— ...Какова ваша цель?

Вопрос был разумным.

Теперь, когда личность женщины, внезапно напавшей на неё, была в некоторой степени выяснена, единственной задачей, оставшейся у Бэлтейн, было выяснить скрытые намерения этой женщины.

Но действительно ли она сейчас в положении, чтобы задавать ей вопросы?

Даже если она спросит, ответит ли женщина перед ней откровенно?

Глубокая тревога на мгновение пронзила сознание Бэлтейн, но, не видя других вариантов, она всё же разжала пересохшие губы.

— Эээ~? Мы так давно не виделись, а ты сразу с такого начинаешь~? Давай лучше поговорим о любви! Ведь это первая наша встреча после «Крещения», а ты так холодна — разве это не слишком бездушно~?

— ...!

Лицо Бэлтейн моментально побледнело.

Крещение.

Даже от этого короткого слова её ровное дыхание заметно сбилось — настолько сильным было его влияние на неё.

Просторная белоснежная комната, десятки детей, собранных вместе, и незнакомые мужчины, что-то безостановочно записывающие, наблюдая за ними.

Узоры священных кругов, густо выгравированные на холодном полу. Девочка-ровесница, без объяснений вытащенная в самый центр.

И затем...

Как только чей-то твёрдый голос произнёс: «Начали», круг внезапно вспыхнул.

Крики, разрывающие уши.

Кровь, разбрызганная по всей комнате.

И...

— Я... я сделаю это раньше, чем сестра!..

Спина маленькой хрупкой девочки, заслонившей её.

Этот ужасающий ад, кошмар, который всплывал перед глазами, стоило лишь закрыть веки — без всяких на то причин.

Гвоздь, вбитый в сознание Бэлтейн, который невозможно выдернуть.

— У-ух!

— Ха-ха, что это? Уж не утренняя ли тошнота?

Бэлтейн, одной рукой судорожно прикрывая рот, беспомощно опустилась на пол, а вульгарные насмешки женщины снова придавили её.

Но сейчас, отчаянно пытаясь успокоить дыхание, будто у неё началась гипервентиляция, у Бэлтейн не было возможности парировать эти оскорбительные слова.

Прошло немало времени.

Женщина, казалось, вдоволь насладившись видом Бэлтейн, которая, опершись на пол, тяжело дышала, лениво потянулась и мягко заговорила:

— Ах, да, как там Вельна?

— !?

Как только эти наглые слова отозвались в голове Бэлтейн, воздух в кабинете мгновенно застыл.

— Ну надо же, кто бы мог подумать, что та плакса Вельна станет Святой, обойдя всех нас. Та самая безнадёжная Вельна, которая ревела, если на неё садилась бабочка. Видно, судьба — штука непредсказуемая. Честно, просто завидую белой за—

БА-БАХ!

Груды документов, сложенные стопкой, разлетелись, сметённые чем-то стремительным, а лампа, разгонявшая мрак кабинета, погасла, не выдержав этого хаоса.

— Если ты хоть палец на Вельну поднимешь... Я убью тебя любой ценой. Даже если для этого придётся продать душу демону...

— Ха-ха, как трогательно ты заботишься о младшей сестрёнке~♪

Всё произошло в мгновение.

Бэлтейн, которая ещё секунду назад беспомощно сидела на полу, бросилась на женщину, повалила её и приставила перьевую ручку к её смуглой шее.

— Да, вот так! Только так и стоит с тобой играть! Разница между тобой и нашими безвольными куклами, которые даже на отрезанный палец не реагируют, — просто небо и земля.

Но, несмотря на то, что острая сталь прижата к её артерии, в невозмутимом выражении женщины не было и тени тревоги.

Её лицо, ясно видное даже в густой тьме, казалось, даже наслаждалось этой ситуацией.

Может, это было проявлением высокомерия — уверенности, что такую слабачку, как Бэлтейн, она в любой момент может подавить?

Пропуская через хаос в голове наиболее правдоподобную гипотезу, Бэлтейн тут же покачала головой.

Нет. Скорее всего, этой женщине просто всё равно.

Даже если прямо сейчас это тупое железо пронзит её горло, она, без сомнения, сможет засмеяться через дыру в шее.

Её поведение было настолько запредельно ненормальным, что в эту жутковатую догадку легко было поверить.

— Я спросила, какова твоя цель?

— М-м!

Ш-ш-ш-ш-ш!

Железные цепи, появившиеся из ниоткуда, плотно опутали тело Бэлтейн, лежащей на женщине.

Именно они остановили её яростный рывок.

Ситуация перевернулась в мгновение. Нет, это тоже иллюзия.

Бэлтейн снова осознала: она никогда не имела инициативы в этом разговоре и никогда не сможет её получить.

