Примерно за несколько десятков минут до того, как Лейджис вступил в схватку.

Герой. Дауна. Афис.

В комнате, где собрались женщины из партии Героя, неожиданно развернулось настоящее дознание.

— Так было дело или нет?! Ответь чётко!

Дауна повысила голос, яростно нападая на Героиню.

Но та, закованная в непробиваемую броню безмятежной улыбки, даже не дрогнула под её натиском.

— М-м! Повторю ещё раз: события того дня вспоминаются смутно! Однако я отчётливо помню, как обняла Священника, на которой не было ни единой одежды, будучи сама в таком же виде! И после этого мы провели вместе поистине восхитительное время!

— Ч-ч-что?!

Дауна вздрогнула, услышав эту чудовищную речь, выпаленную с детской непосредственностью.

Ситуация явно катилась к катастрофе, и Афис, не выдержав, наконец вмешалась:

— Ну и ну, Дауна, ты просто невыносима... Чистоту Героя мы уже проверили, потрогав Рог Чистоты — всё давно ясно! Зачем снова поднимать эту тему?

— Афис! Не лезь! Это между мной и Героем!

Афис, сидевшая на полу, использовала голову Героини как подставку, положив на неё локоть и подперев подбородок.

Казалось бы, такое обращение должно было задеть Героиню, но та лишь изредка моргала, словно флегматичный пёс, которому всё нипочём.

— Двое взрослых людей! В одной комнате! Голые! И ты хочешь сказать, что ничего не произошло?! К тому же точность Рога Чистоты — всего 97%! А значит, вероятность того, что Лоувилл и Герой переспали, целых 3%!

Оставим в стороне вопрос, уместно ли слово «целых» к 3%. Но даже если проверяли обоих, можно ли считать такой расчёт верным?

Сейчас, когда Дауна, обладательница самого острого ума среди них, потеряла рассудок, не нашлось никого, кто мог бы оспорить эту логику.

— Ну же, Герой! Попробуй вспомнить подробнее! Умоляю! Дай мне уверенность!

— Ах, хватит нести чушь! С самого начала было ясно, что между Героем и этим евнухом ничего не могло случиться! Дауна, включи мозги! Не зря ты в твоём возрасте всё ещё девственница! Поняла?!

— Что?! Ты это серьёзно?! Афис! И какая, интересно, связь между наличием первого опыта и способностью понимать очевидные вещи?! Ну-ка, объясни!

— Уже то, что ты ревёшь и ноешь по такому пустяку, доказывает, что ты неопытная девчонка!

— Кхиии!!!

— Дауна! Афис! П-пожалуйста, не ссорьтесь! О! Давайте... представим в уме дерево! Разве оно не зелёное?!

Они стояли так близко, что их носы почти соприкасались, а между ними металась растерянная Героиня, словно ребёнок, попавший в эпицентр родительской ссоры.

Вопрос о том, были ли у Героини и Лейджиса отношения в тот день, оставался горячей темой в их партии.

Героиня помнила лишь обрывки, а Лейджис, судя по всему, скорее позволил бы разорвать себе рот, чем заговорил на эту тему.

Поэтому пробелы в логике заполнялись лишь туманными догадками.

Афис, не испытывавшая особого интереса к репродуктивным привычкам людей, вскоре охладела к теме. Но Дауна, чья профессия требовала развитого воображения, напротив, только разгоралась.

— Да ладно, что такого в том, переспала она с ним или нет? Стоит ли весь этот сыр-бор?

— К-как это «что такого»?! Ты же знаешь историю Героя и Лоувилла! И то, как она к нему относится! Именно поэтому!

— Что?

История, связывавшая Лейджиса и Героиню, уже была рассказана ею самой перед партией.

Пусть это и было грязное прошлое, которое нелегко раскрывать перед другими...

Но они были не просто «другими» — они стали её семьёй, прошедшей через огонь и воду.

Героиня хотела быть честной с ними.

