— Пииии...

Оглушительный грохот, заставивший мою голову содрогнуться, постепенно стих, но его сменил пронзительный звон в ушах, терзающий слух.

С трудом раскрыв глаза, я увидел, что всё вокруг залито кроваво-красным.

«Неужели повреждены глазные яблоки?» — от этой мысли по спине пробежал холодок, но, к счастью, рана оказалась несерьёзной — лишь небольшой разрыв на лбу.

Однако сказать, что с моим телом всё в порядке, было бы неправдой.

Если царапины на лице можно было залечить, просто плюнув на них, то крупный деревянный осколок, пронзивший нижнюю часть живота, и неестественно вывернутая правая нога явно свидетельствовали о тяжёлых травмах.

Судя по интенсивности боли, внутренние органы остались целы, но, помимо вывихнутой ноги, в нескольких местах кости, похоже, треснули или сломались.

— Вы... Вы не ранены?..

— Т-ты... Ты сам то в порядке? Это...

Резко подняв голову и устремив взгляд вперёд, я увидел Дави и её отца, укрытых цепями, исходящими из моей руки.

Убедившись, что на них нет ни капли крови, ни даже пылинки, я наконец выдохнул с облегчением.

Заметив зловещую вспышку, ворвавшуюся в комнату без предупреждения, я мгновенно почувствовал угрозу взрыва и успел вызвать колокольчика, чтобы защитить их. Это оказалось верным решением.

Если даже я, тренированный человек, получил такие повреждения, то обычные люди, попавшие под этот взрыв, наверняка погибли бы.

— Я знаю, что ты там! Выходи, сволочь беловолосая!

Как раз в этот момент из-за разбитого окна донёсся рёв, сравнимый с рыком зверя.

Или мне показалось? Голос звучал странно знакомо.

— Унижение, которое ты мне устроил сегодня утром, я верну сторицей! Молись своему богу, пока ещё можешь!

Видимо, бандит, швырнувший взрывчатку в нашу хижину, был тем самым детоубийцей, которого я сегодня утром превратил в месиво.

Я был уверен, что сломал ему и тело, и дух настолько, что он хотя бы на месяц забудет о насилии, но, похоже, он стойко перенёс все испытания и уже жаждал мести.

Как такой крепкий духом человек мог опуститься до скотского существования на окраинах Империи?

Больно смотреть, как ценный кадр растрачивает свой потенциал в таком бесполезном деле.

— Хьюу...

— П-погоди! Разве можно так просто вытаскивать!?

Когда я дрожащими руками попытался вытащить деревянный щепок из живота, Дави вскрикнула в ужасе.

Но её беспокойство было напрасным.

Как только щепок без сопротивления вышел, уродливая дыра в моём теле начала быстро затягиваться.

— Не может быть...

Оставив позади её дрожащий от изумления голос, я взглянул в разбитое окно, чтобы оценить обстановку снаружи.

— Чёрт возьми...

Я надеялся, что ошибаюсь, но нет.

Наш убогий домик удостоился визита не только детоубийцы.

Невооружённым глазом я насчитал около десятка человек.

Среди них были зверолюд с оружием размером с моё туловище и чернокнижник с пирсингом по всему лицу.

Неспроста взрыв был таким мощным... Значит, это был магический снаряд.

Убедившись в источнике внезапной уверенности детоубийцы, моё и без того низкое мнение о нём упало ещё на десяток пунктов.

— Ланс... Похоже, он до сих пор злится из-за того, как ты с ним обошёлся...

— Видимо, он довольно известная личность...

— Ну... Можно и так сказать. В этих краях сложно найти того, кто о нём не слышал. Мужчинам он отказывал в лечении, вымогая пожертвования, а красивых женщин, замужних или нет, трогал под предлогом лечения. Люди здесь теперь и близко к церкви не подходят, если только не при смерти. Говорят, его изгнали сюда после того, как он в гневе избил наставника, который просил его не приставать к монахиням.

— Тогда те люди сзади...

— Наёмники, специализирующиеся на грязной работе. Судя по их количеству, он явно не поскупился...

— Понятно...

Я отложил дальнейшие размышления о мерзком характере детоубийцы — сейчас важнее было найти выход из этого отчаянного положения.

Его мотивы не вызывали сомнений.

Месть.

