Я раз за разом доказывал, что мои характеристики и навыки в сочетании позволяют мне наносить сокрушительные удары даже сильнейшим бойцам.

— Хм, давно такого не было. Остренько.

— …

Именно поэтому видеть, как Пророчица отмахнулась от моего прямого попадания, словно от назойливой мухи… я просто лишился дара речи.

Конечно, кое-кто выживал после моих атак и раньше, но никто не принимал их на себя, даже не моргнув глазом.

И дело было вовсе не в разнице наших базовых характеристик или боевого мастерства — тут крылось нечто иное.

Скорее, это чувство… было до боли знакомым. Словно она знала меня слишком хорошо. Даже чересчур.

Будто мы прошли через бесчисленные смертельные битвы бок о бок.

— Нет, не так, идиот.

— …Что?

— У тебя скверный характер, да и я не святая. Мы были женаты, растили детей, жили вместе долгое время. Думаешь, мы ни разу не ссорились?

— …

— После того как проделаешь это не раз и не два, начинаешь предугадывать все~ твои движения~ вот что я имею в виду.

— …

Какого черта она только что сказала? Значит ли это, что «я» в её мире каждый раз лез в драку, когда мы спорили?

[…Погоди, так что, она и в мужа ножами кидалась?]

— …

Внезапно мне ужасно захотелось остаться холостяком.

Тем более когда я заметил, как Илия и Элеонора, услышав эти слова, едва не бросились на эту чокнутую.

— …Нужна помощь?

— Я уж думала, ты никогда не спросишь!

Как бы то ни было, обе — те, кто только что получил на орехи, — начали обретать боевой дух.

Поскольку после моего вмешательства проигранных битв еще не было, они наверняка видели в этом поворотный момент для контратаки.

Что ж, не хочу их разочаровывать, но…

— Нам не победить.

— …

— …

Их лица мгновенно вытянулись.

Я просто сказал правду, ясно?

Они что, не видели, что только что произошло?

Даже мой идеально выверенный внезапный удар не смог застать её врасплох. Боевые навыки этой девицы просто за гранью всякого понимания.

Нам троим вместе её не одолеть.

И, прежде всего…

— Она здесь не одна.

— О чем ты…

Прежде чем Элеонора успела закончить, раздался знакомый голос.

— Я смиренно взываю к тебе.

— Я смиренно взываю к тебе.

【Да будешь ты чист】

При этих словах лицо Элеоноры мгновенно окаменело.

Тогда меня разрубило пополам, и воспоминания были довольно туманными, но я точно помнил, как этот тип буквально уничтожил Элеонору, не давая ей даже вздохнуть. Так что её реакция была вполне понятна.

А затем…

— …

— …Хм.

Я хмыкнул, наблюдая, как Печать Падшего, которая всегда светилась, на мгновение погасла.

— Это лишь временные путы, Босс.

— Достаточно. Ты закончил?

— Конечно. У нас есть 10 минут.

Я переводил взгляд с Пророчицы на Толкера; они о чем-то болтали.

Так и думал, что он появится именно сейчас.

— Эй, можно спросить?

Мой внезапный вопрос удивил не только Илию и Элеонору, но и двоих передо мной, которые запоздало обернулись с вопросительными взглядами.

Ну, я обязан был это выяснить, понимаете…

— Ты, какова твоя цель?

Спрашивая об этом, я указал пальцем на Толкера — Вращающееся Огненное Колесо…

— А? Я? Моя цель?

— Да. Ты единственный, от кого я еще ничего не слышал.

Пророчица явно жаждала истребления Дьяволов, но я понятия не имел, чего хочет этот придурок, сотрудничающий с ней.

Никто так и не объяснил мотивы этого гада.

Но ответ, который он выдал с усмешкой, был на удивление прост.

— Ничего особенного. Просто делаю это, потому что могу.

— …

— Величайшее желание чародеев — оставить самый заметный след в истории. В этом смысле…

Вращающееся Огненное Колесо взглянул на Пророчицу и провел рукой по волосам.

— …Помочь стереть всех Дьяволов было бы само по себе немалым достижением, не находишь?

— То есть ты хочешь сказать, что всё, что ты натворил, лишь потому, что «мог это сделать»?

— Ага. Не нужно всё усложнять. Когда думаешь обо мне, просто скажи: «А, ну это же он», — и этого достаточно.

Да, это звучало правдоподобно.

Делать что-то без сложных мотивов или обстоятельств — он был именно таким парнем.

— Но почему ты спрашиваешь?

— Честно говоря, мне не особо любопытно, но я должен был спросить ради кое-кого другого.

Я не лгал.

— В общем, вот что он сказал, Валкасус.

Потому что был один человек, который хотел услышать, почему его королевство было уничтожено этим ублюдком.

— Не нужно его жалеть.

