— Священник! Вам нельзя выходить наружу!

Её громкий сонный возглас моментально разрядил напряжённую атмосферу.

Неловкое молчание, словно перетянутая резинка, внезапно лопнувшая, смешалось с холодным ночным воздухом.

Даже Бигтим и злоумышленник, готовые в любой момент перерезать друг другу глотки, казалось, поддались этому странному течению, и их острые взгляды, пылающие яростью, постепенно затуманились.

— Ах! Так это был сон! Я думала, что что-то не так! Но если подумать, это могло быть только сном! Чтобы всегда такой мягкий Священник так грубо домогался моего тела! Но! Даже если это был сон, увидеть его таким диким — это удача! Огромная удача, без сомнения!

Похоже, она ещё не до конца проснулась — её большие глаза были полузакрыты и постоянно моргали, — но её громкий голос звучал так же сильно, как и во сне.

Лязг!

Именно в этот момент.

Чёрные цепи, стремительно прилетевшие из-за пределов её поля зрения, снова набросились на пошатывающуюся во сне Героиню.

— М-м?

Бам!

Но неожиданная атака была слишком легко отражена её мечом, который она лениво взмахнула.

— …

На всегда уверенном лице злоумышленника впервые появилось лёгкое замешательство.

Жёсткое выражение человека, чья уникальная техника, которую ещё никто не мог разгадать, была полностью нейтрализована.

Если часто бываешь в компании талантливых товарищей, такое лицо становится очень знакомым.

— О? Бигтим?

Проснувшись абсолютно голой и сразу же атакованной, она, тем не менее, первым делом заметила своего брата, стоящего посреди комнаты, а не нападавшего. От такой беспечности можно было только вздохнуть.

Я прекрасно понимал, что предупреждать Героиню, чьё тело почти неуязвимо, о необходимости быть осторожным, — бессмысленно.

Но всё же, раз уж она родилась женщиной, мне бы хотелось, чтобы она проявляла хоть немного осмотрительности.

— О? Уже проснулись? А я вам такой чудесный сон подарила…

— М-м?

Как только злоумышленница произнесла эти зловещие слова, Героиня, наконец полностью осознавшая присутствие нарушительницы, наклонила голову с недоумением.

А в глубине моих мыслей потихоньку росло белесое подозрение.

Злоумышленница сказала.

Что дала ей увидеть сон.

Из её действий до этого момента было нетрудно догадаться, что её цель — жизнь Героини.

Проклятие, копошащееся сейчас в моём теле, было настолько сильным, что могло сразить даже её крепкий организм.

Если бы я не был священником, способным удерживать в себе божественную силу, обычный человек умер бы мгновенно, как только клинок коснулся бы его.

При такой тщательно подготовленной убийства, неудивительно, если у этой женщины есть какой-то хитрый приём, способный нейтрализовать даже Героя, устойчивого ко всем видам воздействий.

Это означало, что то, как мы с Героиней… смешались, вернее, как ей приснилось, что мы смешались, могло быть полностью делом рук этой злоумышленницы.

Но тогда где граница между сном и реальностью?

Я точно помнил момент поцелуя.

Но всё, что было после — все эти липкие ласки — я не мог отличить, сон это или явь.

Спрашивать у самой Героини было безумием.

Даже если бы у меня хватило смелости, просто придумать, как спросить, было бы мукой.

Как можно прямо спросить у девушки, которая, возможно, ещё девственница: «Извините, могу я проверить вашу девственную плеву?»

Когда всё это закончится, первым делом нужно будет проверить её невинность.

Это была единственная мысль, заполнившая мою голову.

Кто-то мог бы сказать мне:

«Разве можно так легкомысленно размышлять в такой серьёзной ситуации?»

Но сейчас для меня не существовало муки важнее, чем узнать, был ли у меня с Героиней секс или нет.

Даже если бы мне оставалось жить считанные мгновения, я бы должен был узнать это, чтобы умереть спокойно.

Возможно, проклятие, поднимающееся по моей ране, уже достигло мозга.

