Место, по которому пронесся кровавый ураган убийств, было пугающе безмолвным.

Если бы не темно-красные следы, прилипшие к стенам коридора, я, возможно, счел бы все произошедшее до сих пор всего лишь дурным сном.

— А, ах… Аа…

Стоны, наполненные болью. Этот печальный звук, словно капли жизни, иссякающие в пустыне, привлек мое внимание.

Шлеп, шлеп.

Тяжелые шаги, пропитанные отвратительной влагой. Сколько они длились?

Вскоре я достиг источника этих белесых стенаний.

— Аа… А, больно… Холодно…

Тело, разорванное на куски настолько, что невозможно было даже угадать его изначальную форму.

Казалось, даже сверхъестественная способность к регенерации наконец достигла своего предела.

Женское тело, едва сохранившее подобие верхней половины, разрушалось, словно песчаный замок на ветру.

Было ли благословением или проклятием то, что она все еще жива, даже в таком состоянии?

Я медленно выдохнул, успокаивая рои мыслей в голове, и опустился на колени перед женщиной, которая вскоре должна была стать холодным трупом.

— Мама… Папа…

В этой печальной мелодии уже не было и следа той высокомерной убийцы.

Лишь дрожащее существо, содрогающееся перед приближающейся смертью.

В последние мгновения жизни, в ее облике не осталось ничего, кроме жалкого сироты, не имеющего даже места, где можно было бы спокойно умереть.

Я машинально протянул руки, но затем медленно опустил их.

Если бы я был добропорядочным священником, то сейчас должен был бы произнести молитву, чтобы направить эту грешную душу в нужное место.

Но моя натура не была столь благородной, чтобы искренне молиться за ту, кто без колебаний лишала жизни невинных.

Даже если у нее была какая-то трагичная причина для таких поступков, в конечном итоге, именно она сама выбрала этот путь среди ограниченных вариантов.

И тяжесть этого выбора должна была лежать только на ней.

Поэтому лучшее, что я мог сделать сейчас, — просто наблюдать, как ее душа отправляется в место, соответствующее ее грехам.

— ……

Лишь настолько, чтобы она не чувствовала себя одинокой в последний миг.

Лишь настолько, чтобы ее кончина не выглядела слишком жалкой в глазах других.

Только так.

Не прощение, а жалость.

Даже капризный Творец, который не пускает людей в рай без молитвы священника, наверняка закрыл бы глаза на такую малость.

— Аа…

С этим последним вздохом свет жизни окончательно угас в ее глазах.

Я сам закрыл ее веки, которые не сомкнулись до конца.

И именно в этот момент.

Леденящее ощущение, исходящее от ее век, заставило мои волосы встать дыбом.

— !

Я резко отдернул руку и осмотрел ее под разными углами.

Внешне ничего странного не было, но это лишь усиливало мою тревогу.

Опыт подсказывал, что подобные мелочи часто становились предвестниками будущих катастроф, которые душили меня за горло.

Неужели я снова совершил ошибку?

Меня раздражала моя собственная натура — я снова и снова повторял одни и те же ошибки, заранее зная, что буду сожалеть.

Кстати, как там Бигтим и монахиня…

Как только текущая проблема разрешилась, меня накрыла волна беспокойства.

Я смог избежать опасности благодаря Святой, но исчезновение Бигтима и монахини оставалось загадкой.

Конечно, я не сомневался в её безопасности.

Рядом с ней был Бигтим, в конце концов.

Пока он с ней, даже если они наткнутся на стаю виверн, на теле монахини не появится ни царапины.

Но…

Бигтим… Если он остался наедине с монахиней, ему наверняка неловко. Сможет ли он вообще говорить?

Хоть он и стал увереннее, чем раньше, для застенчивого Бигтима остаться наедине с такой красивой женщиной, как монахиня, было сродни пытке.

Я ясно представлял, как он теряется от каждого ее движения.

Надо быстрее их найти.

Шарк, шарк.

— …Хм?

В этот момент в воздухе появилась белая трещина.

Другого описания не подобрать.

Буквально, само пространство разрывалось.

— Что это…

Неужели нас ждет еще одна угроза?