С этими словами я снял Проводник Душ.

[…Увидимся.]

«Что за грустный тон?»

Я чувствовал, как присутствие Калибана угасает.

Хоть я и отчитывал его, как ни в чем не бывало…

Этот маленький браслет — особенно Калибан внутри него — был практически частью меня.

Когда я снял его, возникло странное ощущение пустоты. Будто у меня отняли кусок души.

— Эй, лови.

Я бросил браслет Илии.

— Э-э, Учитель…?

— Надень его и работай вместе с Элеонорой, чтобы справиться с этим монстром.

— …

— У вас получится. Внутри есть тот, кто направит вас.

Вы же семья. Уж это-то он точно сможет сделать.

Илия с напряженным выражением лица переводила взгляд с Проводника Душ на меня.

То, что я пытался сказать, было предельно ясно.

С этого момента…

Я буду биться с Пророчицей один на один.

Без всяких уловок, даже без Печати Падшего.

— …Победи.

— Да.

Тот факт, что она не стала спорить, а просто подняла меч против Вращающегося Огненного Колеса, показал, как далеко мы продвинулись в нашей командной работе.

То же самое касалось и Элеоноры.

— Похоже, они тебе очень доверяют.

— Мы бы не зашли так далеко, если бы это было не так.

Пророчица усмехнулась и кивнула.

Кажется, она поняла.

Словно сама через это проходила.

— Что ж… Я уважаю это решение.

Впервые я почувствовал, как внутри неё забурлила «сила».

Мана. Точнее, высокоочищенная мана.

Чистая, почти святая мана «Героя» начала исходить из её тела.

— Переместимся в другое место?

И с этими словами…

…Окружающая нас обстановка кардинально изменилась.

●

— Ты ведь не впервые рядом с Пустотной Зоной, верно?

Она была права.

Я был здесь дважды: давным-давно, когда столкнулся с Очистителем, виконтом Ривербэком, и когда меня похитили на базу поклоняющихся Дьяволам.

Но…

— Вращающееся Огненное Колесо может быть бесполезен во многом, но в своем деле он хорош. Он даже снял барьер ангела класса Серафим.

Прийти сюда вот так…

Быть в этом месте без каких-либо барьеров — для меня это было впервые.

Магический шторм, способный содрать кожу живьем, нестабильная почва из-за долгого воздействия этого шторма, Демоническая Аура настолько плотная, что казалось, она может осквернить саму мою душу, земля, пульсирующая и расползающаяся, словно Пандемониум, разъедающая всё вокруг.

Это был настоящий живой ад.

— Эти Дьяволы… Мир превратился в такое место лишь от того, что они снизошли сюда в своих истинных телах. Это просто отвратительно.

— …

— В этом смысле моё желание стереть их всех не такое уж странное, верно?

— Да.

Я спокойно ответил.

Это правда, я полностью её понимал.

Особенно учитывая то, через что она прошла.

Но…

— И всё же я не могу позволить этому случиться.

Я не знал, что они задумали, но они упоминали десять минут.

Десять минут до того, как сработает то, что подготовило Вращающееся Огненное Колесо, та «вещь», которую она установила для истребления Дьяволов.

Я должен был покончить с этим до того момента.

Не тратя слов, я принял стойку.

Благодаря Толкеру Печать Падшего была бесполезна. Всё, что у меня осталось — это мои навыки и боевой опыт, впечатанный в само моё тело.

Увидев это, Пророчица усмехнулась.

— …Я этого не ожидала.

— Чего?

— Ты обычно полагаешься на все уловки из учебников, навешиваешь на себя кучу всего, прежде чем вступить в бой. Не думала, что ты выберешь такой прямолинейный подход.

Она была права.

Это было не в моем стиле. Обычно я сражаюсь только тогда, когда уверен в победе.

Но…

— Ты — мой противник.

— …

— У тебя на душе накопилось много всего, верно?

Я не знал, через что она прошла и какой тяжелый эмоциональный груз несет.

И потому меньшее, что я мог для неё сделать…

…Это встретить её искренне.

— Говорят, по-настоящему узнать человека можно, лишь слившись с ним телами. Считай это знаком моего уважения.

— …Извращенец.

— …О чем ты вообще?

— Ты не лучше. Выпалил такую двусмысленную фразу, находясь в такой ситуации…

— Видимо, мы стоим друг друга. Наверное, поэтому мы и поженились.

— Вечно ты со своим длинным языком…

Пророчица проворчала, поднимая мечи.

Хотя атмосфера вокруг неё могла показаться дружелюбной…

Жажда убийства, исходящая от неё, определенно принадлежала тому, кто стоит лицом к лицу с врагом.

— Что ж… Начнем?

Решимость.

Последний рубеж, чтобы я мог жить и дышать в этом мире. Это был единственный путь, который мне осталось пройти.