чтобы скармливать невинных биологическим экспериментам папы.

По глазам Юрии и Луции было ясно, что они питают к ним «личную неприязнь».

Я много раз слышал о том, каким было детство этих двоих, и без лишних слов было понятно, что эти подонки приложили руку к тем ужасам.

Так что мне было глубоко плевать на их гибель.

А заодно…

Тот, кто за дверью, к которой я сейчас направлялся; причина всех этих несчастий.

— ВЫХОДИ-!!!

Мне кажется, это уже входит в привычку.

С этой мыслью я распахнул дверь ногой. Внутри спокойно сидел папа, закрыв глаза и подперев подбородок руками.

Надо признать, его хладнокровие перед лицом врага, ворвавшегося в его логово, достойно похвалы.

— О, вы наконец-то пришли.

Его голос был таким же высокомерным.

— Почему бы нам не побеседовать? Нам определенно есть о чем поговорить…

— ХА-!

Шея папы, который только собирался продолжить, неестественно вывернулась от удара, который я нанес, приблизившись к нему.

Словно в мультфильме, его шея провернулась вокруг своей оси, и я отчетливо увидел, как внутри хрустнули кости, мышцы и лопнули сосуды.

— …

— …

Луция и Юрия тупо уставились на меня сбоку.

[…Разве ты только что не говорил, что нужно хотя бы сделать вид, что уважаешь их усилия?]

«Этот тип — особый случай».

Этот ублюдок точно не сдохнет от такой мелочи.

— Это было что-то вроде приветствия, — спокойно сказал я, отступая на шаг. — Я знаю, что ты не умер. Вставай.

Лица Юрии и Луции сменились с недоуменных на шокированные.

Потому что папа…

…Глубоко вздохнул, несмотря на свой гротескный вид.

Затем он обеими руками вправил свернутую шею, издав громкий хруст. Я видел, как Луция побледнела от этого зрелища.

И, словно этого было достаточно для полного восстановления, он уставился на меня с нескрываемым презрением.

— …Какое чудовищное варварство. Неужели ты не знаешь даже элементарного этикета?

— Не-а, не в курсе таких вещей, — ответил я, еще раз прокручивая в голове свой план.

У этого подонка наверняка припрятаны тузы в рукаве, но и у меня они есть.

Это битва за то, кто разыграет свои карты эффективнее.

Другими словами…

Нет смысла тянуть. Тот, кто нанесет решающий удар первым, победит.

— Давай продолжим наш разговор телами, а? О, разумеется, не в том странном смысле, договорились?

Йош.

Пора прикончить этого ублюдка и покончить с этим.