Дверь.

Чрезмерно огромная, помпезная, вся увешанная бесполезными золотыми украшениями, которые слепили глаза своей вычурностью.

Я, какое-то время просто смотревший на этот вопиющий пример расточительства, уже было машинально потянулся к ручке, словно находясь под гипнозом, но...

— П-погоди минутку, Лоувилл!

Чей-то взволнованный голос за спиной остановил меня.

Неожиданный шум заставил вздрогнуть, и взгляд сам собой потянулся в сторону звука.

— Дауна...?

Той, кто его издал, оказалась Дауна, на лице которой явно читалось беспокойство.

Учащённое дыхание, несколько капель пота на лбу...

Её измождённый вид, столь несвойственный для обычно активной девушки, ярко напомнил мне о том, что последние события изрядно вымотали меня.

— Дауна, что ты здесь делаешь...

— Объясню потом! Уходи отсюда как можно скорее! Быстро!

Она резко дёрнула меня за шиворот, зацепив посохом.

Благодаря её своеобразной заботе, я не получил ни удушья, ни падения на пятую точку, но это никак не уменьшило моё недоумение.

— Дауна... Разве ты вчера не говорила, что плохо себя чувствуешь и хочешь наконец-то выспаться, приняв лекарство...?

— Э-это...!

Она резко отвела взгляд, словно я попал в точку.

Из-за врождённых особенностей или невероятной тяги к знаниям, она постоянно страдала от хронического недосыпа, проводя пять из семи ночей без сна, но если уж решала поспать — то отключалась на весь день.

Так что было странно видеть её уже на ногах в такой ранний час, когда она только вчера объявила о намерении поспать.

— Ха... Наверняка опять всю ночь копалаcь в магических инструментах... Это же явно вредит здоровью. Сколько раз я просил тебя избавиться от этой дурной привычки...

— З-заткнись! Ты что, моя мать?! Да ты даже не знаешь, из-за кого я не спала всю ночь, и всё равно несешь такую чушь!

— А-ай! Ну что я опять сделал?!

В ответ на мою заботу о её здоровье я получил нервный крик и безжалостный удар.

Судя по глазам, покрасневшим вдвое сильнее обычного, она действительно не спала.

Удар деревянным посохом, точно пришедшийся по голове, был довольно чувствительным, но, учитывая, что Дауна — единственная в нашей группе, чья сила почти не уступает моей, это было не так уж и больно.

Она и сама это понимала, поэтому и позволяла себе такие шутки.

— Дауна. Я сейчас очень занят. Так что давай закончим с шутками и ты меня пропустишь...

— Какие ещё шутки?! Не неси ерунды!

Я поднял руки в знак капитуляции и снова потянулся к ручке двери аудиенц-зала, но Дауна, проворно прыгнув, как белка, решительно преградила мне путь.

— Пока я жива, ты сюда не пройдёшь, Лоувилл! Ты же понимаешь, насколько это место опасно?!

— ...Что?

Меня остановило не её поведение, а выражение лица и взгляд.

Её редкие для этих земель чёрные глаза светились решимостью, которую невозможно было принять за шутку.

— Хм... Ладно... Потребовать от тебя слепого доверия было ошибкой. Видимо, моя плохая привычка снова дала о себе знать. Тогда...!

— Д-дауна! Что ты...!

Она вдруг резко развернулась и замахнулась посохом на дверь аудиенц-зала, после того как её кривой палец долго водил по её же нахмуренному лбу.

В тот миг, лишь взглянув на её позу, я понял, что она задумала.

Магический выстрел.

Самый простой, но и самый быстрый из тысяч заклинаний, которыми владела Дауна.

До того, как я увидел стрелы Афис, это был самый быстрый снаряд, который я когда-либо встречал.

Он был направлен на плотно закрытую дверь аудиенц-зала, угрожающе сжимая воздух вокруг.

БА-БАХ!

Ещё до того, как мои крики достигли её, жуткий звук взрыва разнёсся по коридору.

Но он раздался не со стороны двери, а прямо рядом с Дауной.

В стене, прямо за отверстием, пробитым сквозь её длинные чёрные волосы.

Ш-ш-ш...

