— Если моя гипотеза верна, то это, должно быть, Цепи Проклятия...

Не в силах вынести тягостное молчание, Дауна с трудом разомкнула губы.

Совершенно очевидно, это была отчаянная попытка человека, жаждавшего любой ценой сменить тему. Но, по правде говоря, я и сам не прочь был перевести разговор, потому тут же подхватил её слова.

— Цепи Проклятия...?

Изо всех сил игнорируя тёплое прикосновение обнажённой кожи у меня за спиной, я сосредоточился на беседе.

Из-за неожиданного происшествия мы с Дауной оказались в ловушке на вершине колокольни, совершенно голые.

Пока её магия не восстановится или пока нас не спасут товарищи, нам, хотим мы того или нет, придётся оставаться в таком положении.

— Боже правый. Если уж ты числишься священником, то хотя бы раз должен был слышать об этом! Легенды, связанные с первой Святой — Онорель!

— А, да. Конечно, я слышал, но...

Первая Святая — Онорель.

Легендарная личность, которая вместе с первым Героем впервые осуществила заветную мечту о победе над Королём Демонов.

Её существование для граждан Империи было настолько грандиозным, что в священных текстах даже говорилось: все ныне существующие чудеса — всего лишь жалкие подделки, созданные по подобию её силы.

День, когда первый Герой и Святая официально сочетались узами брака, стал государственным праздником — Днём образцовых супругов.

Даже самые отъявленные преступники, не боящиеся ни Бога, ни чёрта, воздерживались от злодеяний в день её рождения.

А день её смерти стал национальным трауром, когда все граждане Империи добровольно соблюдали пост. Можно сказать, любовь Империи к Святой достигла поистине фанатичного уровня.

И на то была причина.

Хотя победа над Королём Демонов, без сомнения, была заслугой Героя, но именно божественная сила первой Святой позволила запечатать его на сотни лет, не давая воскреснуть.

Какой бы могучей ни была сила Героя, без благословения Святой, изгоняющего тьму, она никогда не смогла бы достичь уровня, угрожающего существованию Короля Демонов.

Именно по этой причине все жители Империи так стремились получить благословение.

Истории о первом Герое и Святой были не только в священных текстах, но и в учебниках, и в детских сказках — они стали самой историей Империи.

Так что, конечно, я слышал и о легенде про Цепи Проклятия, о которой говорила Дауна.

Один из тысяч видов силы, которой обладала первая Святая Онорель — цепи, наполненные миссией, которые она, как говорили, использовала для защиты себя.

Естественно, я никогда не видел их вживую, но не раз встречал изображения.

И потому мне было ещё труднее поверить.

— Ты серьёзно считаешь, что это они...?

С выражением глубокого скепсиса я указал пальцем в одном направлении.

В ответ единственная железная цепь, извивающаяся, как змея, заслышавшая дудочку, явно демонстрировала своё присутствие.

Корень этой цепи находился на моей руке.

Точнее, она тянулась из места, где на мне был высечен Святой Знак, оставленный Святой.

Судя по тому, что одна из линий Знака исчезла, казалось очевидным, что и эта цепь возникла из Святого Знака, который она нанесла на меня.

— Но на мой взгляд, это больше похоже на одержимую цепь, которая вдруг ни с того ни с сего устроила танцевальное представление...

— Это... я тоже согласна, но...

Движения цепи были слишком, нет, крайне легкомысленными для легендарного артефакта.

Я и сам обладал определёнными знаниями о Цепях Проклятия.

Ведь чтобы получить официальное звание священника в Империи, необходимо было изучить теологию, связанную с первой Святой — это был обязательный предмет.

Но, если моя память не подводит, Цепи Проклятия были изменчивым щитом, который Святая использовала, чтобы защитить себя от орд демонов, накатывающих, как волны.

Согласно записям, бесчисленные цепи двигались по её воле, как дополнительные конечности, защищая её от всевозможных опасностей.

Но эта цепь не только не двигалась по моей воле, но и вообще не поддавалась никакому контролю.

Она то и дело извивалась, кончик её иногда подрагивал, словно выражая какое-то недовольство.

— Хм. Странно, очень странно... На мой взгляд, судя по предпосылкам и конкретным особенностям, это, несомненно, Цепи Проклятия, но...

— Э-э, Дауна...?

Неужели она забыла, в каком положении находится?

Неожиданно положив локоть мне на голову и подперев подбородок, Дауна начала бормотать что-то себе под нос, едва слышно.

Тук-тук. Её указательный палец методично постукивал по моей макушке, словно по столу, и этого было достаточно, чтобы моё сердце забилось чаще.

Эта привычка была своего рода сигналом опасности — признаком того, что её скверный характер вот-вот проявится в полной мере.

— Однажды я видела, как убийцы, напавшие на Героя, использовали силу, похожую на эту... Правда, тогда из-за спешки мне пришлось подавить своё любопытство, но... Кто бы мог подумать, что я так скоро... так близко... снова увижу нечто подобное! Ах, как интересно! Невероятно интересно!

