Тем временем, в тот самый момент, Бэлтейн, оставшаяся в жилище со Святой, столкнулась с неожиданной напастью.

Учащённое дыхание. Капля холодного пота, скатившаяся по щеке.

В её зрачках, беспорядочно сужающихся и расширяющихся, не осталось и следа от привычной холодной сдержанности.

— Э-это невозможно…

Даже нечаянно вырвавшиеся слова были пропитаны шоком, и дальнейшие объяснения о том, насколько сильно Бэлтейн выбита из колеи, были излишни.

Причина этого эмоционального шторма была очевидна.

Бэлтейн, обычно хладнокровно и рационально оценивающая любую ситуацию, теряла самообладание только в двух случаях: когда дело касалось её младшей сестры — Святой.

Однако, в отличие от её растерянного состояния, серьёзность ситуации, с которой она столкнулась, объективно была не такой уж значительной.

Наша Вельна… Почему она такая прелестная?

Кому-то эти слова могли показаться пустой шуткой, но для самой Бэлтейн это была чистая правда без малейшей примеси лжи.

— Сестра. Вельна больше не хочет переодеваться. Хватит.

— П-подожди, Вельна! Ещё ч-чуть-чуть! Совсем немного! Ну хотя бы два-три наряда! М-м… нет! Пять! Нет! Десять! Можно хотя бы десять ещё примерить?!

При этих словах Святой, выражавших её недовольство, Бэлтейн мгновенно перешла в режим отчаяния.

Казалось, ещё немного — и она в отчаянии ударится головой об пол.

Но сама Святая, выслушивая эти мольбы, лишь надула губки, явно давая понять, что ей неудобно, и совершенно не собиралась считаться с доводами Бэлтейн.

И было отчего: с тех пор, как Лейджис отправился встречать Героиню, Бэлтейн не переставала переодевать Святую.

Конечно, формально у этого был благородный предлог — подобрать подходящую повседневную одежду для Святой, которая обычно одевалась скромно.

Но за липким, пристальным взглядом Бэлтейн, впитывающим каждый необычный наряд Святой, скрывались куда более тёмные мотивы.

Хотя изначально у неё и не было нечистых помыслов.

Всё началось как попытка сократить дистанцию между Святой и Лейджисом, которая могла вновь увеличиться из-за недавнего сближения Лейджиса и Героини.

Ведь даже малейшая перемена в одежде близкой женщины могла заставить мужчину вновь осознать её привлекательность.

Это было одним из немногих знаний о любовных делах, которые Бэлтейн, всю жизнь прожившая монахиней, усвоила на уровне костей.

Она до сих пор помнила те взгляды, которыми мужчины оглядывали её фигуру, когда она ежегодно обновляла монашеское одеяние.

Если даже она, считавшаяся по меркам мира довольно красивой, вызывала такую реакцию, то что уж говорить о её сестре — самой прекрасной в этом мире? Её разрушительная сила должна была быть сравнима с метеоритом!

И каждый раз, видя, как Святая прекрасно выглядит в любом наряде и при любой причёске, Бэлтейн убеждалась в этом всё сильнее.

Её восхищённый взгляд вновь устремился вперёд.

Белоснежная блуза, казалось бы, ничем не примечательная, но с одним лишь кружевным жабо, спускающимся от горла до пупка, придавала ей зрелый шарм.

Чёрная юбка, подчёркивающая округлость бёдер, делала её ещё привлекательнее, словно торнадо, жадно втягивая в себя все взгляды вокруг.

А высокий хвост, открывающий изящную линию шеи, стал последним штрихом, завершающим образ.

Если даже я, её родная сестра, чувствую, как сердце бешено колотится, то что уж говорить о неопытном Лейджисе? Увидев Святую в таком виде, он мгновенно потеряет рассудок.

Бэлтейн завершила свои размышления.

«Святая. Вы так прекрасны. Пожалуйста, выйдите за меня замуж и останьтесь со мной на всю жизнь».

«Хорошо, оппа».

В её голубых глазах вспыхнул яркий свет, когда перед ней развернулась панорама прекрасного будущего.

