Бэлтейн не могла прийти в себя от потрясения.

То, что церемония дарования благословения завершилась, пока она была без сознания, уже само по себе повергло её в шок.

Но куда ужаснее было осознавать, что, вопреки официальному объявлению, церемония так и не была доведена до должного завершения.

Вместо этого всё закончилось тем, что Святая присоединилась к партии Героя. Даже её проницательный ум отказывался воспринимать эту беспрецедентную ситуацию.

Согласно переданным ей сведениям, с благословением, данной Героине, возникли какие-то проблемы, и потому на время было решено оставить Святую рядом с ней, чтобы понаблюдать за ситуацией.

Но даже такой поверхностный отчёт не давал полного понимания происходящего.

Что вообще творится…

Она пыталась расспросить судью, который, казалось бы, наблюдал за всем вблизи, но тот лишь твердил, что не виноват, избегая ответственности, и её это ни капли не прояснило.

Присоединить Святую к партии Героя?

«Это же чистое безумие», — думала Бэлтейн.

Даже если изначально, с древнейших времён, Святая и Герой сражались вместе, как единая группа, всё это было сотни лет назад.

Судя по её исследованиям, в последние поколения Святые настолько страдали от вторжения божественной силы в их разум, что просто не могли сражаться на передовой.

Если только полностью забыть, ради чего вообще проводится церемония дарования благословения, иначе такое абсурдное предложение просто не могло появиться.

Эти проклятые стариканы… У них вообще есть мозги или нет?

Её грубая речь никак не вязалась с образом благочестивой монахини, но у Бэлтейн сейчас не было ни малейшей возможности задуматься о своём поведении.

С одной стороны, то, что Святая и Лейджис смогут остаться вместе, можно было считать благом. Но брать нынешнюю Святую в путешествие — это был слишком огромный риск.

Просить хрупкую девочку, выросшую, как тепличный цветок, вынести все тяготы сурового внешнего мира?

Такая жестокость. Даже если бы это дозволил сам Бог, Бэлтейн никогда бы не приняла этого.

Партия Героя должна была отправиться в путь уже завтра. Времени почти не оставалось. Нужно было срочно найти решение.

Но придумать хитроумный план, который заставил бы папство отменить своё решение, было не так-то просто.

Хааа…

Погружённая в тяжкие раздумья, Бэлтейн подошла к окну, чтобы немного перевести дух.

Шурш.

Занавески, скрывавшие солнечный свет, раздвинулись, и в мрачную комнату хлынуло сияние.

И именно в этот момент…

— А, здравствуйте, монахиня…

— Сестра. Привет.

…перед ней предстало шокирующее зрелище: Лейджис, прижавшийся к большому окну, с Святой на спине, неловко здоровался с ней.

— ——!?

Вслед за этим раздался оглушительный вопль Бэлтейн, превратившийся в зловещий звон в ушах, который ещё долго не давал ей покоя.

◈◈◈

Нести Святую на спине, прилипнув к высокому окну, как цикада?! Вы в своём уме?!

Бэлтейн едва сдержалась, чтобы не высказать это вслух.

Не из-за собственного достоинства, а из-за твёрдой веры в Лейджиса.

Тот, кого она знала, никогда бы не совершил подобного безрассудства просто ради забавы.

Наверняка у него была веская причина для такого безумного поступка.

Таков был её вывод, сделанный после долгих раздумий.

Конечно, такое хладнокровное суждение было бы невозможно, если бы её гнев не утих после того, как Святая назвала её сестрой.

— Внезапно ворваться, действительно извините, монахиня. Но ситуация была настолько срочной, что другого выхода не было…

— А-а, нет, это я должна извиниться за свой внезапный крик…

В неловком молчании Бэлтейн осторожно взглянула на лицо Лейджиса.

Неровное дыхание и капли холодного пота на лбу.

Он выглядел точно как беглец, спасающийся от погони.

