В монастырь проникли.

С этими словами Бигтим обратился ко мне уверенным тоном.

Хотя и не в той же мере, что Монахиня, он тоже обладал сверхчеловеческой чувствительностью.

Более того, будучи человеком, который всегда сохранял серьёзность, он не был настолько легкомысленным, чтобы шутить в такое напряжённое время.

Не было никакой необходимости проверять достоверность его слов.

В обнаруженной мною охранной сети, развёрнутой по всему монастырю с центром в моей комнате, зафиксировалось присутствие примерно двух человек.

На мгновение в голове промелькнул вопрос: когда он вообще успел это установить и почему выбрал мою комнату в качестве центра?

Но сейчас было не время задавать такие бессмысленные вопросы, поэтому я промолчал.

Не то чтобы я не был благодарен.

Представьте, что мастер по установке кондиционеров вломился к вам домой без спроса и, пока никто не видел, поставил кондиционер. Разве обычный человек почувствовал бы в первую очередь благодарность, а не замешательство?

Именно так я себя и ощущал.

На секунду мне показалось, что эти незваные гости могли быть теми, кто нанёс вред Монахине, но, похоже, это было не так.

По её словам, шрам на её руке — это рана, полученная исключительно по её собственной неосторожности.

Однако факт оставался фактом: в монастырь снова пробрались незваные бандиты.

Расслабляться было ещё рано.

Бигтим сказал, что уже передал инквизиторам известие о проникновении в монастырь посторонних.

Вот почему эти цепкие типы так легко отступили.

Должно быть, именно к таким ситуациям относится поговорка «клин клином вышибают».

— Но как тебе удалось передать сообщение? Если судить по голосу за дверью, инквизитор — женщина. У тебя не было проблем с общением?

— Хм.

— О-о!

В ответ на мой вопрос Бигтим гордо показал мне блокнот и перьевую ручку.

Его гибкий подход — если нет зубов, можно дёснами, если не получается говорить, можно писать — заслуживал аплодисментов.

Ещё вчера он напоминал сломанного робота, беспомощно открывающего рот, когда деревенские девушки неожиданно бросались его обнимать.

Глядя на то, как он так активно преодолевает свои слабости, я не мог не гордиться им.

— П-простите за беспокойство… Не могли бы вы сказать, куда мы сейчас направляемся…?

Монахиня осторожно дёрнула меня за рукав и робко прошептала.

В её дрожащем голосе явно звучало беспокойство.

— Ах, простите, Монахиня. Ситуация настолько стремительная, что я забыл вам объяснить.

Чем напряжённее ситуация, тем меньше мы говорим — это общая привычка нашей партии.

В подземельях, где в любой момент можно лишиться головы, действия важнее слов, если хочешь выжить.

— Как я уже говорил, в монастырь, похоже, пробрались бандиты. Не знаю, те же ли это люди, что и прошлые убийцы, но то, что Бигтим облачился в доспехи, говорит о серьёзной угрозе. Но не волнуйтесь. Мы с Бигтимом сопроводим вас в безопасное место.

— А… т-то есть…

Монахиня неожиданно покраснела от моих слов, призванных её успокоить.

Поскольку она скрывалась от инквизиторов, у неё не было надёжного убежища, и оставлять её в монастыре, где рыскают бандиты, было нельзя.

Моё решение заключалось в том, чтобы отвести её к Дауне или, на худой конец, к Афис.

Я подумывал разделить обязанности: самому позаботиться о Монахине, а Бигтиму — преследовать нарушителей.

Но затем передумал.

Даже прочитав пару старых детективов, можно понять, насколько глупо разделять и без того небольшую группу в месте, где ночью рыщут злоумышленники.

Я решил отложить вопрос о Монахине на потом.

Если бы было время, я бы тут же уселся и допросил её дотошно, настолько меня это беспокоило.

Но трудно представить, что она, из всех людей, подготовила те материалы с намерением навредить Святой.

Я решил сосредоточиться на текущей проблеме.

Монахиня не стала бы вредить Святой.

Причины я не знал. Просто так чувствовал.

Не было ни доказательств, ни проверки — лишь интуиция.

Но когда я очнулся, моё тело уже слепо следовало этому ощущению.

