Возможно, это было из-за беспокойного голоса монахини Марианны, который безостановочно барабанил мне в спину.

Несмотря на ещё не полностью восстановившееся состояние, мои шаги сами собой ускорились.

То, что Дауна в форме медсестры, которая, похоже, собиралась сообщить что-то важное, неожиданно оказалась здесь вместе с нами, было неожиданным поворотом.

Но из-за шокирующей информации, полученной от монахини Марианны, у меня сейчас не было ни малейшей возможности обращать внимание на такие мелочи.

Боже...

Едва я издалека увидел место происшествия, моё тело, мгновенно напрягшееся от резкого движения, тут же похолодело.

Перед дверью приёмной, которая в обычное время была настолько чиста, что там нельзя было найти не то что инородного предмета, но даже пылинки, повсюду густо торчали острые ледяные шипы, словно дикие звери, ощетинившиеся против незваных гостей.

Более того, область оледенения, начавшаяся изнутри приёмной, постепенно расширялась.

Сомнений не было. Со Святой явно что-то произошло.

— Вы точно уверены, что монахиня всё ещё там внутри...?

— Х-х-хыыы!

Едва я произнёс эти слова, монахиня Марианна, бессильно опустившаяся на пол, начала яростно кивать, и на её лице плескалось глубокое отчаяние.

— Ло... Лоувилл... Что это вообще...

Затем послышался растерянный голос Дауны.

Даже я, который мог примерно представить ситуацию, не мог сдержать ужаса, так что смятение, которое сейчас испытывала Дауна, не имевшая никакой предварительной информации, должно было быть поистине огромным.

Но сейчас было не время для пространных объяснений о произошедшем.

— Дауна. Там и там — огонь.

— Хм? О чём ты...? Если я правильно помню, это же приёмная...

— ...

— ...! А, поняла!

Услышав моё абсурдное предложение, Дауна широко раскрыла глаза и нахмурилась, но, встретившись со мной взглядом, тут же быстро достала посох, торчавший у неё за поясом.

— Все, посторонитесь!

— Монахиня Марианна. Пожалуйста, встаньте за мной.

— А? А-а? Священник? Кто это...?

Именно в этот момент.

Прежде чем дрожащий голос монахини Марианны успел договорить, из кончика посоха Дауны хлынуло свирепое пламя, мгновенно поглотившее покрытый льдом коридор.

Кваааанг!

Искусственное пламя, обладавшее достаточной температурой, чтобы полностью растопить лёд у дверей приёмной, но при этом достаточно точное, чтобы минимизировать ущерб для чувствительных к жару стеклянных стен и других окружающих предметов.

Лишь к тому моменту, когда изумлённый возглас Марианны с трудом сорвался с её губ, ослепительные языки пламени начали утихать.

— ...!

На месте, где бушевало пламя, теперь лежали две человеческие фигуры, распростёртые на полу коридора.

По их одежде нетрудно было догадаться, что это горничная, отвечавшая за уборку в этих местах, и охранник.

— Дауна!

— Ясно!

По моему резкому приказу Дауна снова взмахнула посохом.

В следующее мгновение двое незнакомцев, словно подхваченные невидимыми нитями, были притянуты к нам.

Я поспешно осмотрел их состояние — ещё мгновение назад они были закованы в лёд.

— К-как... Как вообще...?

Монахиня Марианна, бормотавшая бессвязные вопросы, словно онемевшая от шока, могла подождать.

Сейчас спасение людей было важнее.

— Как они?

— Оба, к счастью, живы. Холод проник до костей, и некоторые части тела омертвели, но с этим можно справиться.

— Фух... Это облегчение...

— О Господь...

Я крепко сжал чётки, висевшие на шее, и быстро начал молитву.

Тем временем Дауна, аккуратно убрав посох обратно за пояс, обратилась ко мне:

— Кстати, Лоувилл. Твоя наблюдательность по-прежнему поражает. Как ты так быстро понял, что в этом хаосе есть выжившие? Я тоже почувствовала присутствие, но гораздо позже тебя, да и то лишь одного человека.

— Просто повезло. Да и если бы не ты, даже обнаружив их, я бы ничего не смог сделать. Они живы благодаря тебе.

Глаза Марианны, и без того широко раскрытые, стали ещё круглее, когда она переводила взгляд между мной и Дауной.

Видимо, она была потрясена, узнав, что та, кого она считала обычной медсестрой, на самом деле была одной из известнейших Героев.

— Кхе... С-спасите... Спасите...

— М-м-мама... П-п-папа...

