Может, и существуют родители, которые говорят, что детей нельзя ругать без причины, но уж точно нет таких, кто утверждал бы, что детей нельзя ругать никогда. Если бы такие и нашлись, их самих стоило бы хорошенько отчитать.

Ведь если ребёнок, выросший без присмотра и не знающий дисциплины, оказывается в обществе без должного воспитания, последствия могут быть катастрофическими. Достаточно посмотреть хоть один мультфильм про зелёного динозаврика, тыкающего пальцем и использующего суперсилу, чтобы в этом убедиться.

Дисциплина — не право, а обязанность воспитателя.

Даже в той книге, что я сжёг недавно — «Основы воспитания. Как вырастить ребёнка, не поддаваясь на его капризы» — автор уделил целых десять страниц, чтобы подчеркнуть эту мысль.

— Говорю в последний раз. Отпусти. Вельна.

— Э-э…

Словно столкнувшись с чем-то настолько невероятным, что хочется отрицать саму возможность этого, Святая заёрзала, отдаляясь от меня.

Меня и самого удивил этот ледяной тон, прозвучавший из моих уст. Что уж говорить о ней?

Я слышал, что гнев человека, который обычно никогда не злится, страшнее всего. Но мне и в голову не приходило, что мне самому доведётся подтвердить эту теорию.

Конечно, я не был по-настоящему зол. Всё это лишь спектакль. Маска, которую я наспех примерил, потому что она лучше всего подходила для воспитательного момента.

Честно говоря, я настолько давно не злился, что даже не помню, когда это было в последний раз. Моя жизнь была настолько вялой и бесполезной, что окружающие часто говорили, будто я разучился злиться.

И я никогда не спорил. Да и зачем?

Но что теперь?

Мой отчаянный блеф, брошенный наугад, чтобы выйти из тупика, сработал — чистейшая удача. Однако теперь встал вопрос: что делать дальше?

Всю жизнь я избегал гнева. Как я могу поддерживать эту серьёзную атмосферу, если всё, на что я способен, — это хмуриться и понижать голос?

Если бы не то, что моё лицо окаменело от напряжения, даже эта жалкая игра провалилась бы.

— У-у-у…

Но это снова сработало.

То ли во мне проснулся талант великого актёра, то ли Святая настолько наивна, что даже такая дырявая игра её обманула.

К сожалению, у меня не было времени разбираться.

Раз даже такая грубая ложь сработала, сейчас важнее всего было использовать это преимущество.

— Вельна. Сначала сними своё благословение с меня. А потом пообещай, что вернёшь того священника в нормальное состояние.

— У-у…

— Вельна.

— Не… хочу…

— Вельна!

— Н-не-е… Не хочу-у…

Хоть она и вздрагивала от моего строгого тона, её маленькие руки крепко вцепились в мою одежду, и она упрямо стояла на своём.

Жалко? Ещё как.

Но воспоминания о моём собственном детстве, когда старшие не раз хватали меня за волосы, напомнили: сейчас не время для жалости.

Наказание.

Пережиток прошлого, основанный на идее, что «непослушного ребёнка надо сечь». Но ни один метод воспитания не даёт такого прямого результата. Даже самые добрые родители хоть раз да брались за ремень.

Мне тоже не хотелось прибегать к таким жёстким мерам. Но сейчас на моих плечах лежали жизни.

Моя жизнь.

И жизнь не самого важного человека — Лобеля Лайта.

В сумме — 1,5 жизни. Не время выбирать методы.

Хоть благословение и постепенно лишало меня чувствительности, я ещё мог двигать верхней частью тела — и это было вопросом жизни и смерти.

Щёлк.

Я сорвал с шеи чётки и вытащил спрятанное внутри лезвие — как раскладывающийся нож.

Чётки со встроенным клинком осуждаются среди церковников — это считается варварством. Но бывшие авантюристы, как я, часто предпочитают такие — на случай опасности.

На поле боя оружие решает, выживешь ты или нет.

Даже если это всего лишь лезвие размером с ладонь, здравый смысл подсказывает, что это лучше, чем ничего. Это здравый смысл, который знают даже дети.

— …?

Именно в этот момент святая медленно наклонила голову с ноткой замешательства и сомнения в глазах, увидев клинок.

Хрящ

Красная кровь хлынула наружу, и раздался леденящий звук лезвия, врезающегося в плоть.

— …А?

Из её губ вырвался тихий вздох.

Расширенные зрачки. Учащённое дыхание. Дрожащие губы.

Эмоции были очевидны:

Ужас.

И, возможно, страх.

И не без причины.

Перед ней разворачивалось зрелище, достойное таких чувств.

Я воткнул лезвие в свою руку.

Точно так же, как она когда-то сделала передо мной.

◈◈◈

Шлепки. Ремень. Угол.

В этом мире существует множество видов наказаний, но придумать такое, которое подействовало бы на Святую, было нелёгкой задачей.

Как напугать человека, который колет себя до кровавого месива из-за отказа в поцелуе?

Даже я, бросивший «Берсерка» из-за жестокости, не смог придумать достаточно страшного наказания.

К тому же, Охранный Священник, обязанность которого — защищать Святую, не может причинять ей вред. Так что физические наказания отпали.

Но затем мне пришла идея:

Если нельзя навредить ей, может, стоит навредить тому, что она любит?

Поначалу я отбросил эту мысль. Я не знал, что она ценит, да и стоит ли применять такие методы к нестабильной девочке?

Но теперь…

Теперь я знал, что для неё важно.

И у меня не было другого выхода.

— Уф-ф…

Из-за благословения мой разум затуманился.

Странные мысли роились в голове. Я с трудом выстраивал их в логическую цепочку.

Боль в руке была терпимой. Даже слабой.

Как будто я просыпался под анестезией. Грань между сном и реальностью размылась.

Только лезвие, торчащее из моей руки, напоминало: я ещё здесь.

Как бы странно это ни звучало — я хорошо сделал, что проткнул себя.

Хотя самоповреждение было частью плана, изначально я хотел только притвориться что наношу себе удар лезвием.

Попадание лезвия мне в руку было чистой случайностью, которую можно отнести к категории "несчастный случай".

Но инстинкт, выработанный десятками схваток, подсказал: если не причинить себе боль, моё сознание растворится.

Как рефлекс, моя рука сама вонзила лезвие.

— Ой-ой… Теперь, когда рука в таком состоянии, я больше не смогу кормить Вельну с ложечки… или гладить её по голове… Как же быть…

— …

Словно её мозг завис, Святая застыла. Ни единого движения. Ни единого моргания.

Она просто смотрела, как кровь капает с моей руки.

Тёплые капли падали на белоснежный пол, оставляя тёмно-красные пятна.

Тяжелеющие веки. Притупляющаяся боль.

Я осознал, что не могу двигаться — только шея и выше.

Оставался последний метод.

Я взял лезвие торчащее из руки и приставил его к своему горлу.

В детстве я видел фильм про героя с клинками из рук — он выглядел круто.

А я? Жалко.

Видимо, не каждому дано быть героем.

— Вельна… Последнее предупреждение… Сними благословение и верни священника…

Произнеся это, я уже наполовину погрузился во тьму. Я даже не знал, какое выражение было на её лице. Услышала ли она меня вообще?

Заплачет от обиды? Разозлится из-за предательства?

А может, разочаруется в моём подлом поступке, поставившем мою жизнь на кон?

Я собрал последние силы, цепляясь за сознание, которое вот-вот должно было покинуть меня.

И тогда раздался знакомый, но новый голос:

— Я... Прости... хнык... Я... я всё сделала не так...