По опыту, такие люди ненавидят, когда их недооценивают.

Особенно если их противник выглядит слабым, как я.

Надо было сломать не только руки, но и ноги...

Мне было досадно, что в прошлый раз я проявил слабость, поддавшись его жалобным мольбам.

Нынешняя ситуация — прямое следствие моей мягкотелости.

— Дави, пожалуйста, укройтесь с отцом где-нибудь. Если сможете, захватите спрятанный Священный Меч.

— Что? А ты?

Тихо сказав это, я взглянул на руку с запечатлёнными на ней священными знаками.

Из семи Благословений, данных мне Святой, два ушли на вызов колокольчика, ещё два — на лечение мальчика и себя.

Теперь у меня оставалось всего три, включая моё собственное.

Этого было слишком мало, чтобы отразить все угрозы, но достаточно, чтобы выиграть время.

— Это...

Увидев несколько маленьких палочек, которые я достал из кармана, Дави удивлённо нахмурилась.

На первый взгляд они напоминали палочки от съеденного мороженого, но на самом деле это были аварийные магические инструменты для связи, которые дала мне Дауна на экстренный случай.

На каждой было выгравировано имя: Герой, Афис, Дауна, Бигтим.

Если сломать палочку с именем нужного человека, ему отправится сигнал о помощи.

Даже если связаться с любым из них, разогнать такую банду не составило бы труда. Но именно поэтому нужно было действовать осторожно.

Раз уж я уже получил серьёзные ранения, неразумно было бы вызывать подмогу бездумно — иначе здесь разольётся река крови.

Герой и её партия, кумиры жителей Империи, не могли просто устроить резню посреди улицы.

Даже если эти негодяи заслуживали смерти, я не хотел, чтобы мои товарищи запятнали себя убийствами, которых можно было избежать.

Кого же вызвать?

Героиню, чья привязанность и желание защищать меня выходили за все рамки, я сразу исключил из списка.

Афис, чья преданность товарищам не уступала её вспыльчивости, тоже не подходила.

Дауна, в последнее время увлёкшаяся созданием гомункулов, даже не рассматривалась.

Оставался только один вариант.

Бигтим.

Единственный адекватный человек в нашей группе, состоящей из сплошных чудаков.

Моя единственная надёжная опора.

Свет и соль нашей партии.

Бигтим, рассудительный и заботливый, наверняка смог бы разрешить эту взрывоопасную ситуацию без единой капли крови.

Помоги, Бигтимэмон.

Щёлк.

Как только я сломал палочку с его именем, груз тревоги на душе стал легче.

Теперь моя задача была проста.

Выиграть время, пока Дави и её отец — ключевые свидетели, знающие местонахождение Священного Меча, — не смогут безопасно скрыться.

А затем, как только они спасутся, немедленно ретироваться.

— Я задержу их. В это время убегайте с отцом. А, и на всякий случай возьмите это. Если будет опасно, сломайте палочку, и вы сможете...

— Ты что, идиот?

— ...?

Когда я объяснил ей план и протянул аварийный магический инструмент, Дави вдруг сказала это таким тоном, будто я сказал нечто невообразимо глупое.

— Что?

— Ты что, не думаешь, что я просто сбегу со Священным Мечом?

Честно говоря, я не исключал такой возможности.

Ведь они уже однажды попытались завладеть Мечом.

Было ли их целью продать его для наживы или же у них были другие, более тёмные планы — пока неизвестно.

Но в одном не было сомнений:

Они совершили тяжкое преступление, спрятав Священный Меч.

Однако...

— Человек, который собирается сбежать со Священным Мечом, любезно объяснит мне, что он собирается сбежать?

— !

Мне не казалось, что она способна бросить свою семью ради наживы.

— Хех, ну да, логично... Хм~ Теперь я понимаю, почему Герой так без ума от тебя.

— Ха-ха...

Проводив взглядом Дави, которая поспешно уходила, поддерживая отца, я приготовился к бою.

— Эй, беловолосый урод! Если сию же секунду не вылезешь, я всажу в тебя еще один такой! Хочешь умереть быстро — выползай и кланяйся в ноги!

Бигтим, мне страшно. Приходи скорее.

Я осознал, что моя просьба о помощи дошла не до Бигтима, а до кого-то совсем другого...

Спустя примерно десять минут.