Мы обменивались яростными ударами.

Два Святых Меча Пророчицы скрестились с моими кулаками.

Если вы спросите, почему я сражаюсь голыми руками — что ж, хоть мне и доводилось браться за клинки, кулаки всегда были моим основным инструментом.

— Остро. Давненько я такого не ощущала!

— …

Она выпалила эту чушь, скалясь, как идиотка.

Впрочем, учитывая ситуацию, это было неудивительно.

В конце концов, я сражался в стиле, который был мне ближе всего. И по этому я понял: когда она сказала, что «привыкла ко мне», она ни капли не лгала.

Не в том смысле, что она мастерски парировала мои атаки, а в другом…

Она подстраивалась под мои движения. Словно мы не сражались, а танцевали.

Весь этот бой больше походил на… причастие?

— Ты.

Черт, мы даже могли болтать посреди схватки.

— Ты ведь поддаешься мне, верно?

— Охо? Наконец-то заметил?

— …

— Ну, если бы я хотела тебя убить, я бы сделала это целую вечность назад. У меня было предостаточно сил и возможностей с того самого момента, как я впервые осознала твое существование. Ты ведь это знаешь, да?

— …

Она была права.

Но это не значило, что я мог просто отступить.

Я глубоко вдохнул и активировал целый набор навыков разом.

«Фокус Мечника» вступил в силу, до предела обостряя мои рефлексы. Моя стойка пришла в соответствие с боевыми искусствами, впечатанными в мои мышцы, и тело рванулось вперед.

Хотя «Печать Падшего» была заблокирована Толкером, её «эффекты» все еще давали о себе знать.

Учитывая физический бонус от моего возвышения до Сосуда Дьявола и добавление «Отчаяния», мои текущие характеристики должны были превосходить показатели Пророчицы.

Добавьте к этому мой боевой опыт — я был обязан нанести удар, к которому она не будет готова.

Проскользнув в брешь между взмахами её мечей, я нашел слабое место и всадил кулак прямо ей в лицо.

—!

Удар пришелся точно в челюсть. Это должно было как минимум потрясти её мозг.

— …Фух.

— …

Однако она лишь спокойно выдохнула, заставив меня сузить глаза.

Эта атака не оставила даже царапины.

Вот оно что.

Я отчетливо почувствовал удар; чистое попадание такой силы должно было вырубить её на месте.

Но эта девчонка…

Прямо перед тем, как кулак достиг цели, её физические характеристики резко подскочили.

Словно что-то автоматически сработало в ответ на смертельную угрозу.

Навык с таким эффектом… я знал его слишком хорошо…

«Отчаяние».

Тот самый базовый навык, который я получил при первом пробуждении своего Дара.

И Пророчица просто идеально скопировала его.

— …Как ты это сделала?

Переходя сразу к делу, спросил я. Она потерла шею, словно та затекла, и ответила:

— Учитель передал его мне. Он всегда ненавидел видеть, как его близкие страдают.

— …

— Он извлек свою способность и отдал её мне. Не знаю, как он это провернул, но благодаря этому у меня хотя бы есть самый важный навык.

«Учитель», значит.

То, как Илия всегда называла меня, и то, как эта девчонка отзывалась обо мне, совпадало.

— …

Краем глаза я заметил что-то, свисающее с её руки.

Раньше я не обращал внимания, потому что вещь была скрыта под одеждой, но стоило мне заметить, как я мгновенно узнал их.

«Божественная Ультима» и «Проводник Душ».

Две части снаряжения, которые были моими символами.

Однако, в отличие от моих, они выглядели заметно потрепанными временем. Трудно было даже представить, как долго она их носила.

Но еще больше поражало другое…

Они были безупречно чистыми, без единой пылинки.

Было ясно, что их полировали, чинили и латали ежедневно. Если не считать неисправимых повреждений, они выглядели почти как новые — настолько бережно за ними ухаживали.

По этому было очевидно, как сильно она ими дорожит.

— …А, это?

Почувствовав мой взгляд, Пророчица горько улыбнулась и провела рукой по вещам.

Я ощутил, как из неё исходят тоска, привязанность и нежность.

— Это твои реликвии.

— …Похоже, ты хорошо о них заботилась.

— Ну, еще бы.

На её лице все еще застыла улыбка.

Но если бы можно было содрать эту маску, я бы увидел под ней гноящуюся рану, сочащуюся кровью и гноем.

Как я и говорил ранее, это была не столько битва, сколько причастие. Я сказал так, потому что мог почувствовать поток эмоций, захлестнувший её.

Если быть точнее…

«Чувство утраты», которое передавалось через кончик её меча.

