На самом деле, винить его было сложно.

То, что она до сих пор отдавала ему свою порцию еды, было не более чем актом милосердия.

Желание получить что-то взамен за доброту — это порочное мышление для Святой, согласно учению её церкви.

К тому же, они заранее не договаривались о том, что он обязан защищать её в обмен на еду, поэтому обвинять его сейчас было бы абсурдом.

Но вот чувство, что её использовали, не покидало её, и с этим ничего нельзя было поделать.

Разве настоящий взрослый может просто пройти мимо ребёнка в беде?

Более того, она же была его благодетельницей, не раз оказывавшей ему небольшие услуги.

Даже если он не мог активно помочь, разве нельзя было хотя бы остаться рядом?

Эта горькая мысль в конце концов заставила крупные капли слёз выступить у неё на глазах.

Конечно, его чувства были вполне понятны.

В отличие от неё, ничем не примечательной, монахиня Лайза славилась в монастыре красотой и репутацией, почти равной её родной сестре.

Какой здравомыслящий человек, даже если он и обязан ей за завтрак, осмелится бросить вызов такой влиятельной особе ради кого-то столь незначительного, как она?

— Хык… Х-хы… У-у…

Она едва сдерживала слёзы, сжав кулачки размером с желудь, и в этот момент неуверенно шла по тихому коридору.

— Сестра!

Звонкий голос, словно упругий резиновый мячик, донёсся до неё.

Вскоре её влажные глазки медленно скользнули в сторону, откуда раздался звук.

— Сестра! Подойдите сюда на секунду!

— И-ик…!

Как только она увидела, кто её зовёт, её мягкие щёчки заметно надулись.

Этот подлый мужчина, который сбежал, когда она действительно нуждалась в помощи, теперь бесстыдно обращался к ней, словно ничего не произошло.

Ей захотелось проигнорировать его и уйти, но она передумала.

Она решила послушать, какие же оправдания он придумает.

Топ-топ.

Вскоре её сердитые шаги, полные подавленных эмоций, привели её прямо перед ним, сидящим в углу тёмного коридора.

Щёлк.

Странный звук раздался из его рук.

Затем, словно по магическому сигналу, внезапный порыв ветра, возникший неизвестно откуда, пронёсся по безмолвному коридору.

Бам!

— Кья-а-ак!

— Ой! Вы в порядке?!

Девушка чуть не упала на твёрдый пол, но он стремительно подхватил её, ловко удержав на весу.

— Простите, что напугал. Видите ли, этот инструмент мне не совсем привычен, поэтому я не смог его контролировать. Ха-ха.

— Э-э?

Он неловко почесал голову, а затем показал ей несколько странных палочек, испещрённых мелкими надписями.

— Ну как? Ветер вышел классно, да? Это изобретение моего старого друга из Академии. Если сломать эти палочки с заклинаниями, даже такой безнадёжный в магии человек, как я, сможет ненадолго использовать магию. Ну, правда, большинство из них — такие же бесполезные, как то, что вы только что видели.

Он говорил без остановки, словно мальчишка, хвастающийся своей игрушкой, а она какое-то время просто смотрела на него, остолбенев.

— Вот эта снимает судороги! Эта склеивает брови! А эта превращает мусор в дерево…

— П-подождите! Стойте! С-сначала… отпустите! Отпустите меня и тогда говорите!

— А, простите.

Его бессвязная лекция наконец прекратилась, когда она, покраснев, грубо оттолкнула его.

Она знала, что он непредсказуем, но не до такой же степени!

Неясно было, хотел ли он похвастаться своими странными инструментами или просто подразнить её, но одно она знала точно:

Он был ещё более бесчувственным и неблагодарным типом, чем она думала.

Верни все мои завтраки!

Едва сдерживая ярость, она уже собиралась отчитать его за грубость, но…

— Ч-что… что это было?!

— Сестра. Вас обижают другие кандидатки в Святые, верно?

— Ик!

Её возмущённый крик застрял в горле от его наглого вопроса.

Неужели, поиграв с её чувствами, он теперь решил посмеяться над её жалким положением?

Но когда её лицо потемнело от мрачных мыслей, он вдруг сказал:

— Я помогу вам. В благодарность за все те завтраки.

— …Что?

Она не понимала его слов, но, увидев его лёгкую улыбку, почувствовала что-то странное.

◈◈◈

Через несколько дней, как он и сказал, издевательства над ней прекратились, словно по волшебству.