К сожалению, Бэлтейн так и не осознала, что её выдающийся IQ падал ниже половины от обычного уровня, когда дело касалось её младшей сестры.

— Вельна! Я неделю не буду заставлять тебя есть перец, который ты ненавидишь! Можно сегодня просто потерпеть?

— М-м-м…

Святая нахмурилась, явно недовольная неожиданной просьбой.

И это было естественно: она не понимала, зачем нужно носить эту неудобную одежду вместо привычной простой и удобной.

Но Бэлтейн, ожидавшая такого сопротивления, тут же достала новый «аргумент».

— Хм-м… Если пойдёшь в этом, может, оппа скажет, что ты красивая?

— !

Святая, до этого смотревшая рассеянно, мгновенно оживилась, её глаза загорелись.

— Правда?! Если я надену это, оппа скажет, что я красивая?!

— Конечно~ Более того, может, он даже прокатит тебя на лошади по городу или пригласит на прогулку~

— Лошадь! Прогулка!

Святая крепко сжала кулачки и заёрзала на месте.

Её оживлённые движения ясно показывали, сколько надежд она возлагала на это.

Хоть после лечения Лейджис и стал допускать некоторые прикосновения, исполняя её желания хотя бы частично, публичные проявления внимания всё ещё оставались под запретом.

И это было неизбежно.

Даже с ожерельем, скрывающим её личность, выводить Святую на людные улицы было слишком рискованно.

Так что её детское желание похвастаться «своим» человеком перед другими только копилось, не находя выхода.

И именно эта хитрость тронула сердце Святой.

— Так что, Вельна, сможешь сегодня потерпеть и нарядно подождать оппу?

— Да! Вельна хочет, чтобы оппа сказал, что она красивая! И на лошади покататься! И на прогулку сходить!

— У-ух!

Бэлтейн, поймавшая её сияющую улыбку, вдруг схватилась за грудь и стонающе выдохнула.

Ошибка.

Встретить этот ангельский улыбающийся лик без подготовки — это было смертельно.

«Кажется, я только что потеряла лет десять жизни…» — подумала она, но почти сразу утешила себя: «Но это небольшая цена за лицезрение такой священной улыбки».

— С-сестра… Ты в порядке? Тебе больно? Вельна полечит?

— У-у-ух!!!

Лёгкие прикосновения Святой, поглаживающей её спину, заставили сердце Бэлтейн биться ещё чаще.

Что это… Что это за существо…

Это невероятно прекрасное и бесконечно доброе создание…

Когда Лейджис предложил ей вступить в партию Героя, она и представить не могла, что в конце её ждёт такое безмерное счастье.

Даже если моё сердце остановится прямо сейчас — я умру с улыбкой.

Бэлтейн искренне так считала.

Щёлк.

Именно в этот момент.

Будто кусок льда упал ей за шиворот — внезапный, леденящий озноб.

Интуитивно поняв, что это предчувствие чего-то недоброго, Бэлтейн невнятно пробормотала:

— В-Вельна…?

Медленно подняв голову, она увидела Святую, широко раскрывшую глаза и пристально смотрящую в окно.

Бам!

Сразу после этого дверь распахнулась, и в комнату ворвался Бигтим, спавший в соседней комнате.

— Б-Бигтим-ним?!

— …!

На его лице, обычно невозмутимом, читалась редкая растерянность. Он быстро что-то написал на листке, который всегда носил с собой, и показал Бэлтейн:

«Кажется, с дядей что-то случилось. Пожалуйста, оставайтесь здесь и не двигайтесь, пока я не вернусь».

Какой красивый почерк…

Но эта мимолётная мысль тут же улетучилась.

— Что?! С Охранным Священником Лейджисом что-то случилось?!

Треск!

Воздух дрожал, будто испуганный. Мебель вокруг рассыпалась, словно размокшее печенье.

Всё это кричало Бэлтейн об опасности.

— П-подожди! Вельна… я…

Шлёп.

Не успев ничего сделать, Бэлтейн первой потеряла сознание, рухнув на пол. За ней последовал Бигтим.

Кроваво-красные глаза, загоревшиеся в темноте, как у ночного хищника, уже целились в добычу за горизонтом.