Скорее не страх, а раздражение. Именно в момент, когда капля холодного пота упала на пол от этой гнетущей мысли…

Дзынь!

— Священник~~~!!!

Звонкий голос, знакомый до боли, разнесся по коридору, сопровождаемый звуком разбивающегося стекла.

— Кх-кхем!

Существо, грубо прорвавшееся через разрыв в пространстве и нанесшее сокрушительный удар мне в живот, оказалось не кем иным, как Героиней.

— Священник, вы в порядке?! Вы не ранены?!

Как раз сейчас получил.

Если бы удар пришелся чуть иначе, я бы потерял сознание.

Никогда не попадал под машину, но, наверное, ощущения от удара грузовиком были бы похожи.

Хорошо, что меня не отправило в другой мир.

— Ге-герой… Я в поря… кхе-кхе!.. В порядке…

— Ах! Вам повредили живот?! Кто это сделал?! Скажите, и я немедленно разорву этого негодяя на части!

— Герой!

— Ик!

Я поспешно успокоил ее, прежде чем она успела наговорить еще больше глупостей.

Мне, конечно, было интересно, как и почему она появилась, разорвав пространство, но эти пустяковые вопросы могли подождать.

Сейчас важнее было успокоить Героиню, чьи эмоции могли взорваться в любой момент.

— Успокойтесь, Герой. Смотрите, я цел и невредим.

— П-правда? Вы не обманываете?.. Говорят, люди с серьезными травмами иногда сначала ведут себя нормально, а потом внезапно падают. Даже небольшие раны могут привести к столбняку! А в зависимости от места повреждения…

— Герой…

— У-у…

Она грубо обняла меня, когда я беспомощно сидел на полу.

Я тоже медленно обнял ее и начал мягко гладить ее дрожащую спину.

— Я правда в порядке. Да, я столкнулся с одним из убийц и едва не погиб, но Святая появилась и помогла мне.

— ……

Святая.

Как только это имя слетело с моих губ, я почувствовал, как ее объятие стало чуть сильнее.

Но лишь на мгновение.

— Где та убийца, которая напала на вас?

Ее голос стал ледяным, будто температура вокруг упала ниже нуля.

Если бы я не сталкивался с подобной яростью совсем недавно, то, уверен, не смог бы даже дышать.

— Всё в порядке. Она уже мертва и заплатила за свои грехи.

— Нет. Покушение на вашу жизнь — это тягчайшее преступление, которое не смыть даже богу. Если она уже мертва, скажите, где её тело. Я сейчас же…

— А как у вас дела, Герой? Вы не пострадали?

Почувствовав, как ее слова становятся все жестче, я поспешно сменил тему.

Она, кажется, заметила мою уловку, но, к счастью, ответила:

— Мы с Афис и Дауной беседовали, когда на нас напала одна из убийц… Простите. Хоть она и была безумцем, которую даже огонь не брал, мне потребовалось целых семь минут, чтобы обезвредить её…

— Что вы! Это впечатляющий результат. Главное, что вы, Дауна и Афис в безопасности — этого достаточно.

— Н-но… М-м…

Она вот-вот разрыдалась, поэтому я обнял ее крепче.

Одной рукой я гладил ее золотистые волосы, а другой крепко держал за талию, словно ремень.

Вскоре я почувствовал, как ее дыхание успокаивается, и тихо вздохнул с облегчением.

— Хык… кх…

Несколько слез все же пролились на мое плечо, но это было терпимо.

Не знаю, сколько времени прошло, но…

— Священник! Вы в порядке?!

— Дядя!

Из дальнего конца коридора стремительно приближались монахиня и Бигтим.

Конечно, я был бесконечно рад их безопасности, но, увы, обе мои руки были заняты, так что помахать им я не мог.

— Похоже, Бигтим тоже в порядке…

— Крепче…

— …Что?

— Обнимите меня крепче…

— А… Хорошо…

Нехотя поддавшись ее капризу, я снова обнял ее за шею.

В итоге в тот день мне пришлось держать ее в объятиях до самого рассвета, потому что ее беспокойство за меня взлетело до небес.

И, видимо, из-за этого беспокойного сна…

В ту ночь мне приснилась некая безымянная девушка.