В это было трудно поверить.

Ведь раньше другие кандидатки в Святые, завидуя её сестре, вымещали злость на ней, поскольку саму сестру тронуть не смели. Даже её сестра ничего не могла с этим поделать.

Строгие монастырские порядки и оправдания обидчиков, мол, они просто «исправляют её недостойное поведение», привели к худшему.

Из-за одной ошибки в прошлом её прозвали «трусихой», и у неё не было способа защититься, кроме как затыкать уши и делать вид, что ничего не слышит.

— Травля — это инстинкт, заложенный в стайных существах. Если в большой группе есть тот, кто выделяется, его будут травить, и даже Бог ничего не сможет с этим поделать.

Когда он усмехнулся и сказал это, она и подумать не могла, что он действительно поможет.

Наоборот, она даже сжала кулаки, решив, что он тоже над ней издевается.

Но…

— Однако, если нельзя устранить травлю, можно создать много тех, кто выделяется, и тогда она рассеется.

Его загадочная улыбка и шокирующий план исказили её лицо в гримасе потрясения.

— Эй, ты слышал эти слухи?

В последнее время монастырь был необычайно шумным.

Сначала среди кандидаток в Святые, затем среди монахинь, обслуживающих их, а потом и среди Охранных Священников — повсюду распространялись нелепые слухи.

— Говорят, у сестры Хатэны на макушке пахнет полугодовалыми сосисками!

— Конечно слышал! Но это мелочи по сравнению с сестрой Ситри! Говорят, у неё за ушами растут бакенбарды, как у старых мужчин!

— Ха-ха! Но всё это меркнет перед монахиней Лайзой, которая во время утренней молитвы внезапно сбросила с себя одежду! Говорят, она оправдывалась, что какой-то ветер сорвал её одежду в закрытом соборе! Да ладно, кто в это поверит? У неё явно эксгибиционизм!

Хатэна. Ситри. Лайза.

Те самые, кто больше всех распространял о ней злые сплетни.

Теперь же их собственные «секреты» стали предметом всеобщего обсуждения, и слухи разрослись настолько, что о них знал каждый в монастыре.

Да, настолько, что история о «неудачнице-кандидатке» отошла на второй план.

— Пха-ха! Ну как? Я же говорил?

— Н-но это… слишком! Слишком жестоко!

Он смеялся, подбрасывая и ловя палочки, а она, хоть и делала вид, что осуждает его…

На самом деле, ей было чертовски приятно.

Когда этот странный мужчина с коллекцией абсурдных магических инструментов сказал, что использует их против её обидчиц, она не верила, что это сработает.

Но его план превзошёл все ожидания: он превратил их самих в посмешище, полностью прекратив издевательства над ней.

Однако больше всего её поразила его смелость.

Даже если они всего лишь кандидатки, одна из них в будущем может стать Святой. Если бы его раскрыли, его ждала бы не просто смерть, а нечто куда хуже.

Будь она на его месте, она бы не смогла спать по ночам от страха.

Откуда у него такая безрассудная уверенность?

Она несколько раз пыталась выведать у него ответ, но…

— Потому что я особенный!

Каждый раз он отшучивался, и ей так и не удавалось получить внятный ответ.

А когда он начал нести что-то о «воспоминаниях из прошлой жизни» и «внезапно поседевших волосах», она и вовсе перестала спрашивать, решив, что он просто дурачится.

— Ну правда! Однажды мои волосы стали белыми, и в голове появились знания, которых у меня раньше не было!

— Врёте! Я не такая глупая! Вы просто выдумываете! И волосы, я знаю, вы их покрасили! Не надо мной издеваться!

— Ха-ха, если вы и дальше будете мне не верить, то когда я стану священником первого класса и меня пригласят в партию Героя, я сделаю вид, что не знаю вас!

— Е-если вы попадёте в партию Героя… то я стану Святой?! Говорите нормально!

— Пха-ха. Ну да, точно.

Неожиданно она осознала, что между ними уже не просто пустые разговоры, а что-то более… откровенное.

— Ну что, я уже отработал ваши завтраки. Может, теперь вы назовёте меня «Оппа», как договаривались? Сестра Вельна?

— Опять! Я ничего такого не обещала! Священник Лейджис!

Да… теперь она понимала.

Именно тогда он начал занимать всё больше места в её сердце.

— З-запомните! Даже если мир рухнет! Я н-никогда в жизни не назову вас таким в-вульгарным словом, как «Оппа»!