В голове невольно всплыла легенда о каком-то золотоволосом пришельце, который, умирая и воскресая, получал резкий прирост боевой мощи.

Если бы у меня была такая особенность, то сейчас я, возможно, и не достиг бы звания сильнейшего во Вселенной, но уж точно мог бы побороться за титул сильнейшего на Земле.

Для нашей партии смертельные опасности — настолько привычное дело, что о них легко забываешь. Что-то вроде повседневных происшествий, можно сказать.

Но даже среди этого количество моих личных «предсмертных опытов» было поистине выдающимся.

Если кто-то хочет досконально изучить, насколько податливым и хрупким может быть человеческое тело и дух, то, уверен, ему хватило бы пролистать несколько страниц моего дневника, промокшего от слёз, чтобы получить знания на уровне университетского профессора.

— Хватит нести чушь. Может, лучше яблоко съешь?

— ……

Афис, нахмурив брови, поднесла к моим губам аккуратно очищенное яблоко, пока я, лёжа в монастырской палате, без остановки нес околесицу.

То, что два дня назад мы смогли предотвратить попытку убийства Героини неким загадочным злоумышленником без единой жертвы, было, конечно, огромной удачей.

Но побочные последствия, странные вопросы и психологическая травма, которую получила Героиня, оставили после себя не меньше проблем, чем сама эта удача.

— Как Бигтим и Герой?

— Бигтим уже в порядке. А вот с Героем проблемы…

Новости были настолько тревожными, что я непроизвольно поднёс руку к вискам.

То, что после того, как я принял на себя клинок, направленный в Героиню, на мне оказалось проклятие, было неизбежностью. Все, включая моих товарищей, признавали, что это был несчастный случай.

Но Героиня, с её гипертрофированным чувством ответственности, казалось, никак не могла с этим смириться. Она бесконечно винила себя, утверждая, что всё произошло из-за её небрежности в охране.

В конце концов, она заявила, что даже не имеет права смотреть мне в лицо, и заперлась в своей комнате.

— А ты как? Уже лучше?

— Да, спасибо. Проспал целый день, так что чувствую себя куда бодрее, чем вчера.

Я спокойно ответил на вопрос Афис, в котором, несмотря на её резковатый тон, сквозила лёгкая забота.

— Если бы помощь запоздала хоть на шаг, ты мог бы погибнуть.

Так сказали десяток первоклассных священников, собравшихся, чтобы снять с меня проклятие, как только я открыл глаза.

Среди них были и высшие священнослужители, которых я видел лишь раз — во время церемонии назначения.

Почему столь уважаемые личности собрались ради лечения такого, как я? Меня на мгновение посетило лёгкое сомнение.

Но оно тут же рассеялось, когда я увидел за их спинами Героиню, сжимающую меч и смотрящую на них с таким видом, будто готова была тут же зарубить.

— Как они посмели поднять руку на нас… Когда поймаем этих ублюдков, вгоним стрелы в каждый сустав их пальцев…

Хрусть!

Афис, откусив кусок неочищенного яблока, скрипя зубами, внезапно выдала столь кровожадные слова.

Личность, цель и местонахождение напавших на Героиню убийц оставались тайной, словно туман.

Даже с учётом того, что среди нас был такой обуза, как я, в этом Ордене не могло быть никого, кто смог бы загнать Героиню в такой угол и остаться неизвестным.

Но ни одной зацепки, которая помогла бы вычислить их личность, не нашлось, несмотря на то, что они долгое время сражались с Героиней и сумели оторваться от погони.

Словно чёрный туман просто прошёл мимо.

Даже тот факт, что они использовали силу Святой, оказался бесполезным.

Ведь если бы кто-то ещё раз осмелился заикнуться, что какая-то шпана использует благородную силу Святой, то по приказу самого Папского Престола ему тут же отрубили бы голову.

А ведь это правда.

— Скоро время смены, так что я пойду. Съешь всё очищенное яблоко. Позже проверю, съел ли ты его. И даже не думай хитрить. Понял?

— Да, мам.

Хрусть.

В другое время за такие слова мне бы врезали по затылку, но сейчас Афис лишь воткнула нож для фруктов в стол рядом со мной. Видимо, она тоже волновалась.