Пока частицы разрушенной стены падали на пол, время вокруг, казалось, замерло, а затем медленно потекло снова.

— Что за...

— «Чудо отражения». Легендарная техника, доступная лишь первой Святой Онорель — отражать любое враждебное воздействие, направленное на неё. Я читала о ней в древних текстах, но не думала, что это не просто миф...

Будь она хоть чуть ближе — и в её голове появилась бы дыра.

Но Дауна лишь равнодушно поправила свои опалённые волосы, выглядев при этом совершенно спокойной.

— Слуги говорили, что дверь в таком состоянии с тех пор, как ты заснул. Она отвергает любого, кто попытается приблизиться, без исключений. А если попробовать открыть её силой — получишь ответный удар. Сейчас высшие священники обсуждают, как с этим справиться.

Услышав её объяснение, я оторвал пуговицу от рукава и бросил её в сторону двери.

БАМ!

Пуговица пролетела мимо моего уха с такой скоростью, будто это была пуля.

— ...Хм.

Неожиданное развитие событий оставило меня без слов.

При таком серьёзном происшествии кто-то должен был хотя бы связаться со мной — её личным слугой.

Почему же до сих пор не было никаких известий?

Этот разумный вопрос мелькнул у меня в голове, но ненадолго.

Дауна, прочитав мои мысли по выражению лица, тут же дала ответ.

— Я пыталась связаться с тобой, но... из-за Героя ничего не вышло. Как ты знаешь, когда она засыпает, то начинает считать врагами всех вокруг, кроме тебя. И сегодня радиус её «агрессии» почему-то увеличился. Каждый, кто приближался к комнате, натыкался на её убийственную ауру...

— Ладно, хватит. Спасибо за объяснение, Дауна...

Одной рукой я выразил ей благодарность, а другой схватился за голову, погрузившись в раздумья.

Для Святой было привычным устраивать разные выходки, но обычно её мотивы сводились к тому, чтобы встретиться со мной или привлечь моё внимание.

Но сейчас её поведение было совершенно непонятным.

Она так яростно отвергала всех, кто пытался приблизиться.

Словно...

— Словно она готовится к смерти...

Дауна озвучила мои мысли, которые я не решался высказать вслух.

— Что сейчас делает монахиня...?

— А, если ты о той пышногрудой, то она отправилась за тобой, но, почувствовав ауру Героя за дверью, сразу же упала в обморок. Для обычного человека она ещё неплохо держалась. По крайней мере, не описалась.

— ...

Череда неприятных новостей. Отчаяние давило на меня так сильно, что я едва не опустился на пол.

— Фух...

Щёлк.

Именно в этот момент Дауна, которая до этого просто смотрела на меня, внезапно схватила меня за руку.

— Нет.

— Что нет?

— Ты что, забыл, как давно мы знакомы? Я читаю тебя как открытую книгу.

— О чём ты...

— Ты же всё равно собираешься туда войти?

Попадание в точку.

Неопровержимая истина.

Я попытался прикрыть лицо рукой, но этого было недостаточно, чтобы обмануть взгляд старого друга.

— Дауна. Я...

— Заранее предупреждаю: если ты собираешься меня уговаривать — даже не начинай. Как бы я ни любила эксперименты, я не настолько безумна, чтобы ставить жизнь друга на кон.

В её голосе не было и намёка на привычную лёгкость.

Если обычно она останавливала бы меня магией, то сейчас держала своими руками — и это говорило о её невероятной серьёзности.

— К тому же, мне это место совсем не нравится... До того, что я даже восхищаюсь тобой, Лоувилл, раз ты спокойно входил и выходил отсюда... В прошлый раз я уже чувствовала лёгкий дискомфорт, но сейчас...

Дрожь в её руке, сжимавшей моё запястье, говорила сама за себя.

— Аудиенц-зал Святой. Услышав это величественное название — «Место, куда падёт взор Бога», — я, как учёный, захотела увидеть его воочию. Но теперь это желание полностью исчезло... Эта жуткая, мрачная аура... Это не похоже на Бога... Скорее...

Сомнение. Шок. Ужас.

И страх.

— Это больше напоминает подземелье.

И прежде всего ужас.