— Э? Что это за присутствие?

Даже Дауна, отрезанная от мира с закрытыми глазами и ушами, невольно издала удивлённый возглас, настолько явной была эта убийственная аура.

Благодаря ей я мог быть уверен: даже издалека, где лишь угадывались очертания одежды и цвет волос, это были Герой и Святая, устремившие взгляд в нашу сторону.

— Ой-ой! Как холодно! Младший, у тебя нет лишней верхней одежды?

Мужчина рядом со мной, казалось, почувствовал неладное на уровне инстинктов, но списал всё на простой озноб, беззаботно поёживаясь.

К счастью, ни он, ни другие гости вокруг пока не замечали, что Святая и Герой пристально следят за нами.

Потребовалось некоторое время, чтобы понять, чем же им так не угодил этот момент, но вскоре ответ стал очевиден.

Вероятно, их раздражало, как этот незнакомец прижимается ко мне, да ещё и обнимает за плечи.

Кто бы мог подумать, что они станут ревновать даже к мужчине...

Но, пережив в последнее время немало непредсказуемых ситуаций, я не растерялся и сохранял хладнокровие.

— Э-это... Не могли бы вы немного отодвинуться...

— Да ладно тебе! Что за церемонии между своими? Ой-ой!

В тот миг, когда я попытался слегка отстраниться, он громко фыркнул и грубо принялся взъерошивать мои волосы.

Хотя его украдкие взгляды по сторонам выглядели весьма подозрительно, пришлось на время отбросить нарастающее раздражение.

— А-а-ах! Герой и Святая смотрят на меня!

— Нет, это на меня!

— С-снова обмороки! Носилки! Быстрее!

Чем фамильярнее становилось его поведение, тем явственнее ощущалась убийственная аура издалека.

При желании я мог бы легко оттолкнуть его силой.

Но вокруг было слишком много глаз для такого примитивного решения.

К тому же... мне и самому не хотелось.

После бесчисленных схваток на грани жизни и смерти, обретя силу, далёкую от возможностей обычного человека, я боялся пускать в ход кулаки против людей больше всего на свете.

Даже сейчас воспоминания о том, как я случайно сломал запястье ребёнку во время игры в героев, оставались травмой.

Афис говорила, что, часто избивая людей, быстро привыкаешь, но для меня это не было утешением.

— Кстати! Ой-ой! Раз уж речь зашла о нашем светлом будущем, как насчёт того, чтобы однажды устроить душевную беседу?

Мужчина снова фыркнул.

У меня было ощущение, будто человек из печенья, целиком состоящий из крекеров, душит меня в захвате.

В отличие от закалённых внешних служителей, священники, далёкие от тренировок, могли выбиться из сил от пары пробежек.

Я и сам когда-то был одним из них, поэтому хорошо знал их натуру.

Могу с уверенностью сказать: этот самопровозглашённый «Хён» явно не выбивался из моих ожиданий.

— Точно! После церемонии благословения давайте все вместе поужинаем! И, конечно, пригласим Героя...

Как же раздражает...

Внезапно мои мысли застыли, словно озеро без ветерка, и в эту тишину упала чёрная капля чернил.

— Ло-Лоувилл—!

Отчаянный крик Дауны, звавшей моё имя, на миг погрузил сознание во тьму, но в следующее мгновение прояснился.

— Да-Дауна? Что случилось...

— Что ты творишь?!

— ...Что? О чём...

Едва мой разум начал возвращаться в норму, как ровное дыхание внезапно прервалось.

— Кх-кхе-е-е-кх!

Глаза сами собой расширились.

Ещё мгновение назад болтавший без забот мужчина теперь хрипел, как умирающий, с набухшими венами на шее.

Из-за его позы с рукой на моём плече окружающие, казалось, не замечали его состояния.

Но по лицу, красному, а затем постепенно синеющему, было ясно: его жизнь быстро угасала.

Кто мог это сделать?

Вопрос всплыл, как буй в море.

Но ответ уже был дан.

— Что...

Что-то сжимало его жизнь. И этим «чем-то» был я.

Точнее, цепь из моего тела, обвившая его, как змея, источала невидимый яд.

Неужели Святая снова что-то натворила?

Мысль, основанная на прошлом опыте, мелькнула и исчезла.

Это сделал я.

В этом не было сомнений.

Цепь двигалась по моей воле. Раз я счёл его назойливым, она попыталась устранить его.

— Лоувилл! Остановись!

— П-погодите!

— Кх-кхе... кхе-е-е...

Дауна в ужасе пыталась меня образумить.

Она, кажется, интуитивно поняла, что цепь — моё создание.

Но даже нитку в иголку я вдеть не мог — куда уж тут управлять невиданной доселе силой?

— Кх... е...

Хруст. Хру-хруст.

Зловещий хруст на шее мужчины напоминал, что времени осталось мало.

Беда. Если так пойдёт дальше, я стану убийцей у всех на виду.

Если бы не шея — другое дело. Сломав её, человека уже не воскресить даже божественной силой.

Большинство гостей были поглощены церемонией, но некоторые, услышав моё имя, украдкой поглядывали на нас.

Казалось, всё кончено...

— Лоувилл! Держись крепче!

— Да-Дауна?!

Внезапно Дауна подняла посох, собрав магию из воздуха, и в тот же миг лучи света у её стороны ринулись ко мне, окутывая тело.

◈◈◈

— Фух... Чуть не случилось беды...

— Хе-хе... хе... С-спасибо, Дауна. Ты спасла мне жизнь...

Скажу сразу: убийцей я не стал.

И всё благодаря Дауне.

Если бы она не телепортировала нас в последний момент, когда цепь была в шаге от перелома шеи, даже представить страшно, что бы произошло.

Лучше бы она выбрала место поудобнее...

Но её магия пространства была ещё «сырой», так что упрекать её — верх неблагодарности.

Ведь именно я создал ситуацию, где ей пришлось её использовать.

Так что это была цепь неудач.

Неизбежный инцидент — точнее не скажешь.

— Х-холодно... Дауна, ты в порядке?

— П-пожалуй, немного... А ты?

— Я-то уж...

Да.

Мы сидели спиной друг к другу.

На вершине колокольни.

Совершенно голые.