— Х-хх...!

Каждый раз, когда цепи, обвившие её изогнутое тело, как лианы, дёргались, из её рта вырывались прерывистые стоны боли.

Под этот аккомпанемент женщина продолжила:

— Конечно же, месть~♪

Бэлтейн, лежащая на женщине, с руками, скованными в воздухе. Та, беззащитно подставив подбородок, который женщина поддержала указательным пальцем, игриво улыбнулась и шевельнула губами.

— До сих пор, стоит закрыть глаза, всё всплывает передо мной. Как они силой вливали это в нас, несмотря на наши слёзы и сопротивление. Помнишь, как мы дрались, крича, что именно мы станем Святой? А когда пришло время, все как один плакали, умоляя отпустить нас домой. Кто-то даже пинал нас, точно помню. Между нами говоря, я тогда даже обмочилась. Пуф. К счастью, кровь, хлеставшая из всех отверстий, скрыла это — никто не заметил.

Её спокойная манера напоминала рассказ о милых воспоминаниях.

Нежно поглаживая священную метку у себя на животе, она закрыла глаза, погрузившись в несвоевременные размышления, и это зрелище было настолько отвратительным, что его невозможно было описать.

— Я была уверена, что умру. Моя плоть разрывалась на части, кровь кипела, внутренности горели. Когда большую часть моего тела уже обратили в пепел, и я едва дышала, меня выбросили на обочину как «брак». Тогда я думала, что жизнь кончена. Но представь? Когда я открыла глаза... я была жива. Да, жива.

По мере того, как её оживлённые речи становились всё более бесстрастными, воздух в кабинете, пропитанный зловещими мыслями, постепенно терял тепло.

— Мы были живы.

— М-мы!? М-м!

Ещё одна волна свирепой крови жажды исходила от женщины.

Словно подчиняясь этому импульсу, цепи сдавили Бэлтейн ещё сильнее, оставив неглубокую рану на её белой щеке.

— Ой, прости. Я переборщила?

— Х-хх...!

Женщина осторожно лизнула каплю крови, скатившуюся по щеке Бэлтейн, и облизнула губы.

— М-м~♡

— К-кх...!

Она не могла пошевелиться.

Бэлтейн была уверена: дело не только в цепях.

Как лягушка, брошенная перед змеёй, невольно цепенеет...

Перед этим абсолютным давлением она, слабая и беспомощная, могла лишь кусать губы от бессилия.

— Ах! Заранее скажу: хоть мы и выжили, немногие из нас сохранили рассудок. Из тех, с кем ещё можно нормально поговорить, и вовсе единицы. Я, как самая адекватная, взяла на себя роль старшей сестры, но, честно, это выматывает. Хоть я и была любимой младшенькой, которую братья растили в любви и заботе. Везде меня опекали! Ни разу не запачкала рук! Даже компьютер всегда уступа... ли...

— ...?

Дрожь.

Как только её плавная речь внезапно прервалась, Бэлтейн, почувствовав неладное по резко изменившейся атмосфере, инстинктивно задержала дыхание.

Компьютер...?

Даже для такой эрудированной, как она, это было совершенно незнакомое слово, которого она никогда не слышала.

Шифр? Заклинание? Магия?

Нет, раз она говорила о том, что ей его «уступали», значит, это предмет с определённой формой и ограниченным использованием... так предположила Бэлтейн.

— Нет. Это не моё. Это не мои воспоминания. Исчезни. Пропади. Исчезни! Нет! Нет! Нет!! Нет!!! Нет!!! Нет!!! Нет!!! Нет!!!

Бэлтейн снова зашевелилась от неожиданной перемены.

Женщина внезапно схватилась за голову, будто пытаясь вырвать что-то.

Её попытки изо всех сил вытряхнуть что-то, влезающее в её сознание, выглядели бесконечно отчаянными и жалкими.

— Ах! Извини. На чём я остановилась?

Через мгновение, без намёка на недавнюю ярость, она сияла беззаботной улыбкой, словно отрезав что-то в себе, и собралась продолжить...

— Удар Героя──!!!

БУУУМ─!!!

Громкий крик, сравнимый с раскатом грома. Мощный удар, потрясший всё здание.

Бэлтейн широко раскрыла глаза, мгновенно поняв, что вызвало эту стихийную вибрацию.

— Г-герой!?

— Вот чёрт... Я же говорила не устраивать шум... Если не получится — просто уходи, я тебе ясно сказала... Ладно, продолжим в другой раз.

— П-подожди!

Прежде чем Бэлтейн успела закончить свою торопливую попытку остановить её, облик женщины, ещё мгновение назад чёткий, уже давно расплылся, как пар.