Если бы мне нужно было кратко и ёмко описать качество этого первого в моей нынешней жизни аудиовизуального материала, то слово подобралось бы только одно:

Жалкое.

История мужчины по имени Лобель Лайт демонстрировалась без фильтров, без пропусков, включая даже те моменты, которые мне не были интересны и которые я не хотел видеть. Возникало ощущение, будто я тайком читаю чужой дневник — настолько неловкое, что стало даже неприятно.

Если бы не тот подозрительный тип, назвавший себя «Богом» и выступивший одновременно сценаристом, режиссёром и продюсером этой безвкусицы, я бы, пожалуй, уже искал пульт, чтобы переключить на что-нибудь полезное — например, документалку о львах, разрывающих зебр.

После окончания ролика по экрану поползли титры, и в графах «Режиссёр», «Сценарист», «Оператор» и «Монтажёр» везде красовалось одно и то же дурное слово:

«Бог».

А из затемнённого экрана доносились записанные заранее аплодисменты и одобрительные крики «зрителей» — всё это лишь резало слух.

[Ну как?]

«Как» — это о чём вообще?

Лесть старшим — занятие, которым я занимался столько, что в прошлой жизни и этой уже мог считать себя специалистом. Но когда перед тобой телевизор, одержимым божеством, подобрать подходящий ответ становится куда сложнее.

— Да… Хорошо сделано…

Я выдавил улыбку и бросил стандартную похвалу.

Улыбка и комплимент — универсальный язык. В любой стране, в любой ситуации, с любым человеком они работают хотя бы наполовину.

[Правда?]

Похоже, моя тактика сработала лучше, чем я ожидал.

Если собеседник передаёт тебе инициативу в разговоре — значит, он хочет его продолжения. А значит, я ему хотя бы немного симпатичен.

Но.

Такая неестественная доброжелательность при первой же встрече лишь разожгла мою подозрительность.

В этом мире не бывает бескорыстной доброты.

Выгода. Или самоудовлетворение.

У людей всегда есть причина помогать или проявлять доброту. А если этот «кто-то» — загадочное существо с неясными мотивами, то доверять ему нельзя ни на секунду.

— Если позволите… Можно спросить, кто вы такой?

[Я же сказал. Бог.]

— Э-это… «Бог» в переносном смысле? Или, может, название организации…?

[Нет. Бог. Просто Бог.]

— Ну… Хотя бы скажите, чем вы управляете…

[Всем понемногу. Всем.]

— А… Понятно…

Так мы и болтали.

В какой-то момент мне показалось, что вести беседу со стеной было бы куда продуктивнее.

[Ты удовлетворил своё любопытство?]

«Телевизор-Бог» спросил, решил ли я свои вопросы.

Если подумать, эта штука включила реалити-шоу про Лайта сразу после того, как я поинтересовался историей его отношений со Святой.

С одной стороны, это прояснило ситуацию. С другой — породило ещё больше вопросов. Вместо ясности в голове остался лишь туман.

— Да… Спасибо…

Я не успел закончить фразу.

Телевизор исчез.

Без вспышки, без следа — даже быстрее, чем моргнёшь глазом.

Мозг отказался воспринимать это исчезновение.

— Что это вообще было…

Я хотел ущипнуть себя за щёку, чтобы проверить, не сплю ли, но передумал.

— М-м-м…

В моих руках зашевелилась Святая, только что проснувшаяся.

Мягкость её кожи. Тепло тела.

Всё это напоминало: я не спал. Это происходило наяву.

◈◈◈

Проснувшись, Вельна Анжелас Аишис молчала.

Она вцепилась в меня, как детёныш коалы, лишь изредка моргая. Если бы не её упорное нежелание отпускать меня, я бы сказал, что она ведёт себя как обычно.

Но стоило мне попытаться высвободиться или сдвинуться — как она тут же начинала хныкать, без слов давая понять: «Сиди смирно».

Я оказался в ловушке.

— Святая… У меня уже кровь не циркулирует… Может, отпустите хоть на минуточку? Я разомнусь и сразу вернусь…

— У-у-у…

Отказ.

Вместо ответа она лишь уткнулась лицом в мою одежду. Но даже этого хватило, чтобы понять: её решимость непоколебима.

Дети выражают эмоции грубо и примитивно.

До этого момента Святая была типичным ребёнком.

Обижалась, если не получала желаемого. Требовала своё капризами. И без колебаний вредила тем, кто ей не нравился.

Но сейчас…

Что-то было не так.

Обычно, проснувшись, она тут же бросалась ко мне, целуя без разрешения.

Как NPC в багнутой игре, она упорно двигалась ко мне, игнорируя любые препятствия.

Я привык к её одержимости. Поэтому её нынешняя пассивность казалась странной.

— Ты… сказал… что… не… вернёшься…

Её голос звучал жалобно, будто слова тонули в рыданиях.

Судя по отрывистым фразам…

Она, видимо, поняла заявление Лайта о «новом Охранном Священнике» как моё обещание «больше не возвращаться».

Хотя это и была натяжка, но в целом она угадала.

«Я хочу уйти» — эти слова я твердил с самого начала.

Моя клятва, которую я обязательно собирался выполнить.

— Я… Разве я уйду от вас? Смотрите, я же пришёл сегодня! Тот священник просто… большой шутник. Наверное, он хотел с вами подружиться, но переборщил. Мы с ним очень близки, и он постоянно так подкалывает меня — мы даже ссоримся из-за этого!

Я испытывал лёгкие угрызения совести, но продолжал нести то, что она хотела услышать.

Конечно, я не забыл вставить пару слов в защиту Лайта.

Мне не хотелось этого. Совсем.

Но я пришёл сюда, чтобы спасти его.

И потому мне нужно было постепенно менять её мнение о нём.

— П… правда?

— Конечно.

— То… ты не уйдёшь?

— Обещаю. Я не оставлю вас без вашего разрешения. Я ведь ваш Охранный Священник.

— …

Я улыбнулся и погладил её по голове.

Кажется, это сработало — её настроение немного улучшилось.

Хотя она не ослабила хватку, в её алых глазах появился новый блеск.

И я не упустил идеальный момент.

— Кстати, Святая… У меня к вам просьба. Можете, пожалуйста, разморозить моего друга?

Именно сейчас.

— Хорошо? Я прошу тебя, Вельна.

Идеальный момент. Идеальный подход.

Ответ Святой был таким:

— …Лжец.