— Если бы здесь была дыра, я бы спрятался!

За всю свою жизнь я не слышал слов, которые бы настолько точно отражали мои собственные чувства.

Хоть Героиня и поклялась не выходить из комнаты, пока полностью не избавится от своих плотских желаний, в итоге она всё же пала перед искушением и, пошатываясь, выбралась наружу — и теперь, должно быть, испытывала жгучий стыд.

Но и я, будучи священнослужителем, давшим обет целомудрия, пытался соблазнить женщину, которая годилась мне в племянницы, раз за разом строя из себя того, кем не был — и меня тоже терзало чувство глубокого раскаяния.

— Пусть даже предложение священника было для меня слаще и прекраснее, чем капля нектара, упавшая с небес! Но чтобы Герой, чьё имя у всех на устах, ставила свои низменные желания выше всего и так жалко отказывалась от собственных слов! Это невозможно! Такого просто не должно быть!

Её взгляд, и без того устремлённый в пол, опустился ещё ниже, а кулак в отчаянии ударил по земле. Казалось, ещё немного — и она вовсе воткнёт голову в пол.

Для Героя, снисходительной ко всем, кроме самой себя, подобные выходки были делом привычным.

Будь это обычный день, я бы, несомненно, оставил её в покое, пока она не придёт в себя.

Но сейчас мы были не одни, так что позволить себе такое я не мог.

— Герой. Пожалуйста, поднимите голову. На нас же смотрят…

Я осторожно подошёл к сидящей на полу Героине и прошептал ей прямо в ухо.

Просторная гостиная, куда допускались только члены партии Героя.

В этом душном помещении, где у стен тесными рядами стояли опытные слуги, приставленные следить за каждым движением Героини, её нынешнее поведение, граничащее с истерикой, было для меня, болезненно воспринимающего чужие взгляды, настоящей пыткой.

— П-простите! Священник! Я снова совершила непростительное…

Услышав мой отчаянный голос, Героиня, казалось, немного пришла в себя и медленно подняла на меня глаза — но в тот же миг её лицо застыло.

— Герой?

Её взгляд, напоминающий чистый сапфир, скользнул по очкам, невесть откуда взявшимся у меня на лице, затем — по моей шее, небрежно обнажённой из-за растрёпанного воротника, и наконец плотно сомкнулся.

— Кхек!

— Г-герой?!

И тут же, крепко сжав грудь, Героиня сдавленно застонала и снова сгорбилась.

Со стороны можно было подумать, что у неё сердечный приступ — настолько бурной была её реакция.

Но я, чуть запоздало осознавший причину её поведения, не столько беспокоился о её состоянии, сколько испытывал неловкость от сложившейся ситуации.

— Э-это было опасно! Пытаться смотреть на столь соблазнительный облик священника, даже не подготовившись как следует! Чуть было сердце не остановилось!

Будь это насмешка, я бы, возможно, лишь усмехнулся в ответ. Но она говорила это на полном серьёзе, и оттого её слова ранили куда сильнее, чем любая издевка.

Я покраснел, а мои глаза, стыдливо бегающие из стороны в сторону, сами собой принялись изучать реакцию окружающих.

— Г-герой… Я же уже не раз просил вас воздержаться от подобных заявлений на людях…

— Ух! П-простите!

Услышав мои слова, Героиня тут же зажала рот руками — что, конечно, было разумно, но вернуть уже сказанное обратно, разумеется, не могла.

— Кхм, кхм-кхм!

Чей-то кашель, донесшийся до моих ушей, выдавал едва сдерживаемый смех.

После того дня, когда мне приснился сон, где мы с Героиней… стали ближе, её взгляд, и без того полный вожделения, стал ещё более откровенным. Но это я ещё мог вынести.

Мы оба решили забыть о том досадном происшествии, а последующую неловкость, как я считал, со временем можно было преодолеть.

Но когда Героиня начинала сыпать в мой адрес такими смущающими комплиментами, как сейчас, это становилось настоящим испытанием.

Сравнивая мою внешность — которую я сам считал вполне заурядной — с божественными произведениями искусства, она, похоже, даже не догадывалась, сколько внимания привлекают её слова.

Мне было почти обидно видеть, как слуги изо всех сил стараются сохранять невозмутимое выражение лица.

Лучше бы они просто рассмеялись — тогда, возможно, мне не было бы так неловко.