— С-Священник!? Что здесь происхо… ди… т…

В моё сознание, погружённое в мучения, ворвался ясный голос Героини, осторожно позвавшей меня.

Она опустилась на колени, опустившись до моего уровня, когда я лежал на полу.

Её яркие глаза дрогнули, заметив кровь, хлеставшую из моей руки, и чёрные пятна, медленно расползающиеся по моему телу.

Затем, словно волк, учуявший добычу, её блуждающий взгляд устремился на злоумышленницу.

Скрип.

Не говоря ни слова, с совершенно бесстрастным лицом, она слегка наклонила голову.

Её намерение было ясно.

— Это ты сделала?

Вжик.

— …!

В комнате волной прокатилась убийственная аура, от которой даже Бигтим невольно отступил.

Но, несмотря на давление, способное свалить с ног обычного человека, худощавое тело злоумышленницы не дрогнуло ни на йоту.

Её усмешка, казалось, высмеивала ярость Героини, как капризы ребёнка.

— Нет. Я всего лишь посланница Господа. А значит, смерть этого мужчины от моего клинка — не моя воля, а воля Господа. Всё это — по желанию всемогущего и благородного…

Вжик!

Мгновенно, быстрее, чем звук, вспышка меча без колебаний отсекла голову злоумышленницы.

Кровь брызнула во все стороны, а её тело, лишённое головы, ещё некоторое время стояло прямо, демонстрируя, насколько мгновенной была эта резня.

Но никто из присутствующих, даже сама Героиня, не спешили праздновать победу.

И не без причины.

Голова, отлетевшая от тела и теперь беспомощно катившаяся по полу, своим неестественным видом ясно давала понять, что битва ещё не окончена.

Ухмылка.

◈◈◈

Незабываемые воспоминания.

Для кого-то они становятся опорой в жизни, а для кого-то — оковами, которые невозможно сбросить, как ни старайся.

Для Бэлтейн это определённо было последним.

Божий Отбор.

Благородный ритуал, в котором со всей страны собирали благочестивых девушек, имевших шанс стать Святой, и через обряд крещения определяли, кто из них удостоится получить силу Господа.

Даже просто попасть в список кандидаток считалось честью, достаточной, чтобы войти в историю, поэтому родители, у которых были дочери подходящего возраста, жертвовали церкви огромные суммы, словно это было ежегодным праздником.

Поэтому в тот день, когда и она, и её младшая сестра были выбраны кандидатками, Бэлтейн чувствовала себя так, словно парила в небесах.

Мать со слезами на глазах нежно обняла их, а отец, обычно скупой на похвалу, в тот день не жалел тёплых слов.

Её младшая сестра, не понимавшая мирских дел, плакала, потому что ей было грустно расставаться с родителями.

Но Бэлтейн, гораздо более умная, чем её сверстники, опьянённая первыми в жизни похвалами, гордо заявила:

«Не волнуйтесь, мама! Папа! Я позабочусь о Вельне! Я обязательно стану Святой! Стану Святой и сделаю вашу жизнь прекрасной!»

Родители, закрывавшие рты от умиления, стали одним из её самых дорогих воспоминаний.

Потому что это был последний раз, когда она видела их счастливые лица.

Горстка девушек.

Так называли кандидаток в Святые. Изначально их было около семидесяти.

Но из них лишь одна могла быть избрана.

Что ждало тех, кто не был выбран, никто не знал.

Вернее, никто не помнил.

— Хах!

Бэлтейн резко поднялась, задремав в кабинете.

Пот, выступивший на лбу. Прерывистое, неровное дыхание. Всё это ясно показывало, насколько её мысли были расстроены.

— Хх… хх… Сон…

Дрожащими руками она осторожно провела по лицу, не в силах избавиться от охватившего её ужаса.

Кандидатки, не ставшие Святой, после нескольких проверок получали огромное вознаграждение и благополучно возвращались в объятия семьи.

Так гласила официальная версия Церкви.

Но Бэлтейн знала.

Что это была грязная, отвратительная, омерзительная ложь.

Вернее, только Бэлтейн помнила.

Только она одна помнила, что эти девушки когда-то существовали.