…Оно было таким глубоким, что я даже не мог себе представить.

— …Если ты понимаешь, то позволь мне убить всех Дьяволов.

— …

— Как думаешь, что я чувствовала, глядя, как ты умираешь?

И все же…

Я не мог оставить её в покое.

Конечно, как бы я ни пытался её остановить, это было бессмысленно. Её действия были продиктованы пережитым опытом, так что она бы не остановилась.

— Как насчет такого?

Вот почему… Ей нужно было не убеждение.

А «действие», которое даст ей полностью «закрытую возможность».

— …Я избавлю тебя от твоих тревог.

Если её тревожило то, что Дьяволы уничтожат мир.

Тогда я мог решить это за неё, ведь это было то, что я умел лучше всего.

***

Обычно воссоединение семьи — событие трогательное.

Только представьте: младшая сестра встречает душу своего брата после его смерти. Нетрудно вообразить, насколько душераздирающим может быть такое событие…

[Илия, успокойся немного…]

— Брат, заткнись хоть на секунду!

[…]

…Именно так когда-то думал Калибан.

Жаль только, что в ответ он получил лишь яростный крик своей обожаемой сестры.

— …Серьезно, наша командная работа просто ужасна!!

— Кто бы говорил! Это ты постоянно всё портишь!

Если бы не критическая ситуация, эти двое, скорее всего, отбросили бы оружие и вцепились друг другу в волосы.

Все было настолько плохо, что даже Вращающееся Огненное Колесо — который осыпал их атаками — мог лишь неловко почесать затылок, наблюдая за ними.

— …Слушайте, я знаю, что я всего лишь пользователь Проклятых Духов, а не какой-нибудь там Дьявол, но не кажется ли вам, что сейчас не лучшее время для внутренних разборок?

В этом и была их главная проблема.

Когда они сражались против Пророчицы — чья сила превосходила их собственную, — у них не возникало никаких проблем, но сейчас их слаженность была на нуле.

Тот факт, что враг всё это время занимал оборонительную позицию, раздражал еще сильнее.

— Президент студсовета, будь со мной честна.

— …Что?

— Ты ведь переживаешь за Учителя, да?

— …

Она не могла этого отрицать.

Но она знала одну вещь.

— Ты ведь тоже, нет?

— …Да, пожалуй. Что ж, тогда наша цель ясна.

Илия прищурилась и пробормотала:

— Мы должны закончить это поскорее и отправиться на помощь Учителю.

— …

Элеонора молча смотрела на Илию.

Столько раз скрестив с ней мечи, она легко могла прочесть её намерения.

Прямо сейчас Илия была абсолютно уверена.

Что существует «способ» прорваться.

Благодаря душе Мальчика-Короля, которую оставил Дауд, Илия знала, в чем их цель.

Мальчик-Король, годами томившийся взаперти, приготовил маленький, острый кинжал.

Но этот кинжал…

…Он определенно мог пронзить сердце этого пользователя Проклятой Речи.

— …Проблема в том, что его защита довольно крепка.

Их противник, который постоянно чередовал атаки, защиту и различные вспомогательные заклинания, был несомненно силен. Пугающе силен.

Хотя он и не дотягивал до уровня Пророчицы, казалось, будто они сражаются не с человеком, а с целой крепостью.

Это было все равно что пытаться разбить скалу яйцами.

На самом деле, единственная причина, по которой они все еще могли продолжать бой, заключалась в том, что…

— Плевать, в любом случае, мне нужно лишь потянуть время.

Вращающееся Огненное Колесо произнес это почти зевая.

Его отношение ясно показывало: он раскусил их маленький план.

— Вы планируете ударить меня чем-то, что заранее подготовили, но неужели вы думаете, что у вас будет шанс?

— …

Он не знал точно, что они подготовили.

Но его поведение не оставляло сомнений: он был уверен, что может просто сидеть и побеждать, не давая им ни единой возможности.

И у него определенно были навыки, чтобы подтвердить свою уверенность.

Но была одна деталь…

— Посмотрим.

…Последний человек, который вел себя подобным образом — Папа — получил по голове от одного парня, который просто проходил мимо.

И эти две женщины, особенно одна из них, были сильно подвержены влиянию методов того парня.

— Самоуверенно, не так ли?

Заметив взгляд Илии, Вращающееся Огненное Колесо усмехнулся и фыркнул, даже не пытаясь изменить свой тон.

— Ну, не он один способен на безумства!

— …

— Слушай меня, у меня есть план!

Элеонора молча смотрела на Илию, которая тяжело дышала, выкрикивая это.

…Влияние того человека зашло слишком далеко.

Такова была её честная и искренняя мысль.