— Всё в порядке. Сейчас я молюсь, так что скоро вам станет лучше. Вы слышите мой голос? Не обязательно отвечать. Просто постарайтесь следовать за ним. Видите? Омертвевшие части уже заживают. Почти закончили.

Собрав в ладонях божественную силу, я как мог мягко успокаивал их, шепчущих замёрзшими губами.

Не знаю, сколько времени прошло.

В тот момент, когда их раны полностью затянулись, туго натянутая нить напряжения внезапно ослабла.

— Фух... На этом, пожалуй, всё...

— Ты по-прежнему болтаешь лишнее во время молитвы... Разве не эффективнее было бы сосредоточиться?

— Я же постоянно говорю — подумай о том, кто принимает лечение. Когда ты на грани смерти, в полубессознательном состоянии, и вдруг незнакомец начинает трогать твоё тело без объяснений... Я бы с ума сошёл от страха.

Молитва — это вложение всего сердца, наполненного милосердием и состраданием.

По крайней мере, так меня учили.

Молитва, сотканная лишь из жалости к несчастным, — всего лишь слова, наполненные божественной силой.

Хотеть помочь кому-то в беде.

Этот наивный мотив, который мог придумать разве что неопытный ребёнок, и есть истинный долг священнослужителя.

Я забыл, от кого услышал эти слова, но их суть глубоко укоренилась во мне.

— Святая...

Из моих губ, готовых выдохнуть лишь тяжёлый вздох, неожиданно вырвался унылый стон.

— С-Святая? Ты сейчас сказал «Святая»? Ты...

Увидев, как я, произнеся имя Святой, нахмурился и погрузился в мрачные размышления, Дауна продолжила:

— Неужели всё это — дело рук Святой...?

Пока я молчал, Марианна медленно кивнула, отвечая на её вопрос.

И в тот момент, когда лицо Дауны исказилось,

— Дауна. Здесь я тебя попрошу остаться.

— Ч-что? Погоди!

Я осторожно приложил руку к плотно закрытой двери приёмной и решительно распахнул её.

◈◈◈

Мне отчаянно хотелось отрицать это.

Весь мой опыт. Её характер. Происшествие, случившееся ранее. Показания свидетелей.

Все улики указывали на неё, но до самого последнего момента, пока я не вошёл в приёмную, я отчаянно надеялся, что всё это — лишь недоразумение, вызванное моей поспешной оценкой.

— Святая...

Ууууу...

Внутри приёмной, где, казалось, скопились сугробы холодного снега, бушевала настоящая зима.

Ледяной ветер, настолько резкий, что казалось, он срывает кожу, непрерывно заслонял мне обзор, но даже сквозь метель, от которой ломило кости, я видел ужасающую картину перед собой с жестокой чёткостью.

Святая, сидящая на холодном полу и пристально смотрящая на меня.

И у её ног — безвольно распростёртое тело, постепенно погребаемое под безжалостно кружащимся снегом.

Нет, не тело.

Кто-то.

— О-оппа!

Я не мог заставить себя встретиться взглядом с её радостной, сияющей улыбкой.

Сейчас всё моё внимание было приковано к женщине с небесно-голубыми волосами, которая, пока я с трудом продвигался вперёд, постепенно застывала, словно манекен.

— Оппа! Сестра! Сестра! Сейчас! Э, ээ?

Я прошёл мимо Святой, которая бросилась ко мне, чтобы обняться, как обычно.

Моё поведение, должно быть, показалось ей невероятным.

— О-оппа...?

Святая осторожно позвала меня, но мой взгляд, холодный, как температура в приёмной, даже не взглянул на неё, упорно сосредоточившись на монахине, лежащей на полу и умирающей.

— Ле... Лей... Лейджис... С-священник...

— Всё в порядке, монахиня. Сейчас я вас вылечу.

Осторожно положив руку на её холодное тело, я начал благоговейно читать молитву.

К счастью, одно из благословений, данных мне ранее Святой, всё ещё оставалось, так что у меня было достаточно сил, чтобы исцелить её.

— Оппа! С-слушай! Ве... Вельна же здесь!

— Я скоро вынесу её наружу. Потерпите немного, монахиня.

— Ээ? О-оппа...?

— Одеяла нет, так что пока можете накрыться моей одеждой. Вот.

— О, оппа! Ведь, Вельна же здесь! Вельну не видишь?

Я не слышал.

Подхватив потерявшую сознание монахиню, я поспешно направился к выходу из приёмной, и её жалобный голос, цепляющийся за мою спину, не достиг моих ушей.

— Оппа! Ведь, Вельна же!

— Не подходите ближе, Святая.

— Ээ...?

Я решил не слушать.