— Э-этот вид…

— А, это… Герой, узнав о присоединении Святой к партии, устроила… ну, небольшой переполох…

— А…

Этой скупой информации ей хватило, чтобы понять, в каком положении он оказался.

Одержимость Героини Лейджисом и так выходила за все рамки.

А теперь, когда был издан указ о вступлении Святой в партию Героя, можно только догадываться, через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы добраться сюда вместе с ней.

Но.

— Даже так… Зачем вам понадобилось приводить Святую сюда для этого разговора?..

— Э-это…

Вопрос был справедливым.

Даже если то, что он хотел сказать, было связано со Святой, в её нынешнем состоянии не было никакой необходимости тащить её сюда.

Взгляд Бэлтейн на мгновение остановился на Святой, которая, словно коала, обнимала Лейджиса.

Ещё вчера она и не думала выходить из приёмной, а сейчас выглядела так счастливо.

Всё-таки он для неё незаменим…

Я никогда не смогу заменить его.

Может, для нынешней Святой такая никчёмная сестра — всего лишь помеха?

Едва эти мрачные мысли начали шевелиться в её сознании, как…

— Вельна. У меня немного затекла нога, так что можешь ненадолго пойти к монахине?

— Угу. Хорошо.

— !?

Святая без колебаний покинула Лейджиса и бросилась к Бэлтейн, обняв её.

Сознание Бэлтейн на мгновение остановилось.

— …Э?

Даже она сама не могла понять, какие чувства вызвал этот невнятный звук, вырвавшийся у неё.

То ли потому, что Святая, всегда ставившая свои желания выше чувств Лейджиса, теперь внимательно прислушивалась к его словам.

То ли потому, что Святая, для которой Бэлтейн раньше будто не существовала, теперь прижалась к ней, как к колыбели, чувствуя себя в полной безопасности.

Не знаю. Не могу понять.

Её мысли были сметены нахлынувшей волной эмоций.

— Ве-Вельна…?

— Сестра. Обними Вельну.

— Кхх!

Бэлтейн быстро прикрыла рот рукой, чтобы сдержать рыдания, но было уже поздно.

Её лицо уже давно было затоплено волной переполнявших её чувств.

— Хыы! Кх! Ип! Ыыы!

— Сестра?

— Д-да, я… обни… кхх! Ыыы! О-обниму. Нашу… Вельну…

Стиснув зубы, Бэлтейн сумела на мгновение сдержать слёзы и крепко обняла Святую.

Временами раздавался встревоженный голосок Святой, но с этим уже ничего нельзя было поделать.

— Всё-таки…

Возможно, из-за охвативших её эмоций, Бэлтейн не заметила, как Лейджис слегка кивнул, словно что-то поняв.

— Монахиня. Вельне трудно дышать.

— П-прости! Кхх! Кхе! П-прости! Прости… Вельна…

Её жалкие извинения продолжались, пока слёзы не залили пол.

— Монахиня. Прошу прощения за бесцеремонность, но мне нужно к вам обратиться с важной просьбой…

Лейджис, выждав, пока Бэлтейн немного успокоится, наконец заговорил.

— Если возможно… не могли бы вы на время отправиться с нами в путешествие, чтобы заботиться о Святой?..

— …Что?

Слёзы ещё не высохли, дыхание ещё не выровнялось, но этот шокирующий вопрос отчётливо прозвучал в её ушах.

— А, да. Монахиня. Сначала взгляните на это.

— Э? Э-ээ?! Л-Лейджис, священник! Что вы вдруг—?!

И тут…

Шурш-шурш.

Лейджис неожиданно начал снимать свою верхнюю одежду.

Бэлтейн в панике загородила Святую, вспомнив вдруг одно неприятное воспоминание.

«Даже если у священника есть какие-то необычные желания… я готова служить ему в любое время и в любом месте!»

Но только не при Вельне!

Лицо Бэлтейн пылало, как маков цвет.

— Благословение Героя… Кажется, оно досталось не Герою, а мне…

Лейджис, показавший таинственную метку на своём плече, произнёс это, покрываясь холодным потом.