— Кстати, бандиты уже дважды пытались проникнуть в помещение, где находится Святая, но вместо того, чтобы предотвратить это заранее, до сих пор даже тревогу не подняли. Неужели охрана нашего монастыря настолько халатна? Тем более, это столица Империи!

— …

— М…

На мою горькую жалобу Бигтим молча кивнул, а Монахиня, хотя внешне и пыталась меня остановить, тихо вздохнула, тактично соглашаясь.

— Если бы они хоть часть тех пожертвований, что вымогают по всей стране под разными предлогами, потратили на охрану, такого бы не случилось. Верно? Да ладно, у них хватает средств на позолоту дверей аудиенц-зала, но они не могут нанять мага для установки охранной сети первого уровня. Эти старикашки из Папского Престола…

— Э-это всё из-за конфликта между прогрессивной фракцией, желающей наладить дружеские отношения с Башней магии, и консерваторами, яростно выступающими против этого…

— А? Неужели они до сих пор из-за этого спорят? Эти маразматики? Кажется, я ещё во время учёбы в Академии читал в газетах об этих разборках. Вау…

— Кхм! Священник Л-Лейджис! К-какие маразматики? Как вы смеете так грубо отзываться о служителях Папского Престола, ближайших к Богу, сопровождающих саму Его воплощение — Святую?! Г-Господь разгневается!

Хотя внешне Монахиня делала вид, что меня останавливает, уголки её губ слегка дрогнули — видимо, в душе она со мной соглашалась.

— Не знаю. Однажды у меня был шанс случайно встретиться с этим вашим Господом. На мой взгляд, Он не выглядел настолько заинтересованным в нас, чтобы вмешиваться в такие пустяковые дела.

— Ах… опять эти ваши нелепые истории о том, что Господь был в виде чёрного ящика… Вас точно привлекут к церковному суду. Я же предупреждала не болтать об этом где попало…

— А, точно…

— …тьфу.

Как раз в тот момент, когда мы увлеклись неуместной болтовнёй, чтобы развеять скуку пути, Бигтим снисходительно улыбнулся.

— В общем, я хочу сказать, что в Папском Престоле проблем хоть отбавляй—

— О, я тоже так думаю♪

Моё сознание вздрогнуло от незнакомого голоса, ловко вклинившегося в наш разговор без малейшего предупреждения.

Вжух!

Я мгновенно выхватил кортик из-за пояса и взмахнул им в направлении голоса.

Как спина рефлекторно сжимается от холодной капли, так и этот ледяной голос, ласкающий ухо, грубо разбудил мои притупленные инстинкты выживания.

Мои мысли на мгновение остановились.

Не из-за ощущения пустоты от взмаха, разрезавшего воздух впустую.

А из-за невероятной реальности: Монахиня и Бигтим, ещё секунду назад бывшие на расстоянии вытянутой руки, теперь бесследно исчезли, сколько я ни озирался.

Лизь.

Затем что-то тёплое и липкое внезапно коснулось моей щеки.

Я осознал, что это чей-то язык, только когда, повернув голову на источник, заметил женский силуэт, поспешно отстранившийся от меня.

— Кхх!

— Хи-хи♪

Я взмахнул рукой, будто отгоняя насекомое, и в этот момент женщина, словно играючи поймав поток воздуха, грациозно приземлилась на пол, кокетливо глядя на меня.

— Кто вы такая… И куда дели тех двоих…

— М-м? Разве в вашей стране не принято сначала представиться, если хочешь узнать имя собеседника?

Сложно представить что-то более абсурдное, чем получать уроки этикета от бандитки, которая только что лизнула тебя в щёку.

Даже Святая хоть спрашивала моё согласие.

— Что вам нужно…

— Привет! Меня зовут Бета♪ Вообще-то я знаю, как вас зовут! Лейджис Лоувилл, верно? Не люблю долгих предисловий, так что перейду сразу к делу! Так лучше для нас обоих, правда?

— А если я откажусь слушать… что вы сделаете… убьёте?

— М-м? А~ нет~! Разве хрупкая девушка вроде меня способна на такое варварство? Не волнуйся! Я просто превращу тебя в безэмоциональную куклу и заберу к себе домой~!

— …

В этой странной ситуации, где нельзя было быть уверенным ни в чём, одно я знал точно.

Эта женщина — не в себе.