— Герой. Подумай хорошенько. То, что ты чувствуешь — действительно ли это любовь? Или, быть может, ты просто запуталась в чувстве вины? Долги сердца коварны. Эффект шаткого моста — когда двое в опасности путают волнение с любовью! Ты тоже можешь быть жертвой этой иллюзии! Разве нет?

— Эй!

Несмотря на раздражённый окрик Афис, Дауна продолжала уговаривать с жаром.

Она была отчаянна.

Гордость от того, что она ближе всех к Лейджису. Уверенность, что только она знает, насколько он прекрасен.

Потеряв всё это, она понимала: если Героиня, чьё обаяние покоряло весь мир, вступит с ней в открытую схватку, у жалкой Дауны не будет ни шанса.

Она осознавала, насколько гнусны её действия.

Но у неё не оставалось выбора.

— О! На этот счёт можете не беспокоиться! В моих чувствах к Священнику нет ни капли лжи! В этом я уверена абсолютно!

— Гх...!

Героиня произнесла это с невиданной живостью, и Дауна, встретившись с её сияющим взглядом, дёрнулась, словно мотылёк, опалённый пламенем.

— Конечно, поначалу я хотела быть рядом с ним, чтобы искупить вину... Но теперь всё иначе!

Спокойно сидевшая до этого Героиня вдруг вскочила.

— Ой!

В результате Афис, опиравшаяся на её голову, неуклюже повалилась назад. Но Героиня, увлёкшись своей речью, даже не заметила этого.

— Его человечность, из-за которой он не может пройти мимо чужой беды! Его мягкий характер, словно у пугливого ягнёнка! Порой проявляемая небрежность! Всё это бесконечно мило!

Я знаю.

Мне не нужны эти пространные объяснения.

Я первая заметила эти его достоинства.

Именно я.

Но Дауна так и не смогла произнести это вслух.

Вернее, не смогла выговорить.

— Более того, наряду с прекрасным характером, его внешность ничуть не уступает! Кажущийся хрупким, но на самом деле с упругими мышцами! Его изящный костяк, особенно ключицы и тазовые кости, словно у античной статуи! А его густой, манящий аромат — будто капли божественной росы, пролитой ангелом!

Поток восторженных комплиментов Героини.

Для кого-то эти слова могли показаться вульгарными, и Дауна невольно сморщила лоб.

— Однажды я сделаю его... своей супругой! Это моя заветная мечта!

Закончив эту воодушевляющую тираду, Дауна поспешно привела себя в порядок.

И именно в этот момент.

Афис, валявшаяся на полу, медленно поднялась и вдруг переспросила:

— М-м? Что? Супругой?

— Да! Супругой!

— Или я ошибаюсь? Разве у людей, в отличие от эльфов, мужчин называют «супругой», а женщин — «супругом»?

— М-м? Я не совсем понимаю, о чём ты, Афис.

— Ты сказала, что сделаешь его своей «супругой». Только что.

— Разве «супруг» — это не универсальное слово для будущего супруга, независимо от пола?

— Ох уж этот дурацкий череп...

— ......

Это был исторический момент, когда тайна обращения Героини к своей «супруге» раскрылась перед всеми. Но мирная передышка длилась недолго.

— !

Вздрогнув, первой реакцию показала Героиня. Затем, одна за другой, Афис и Дауна тоже что-то почувствовали и мгновенно собрались.

— Афис. Дауна.

— Знаю без слов.

— ......В курсе.

Тон стал холодным. Глаза загорелись хищным блеском, словно у зверей ночью.

Всё это означало одно:

Кто-то проник через установленные ранее барьеры.

Щёлк.

Героиня схватила заранее заточенный клинок, и её улыбка, ещё мгновение назад игривая, исчезла без следа.

Это был безмолвный сигнал: она готова к бою.

Именно в этот момент.

Когда Героиня рванулась к двери и схватила ручку, из-за неё взметнулись знакомые металлические цепи, готовые разорвать её на части.

— ─!?

БАМ!

Грохот разнёсся в воздухе, подняв облако пыли.

А из-за этого зловещего тумана раздался ледяной голос, который никак не мог принадлежать живому.

— Прошу прощения. Не подскажете, здесь ли священник Лейджис... то есть Спаситель?