— Да, Дауна!?

Именно в этот момент Дауна, обнимавшая меня сзади, без колебаний протянула руку к моей руке, из которой росла цепь.

Горячая плоть с её полным весом безжалостно давила на мою спину, а различные части тела, которые не должны были соприкасаться, касались кожи, что было настоящей пыткой.

— Хаа! Хаа! Ещё! Ближе! Ещё ближе!

— Дауна! Ты же... касаешься! Ты касаешься меня! Ты меня слышишь!?

Уже по одному её учащённому дыханию можно было легко понять, в каком она состоянии.

Из всех людей, которых я встречал... нет, возможно, среди всего человечества в этом мире Дауна была самым любознательным человеком. И если её что-то зацепляло, она упорно цеплялась за это, пока не удовлетворяла своё любопытство.

Ещё мгновение назад она скромно прикрывала важные места обеими руками, отвернувшись от меня и сжавшись в комок.

Но в её нынешнем напористом натиске не осталось и следа той скромности.

Вскоре Дауна, казалось, полностью сосредоточилась на цепи, растущей из моей руки, и прижалась ко мне ещё сильнее, словно ей было плевать на то, что её изогнутое тело соприкасалось со мной.

— По какому принципу она движется? Движущая сила — священная энергия, полученная от Святой? Или же от неё получено только заклинание, а цепь движется силой самого заклинателя? Есть ли у цепи способность мыслить? Или она просто выглядит так, выполняя полученные команды? Ах! А! Да! Лоувилл! Можешь ли ты прямо сейчас попробовать пошевелить этой цепью!

— Кхх...!

Я уже отказался от попыток остановить её словами.

В таком состоянии Дауна не воспринимала ничего, кроме знаний, которые жаждала получить.

Но и просто оттолкнуть её силой я тоже не мог.

Без магии физические способности Дауны были настолько жалкими, что с ней не справился бы не то что обычный человек, но даже десятилетний ребёнок.

Если тело того мужчины, что недавно положил мне руку на плечо, было твёрдостью свежеиспечённого печенья, то Дауна чуть твёрже желе.

Малейшая ошибка в расчёте силы — и какая-нибудь часть её тела могла запросто отвалиться.

К тому же, в нынешнем состоянии Дауна явно сосредоточилась только на разгадке тайны перед ней, не обращая внимания на то, сломано у неё что-то или нет.

Возможно, она бы даже не заметила, если бы с ней что-то случилось.

Шорох.

— Ммм...

Длинные волосы Дауны скользнули по моей шее, и по моему и без того напряжённому телу пробежали мурашки.

— Лоувилл! Ты меня слышишь!? Можешь ли ты двигать этой цепью по своей воле? Любое действие в пределах разумного подойдёт! Можешь заставить её обвиться вокруг! Или принять необычную позу! Да! Может, попробуешь вытянуть её прямо!

К тому моменту, как голос Дауны стал громче, площадь её кожи, соприкасавшейся со мной, достигла почти полного слияния и это ещё мягко сказано.

Тык-тык. Из-за её неосторожных прикосновений к разным частям моего тела я едва не поддался искушению, но взял себя в руки, стараясь дышать ровно.

— Л-ладно... Я попробую... пошевелить ей... Так что отодвинься немного...

— Хорошо!

В её радостном голосе не осталось и следа той слабости, что боялась быть отвергнутой.

Лишь детская чистота, с какой она исследовала неизведанное, сверкала, словно прозрачная стеклянная бусина.

— Дауна. Я же просил отодвинуться...

— О чём ты!? Я отошла на целых 0,5 см! К тому же, если расстояние будет больше, я не смогу как следует наблюдать за цепью!

— Хаа...

Что поделаешь...

Я, конечно, понимал, что это не специально.

Ведь годы, проведённые с ней, не прошли даром.

Когда Дауну охватывало любопытство, она полностью теряла способность мыслить рационально. Но это также означало, что, удовлетворив его, она возвращалась в нормальное состояние.

Так что сейчас у меня не было выбора, кроме как скрепя сердце выполнить её просьбу.

Кстати, что там делают Герой и Святая?

Успешно ли проходит церемония благословения?

Лучше бы они не сорвали её, пытаясь найти меня.

Хотя я и не хотел этого думать, но, зная этих двоих, они вполне могли так поступить — от этой мысли у меня пульсировала голова.

Я невольно подумал, что, как только разберусь с проблемой Дауны, нужно будет срочно проверить, правильно ли Героиня получила благословение Святой, начиная с наличия Святого Знака.

В отличие от других благословений, которые можно нанести и потом забрать, благословение Героя — последний оплот человечества, которое можно дать только один раз в жизни и только одному человеку.

— Лоувилл! Чем ты занят!? Немедленно активируй цепи... Хм? Лоувилл, что это за странная татуировка у тебя на лопатке?

— ...Что?

Именно в этот момент Дауна, яростно торопившая меня, вдруг произнесла это удивлённым тоном.

И тут же невыразимо дурное предчувствие мгновенно окутало мои мысли.

Н-неужели...?