— Кхм, Герой. Вы не голодны? Уже полдень — может, поедим? Я проголодался.

— Ух! Точно!

Моя попытка сменить тему увенчалась успехом, и я мысленно вздохнул с облегчением.

Нельзя было отрицать, что с того дня моё восприятие Героини несколько изменилось.

Как бы я ни старался закрыть на это глаза, как бы ни убеждал себя, что всё это — лишь плод воображения…

Я был мужчиной, и полностью стереть из памяти тот момент, когда наша кожа соприкоснулась, мне не удалось.

Я даже на мгновение задумался: а не взять ли на себя ответственность?

Но для меня, привыкшего избегать любых проблем, принять такое важное решение за столь короткий срок было непосильной задачей.

Мне нужно было время.

Хотя бы для того, чтобы немного успокоить это неприятное чувство, засевшее у меня в горле.

Скрип.

И тут же.

Незнакомый звук, донёсшийся прямо передо мной, на мгновение вывел меня из оцепенения, а когда я наконец осознал его источник, то едва не ахнул.

— Э-это… Герой?

— Что такое, священник?!

— Простите, но… что вы делаете?

— Готовлюсь к трапезе!

— …?

Героиня, придвинувшая свой стул так близко, что наши колени почти соприкасались, сияла улыбкой, держа в руках тарелку.

На мгновение мне стало интересно: зачем есть в такой неудобной позе, когда перед нами прекрасный стол?

Но когда Героиня осторожно протянула мне поднос, а её сияющие глаза, полные ожидания, устремились на меня, все вопросы тут же испарились.

— Ах…

Поглядывает-поглядывает.

Необычно сжав губы, она сложила руки на коленях и внимательно следила за моей реакцией.

Она не могла усидеть на месте, постоянно ёрзая и шевеля пальцами — прямо как ребёнок, ждущий подарка на день рождения.

— Кхм, кхм!

Затем раздался нарочито-искусственный кашель.

Все эти очевидные намёки не оставляли ни малейших сомнений в том, о чём она думала.

Я на время забыл, но мы с Героиней действительно заключили одно небольшое соглашение.

Если она выйдет из комнаты, то во время завтрака я скажу ей «А-а-ам~».

Я надеялся, что она забудет об этом, но её дотошность, с которой она вспомнила и напомнила мне об этом, не знала границ.

Если бы она проявляла хотя бы половину этой сообразительности в обычное время…

На мгновение меня охватило странное чувство — нечто среднее между нежностью и раздражением.

— …

Я украдкой взглянул на слуг.

Ещё минуту назад они смотрели на нас, как манекены, но теперь, словно почувствовав неладное, все разом отвернулись к стене.

Было приятно видеть такую заботу, но…

Не могли бы вы просто выйти?

Именно так звучала моя невысказанная жалоба.

— Ладно… Обещание есть обещание…

— Спасибо!

Закончив фразу, я поднёс к её широко раскрытому рту — словно у круглого розового существа — кусочек еды с тарелки.

— Только один раз…

— Да! Мне этого достаточно! Наоборот! Если бы священник покормил меня три или четыре раза… Если бы! Моё сердце точно не выдержало бы!

Она энергично размахивала кулаками и даже притопывала ногами — по ней было видно, как она рада.

«Знайте: больше я вас кормить не буду.»

Возможно, именно потому, что я вновь столкнулся с ситуацией, столь знакомой мне, но в совершенно ином свете, чем я помнил…

Меня внезапно охватило необъяснимое чувство тревоги.

— Щвященник?

— А? А, ничего.

Заметив, как я застыл с вилкой в руке, Героиня внезапно окликнула меня, но я лишь покачал головой и спокойно ответил.

— Ух! Священник! Если вам не трудно! Когда вы говорите «А-а-ам»! Не могли бы вы ещё и скомандовать?!

— …Что?

— Пожалуйста!

— Л-ладно! Ладно, я сделаю это! Только не хватайте меня за плечи! Еда же прольётся!

— Ух! Хорошо! И! Спасибо!

Неожиданное дополнение к нашему ритуалу.

Куда девалась та Героиня, что ещё недавно терзалась угрызениями совести?

Увидев, как в мгновение ока она превратилась из спасительницы мира в капризную девчонку, я невольно улыбнулся.

— Кхм! Вот! А-а-ам~

— А-а-ам─!!!

Хорошо ещё, что никто не видел эту сцену, больше похожую на дешёвое любовное фэнтези.