— Давай пока будем ходить парами.

Это тоже было её предложение.

Мы и раньше сталкивались с убийцами.

В этом огромном Ордене лишь один человек удостоен священного титула — Герой.

И если многие восхваляют её деяния, то есть и те, кто завидует её успехам.

Иногда находились самонадеянные дураки, считавшие, что могут занять её место, и пытавшиеся убить её.

Но впервые их клыки действительно представляли для неё смертельную угрозу.

Так что предложение Афис какое-то время держаться вместе было разумным.

— Следующая на очереди Дауна, кажется…

Если бы речь шла о ком-то другом, ещё куда ни шло. Но был ли смысл приставлять ко мне, бесполезному грузу, «опекуна»?

Однако, после того как Афис пригрозила «сделать так, чтобы я не смог отказаться», мне пришлось согласиться.

— ……

Возможно, из-за внезапно наступившей тишины, в голову полезли мысли, на которые я обычно не обращал внимания.

Странные понятия, незнакомые знания, чужие воспоминания — всё это начало беспорядочно всплывать в моём сознании с самого детства.

Прошли десятки лет с тех пор, как я назвал их «воспоминаниями о прошлой жизни».

Поначалу из-за мучительной боли, словно кто-то копался в моём мозгу, я даже не мог нормально говорить.

Но сейчас я настолько привык к этим воспоминаниям, что могу даже шутить на эту тему.

А вот тот период, когда я фанатично верил, что эти видения — божественное откровение, направляющее меня, был, пожалуй, самым ужасным в моей жизни.

Именно тогда мои волосы стали седыми.

Честно, любой мужчина на моём месте воспылал бы тем же пылом.

— Лайза… Кажется, так…

Я задумался, проводя рукой по волосам.

Имя, которое я, словно заворожённый, пробормотал, глядя на ту незнакомку, пока моё тело и разум разъедало проклятие.

Этот неприятный диссонанс — ощущение, что где-то в глубине души это имя мне не так уж и незнакомо — не давал мне покоя.

А ещё та женщина в повязке, которая обняла убийцу и исчезла, словно ветер, прямо перед тем, как я потерял сознание.

Мне казалось, что я её где-то видел.

Если бы кто-то сказал мне, что это просто игра воображения, я бы, пожалуй, поверил. Но чувство было именно таким.

Пока я мучился, пытаясь понять, было ли это дежавю или что-то иное,

Тук-тук-тук.

— Ло, Лоувилл… Кхм! Ты… там?

Неожиданный стук в дверь и доносящийся из-за неё дрожащий голос развеяли туман в моём сознании.

Лоувилл.

Среди товарищей так меня называла только она — та, с кем мы познакомились ещё во время учёбы в Академии.

Хотя, пожалуй, «однокурсники» — не совсем верное слово.

В отличие от меня, еле-еле поступившего на учёбу, несмотря на титанические усилия, её преподаватели умоляли перескочить через классы, лишь бы заполучить в ученики.

Фраза «гений, рождающийся раз в тысячу лет» явно была сказана о ней.

Единственным её недостатком был скверный характер, но, как она сама утверждала, у всех гениев есть такая черта.

— Да, я здесь. Входите.

— А-ага! Я вхожу!

Скрип.

В тот момент, когда дверь открылась, все мысли моментально испарились из моей головы.

Думаю, любой, кто знал её, отреагировал бы так же.

Уверен, даже Героиня, увидев эту нелепую картину, надолго бы застыла с открытым ртом.

Ведь она, считавшая, что одежда должна быть лишь функциональной и удобной, а погоня за красотой — удел слабоумных, всегда ходила в потрёпанной робе.

Так что моё потрясение было вполне оправданным.

— Ну, как? Мне идёт?

— ……

Это был медицинский халат.

Ярко-розовый халат, контрастирующий с её мрачной внешностью и лишь подчёркивающий его нарядность.

Возможно, он был на размер меньше, потому что обтягивал тело так, что взгляд невольно скользил по чулкам и бёдрам. Это выглядело даже коварно.

Увидев это, я мог думать лишь одно:

— Дауна… Ты опять что-то приняла?